Elegir feliz

Érase una vez, la pandilla Peanuts nos cantó sobre "Felicidad", describiéndolo como "encontrar un lápiz", "conocer un secreto", "decir la hora". Hoy, la banda de rock alternativo The Fray describe la felicidad como "un petardo sentado en mi cabecera ". Incluso la fuente misma de definiciones, Merriam-Webster, no ofrece una claridad perfecta, con una definición de felicidad como" un estado de bienestar y satisfacción ".

Quizás el verdadero significado de la felicidad siempre será difícil de alcanzar, probablemente porque no es una cosa única para todos, pero podemos decirle con la mayor certeza que la felicidad es una opción.

Solo necesita mirar la reciente recesión mundial como prueba. Mientras que algunos CEOs codiciosos estaban ocupados lamentando la pérdida de beneficios y bonificaciones, otros estadounidenses enfrentaban trabajos perdidos, hogares perdidos, sueños perdidos. Pero no mató sus espíritus ni sus sonrisas, ya que se negaron a ser víctimas de sus circunstancias. En cambio, muchas de estas personas estaban francamente felices de seguir teniendo su salud, sus familias y sus vidas. Eligieron la felicidad sobre la infelicidad, y se negaron a dejar que este último obtuviera lo mejor de ellos.

Ahora que hay una luz al final del túnel y la economía está en recuperación, parece que cada vez más estadounidenses no solo quieren la felicidad, sino que también se dan cuenta de que está al alcance. En Harvard, donde los estudios muestran que un promedio de cuatro de cada cinco estudiantes sufren de depresión, uno de los cursos más populares es la psicología positiva. Y los libros centrados en la felicidad saltan rápidamente a la cima de la lista de best-sellers del New York Times, incluida la entrega de la felicidad de Tony Hsieh: un camino hacia las ganancias, la pasión y el propósito y el proyecto de la felicidad de Gretchen Rubin .

Como canta Ann Hampton Callaway: "Es moderno ser feliz", ¿y no es hora? Por supuesto, esto no significa que debamos olvidar las lecciones aprendidas en los últimos años o que no debemos simpatizar con las personas que todavía sienten cargas económicas. Pero, si estás leyendo esto, sobreviviste a una de las peores crisis de la historia reciente, y eso es ciertamente algo para celebrar.

De hecho, no solo es moderno ser feliz; Es un derecho inalienable, según el documento fundador de nuestro país. Y la redacción exacta, “la búsqueda de la felicidad”, es apropiada, ya que la felicidad es un estado que debemos esforzarnos constantemente por lograr. Pero puedes atraparlo si eliges intentarlo.

La felicidad es … una reacción física

Si bien el jurado aún puede estar fuera de la definición de la felicidad desde el punto de vista espiritual y emocional, la ciencia reciente ha hecho grandes avances en la definición de la definición fisiológica de la felicidad.

En Buddha's Brain: The Practical Neuroscience of Happiness, Love & Wisdom, el neuropsicólogo Rick Hanson y el Dr. Richard Mendius se centran en dos preguntas: "¿Qué estados cerebrales subyacen a la felicidad, el amor y la sabiduría?" Y "¿Cómo puede estimular y fortalecer estos cerebros positivos? estados?

Solo en los últimos 40 años la comunidad científica ha aceptado la teoría de la neuroplasticidad: que el cerebro puede cambiar con el tiempo. Y esa filosofía está en el corazón del cerebro de Buda: “En realidad, podemos usar la mente para cambiar el cerebro. La simple verdad es que cómo enfocamos nuestra atención, cómo dirigimos intencionalmente el flujo de energía e información a través de nuestros circuitos neuronales, puede alterar directamente la actividad del cerebro y su estructura ".

Gran parte de lo que cambia el cerebro con el tiempo son nuestras experiencias, por lo que Hanson y Mendius argumentan que si aceptamos y nos enfocamos en experiencias positivas en lugar de negativas, éstas se convertirán en parte del paisaje de nuestros cerebros.

"Cada vez que asimilas lo bueno, construyes un poco de estructura neuronal", dicen. "Hacer esto varias veces al día, durante meses e incluso años, cambiará gradualmente tu cerebro, cómo te sientes y cómo actúas, de maneras de largo alcance".

También señalan los poderosos efectos de la meditación, que activa el sistema nervioso parasimpático de varias maneras, incluyendo "retirar la atención de los asuntos estresantes, relajar y concienciar al cuerpo". A largo plazo, la meditación regular puede aumentar la materia gris en partes clave del cerebro, que a su vez mejoran las "funciones psicológicas asociadas con estas regiones, incluida la atención, la compasión y la empatía". También puede mejorar el estado de ánimo, disminuir el cortisol relacionado con el estrés, fortalecer el sistema inmunológico y ayudar a una variedad de afecciones médicas.

Si está desconcertado acerca de esos cuatro de cada cinco estudiantes deprimidos en Harvard, también lo estaba Shawn Achor, un estudiante y más tarde profesor en la institución de la Ivy League. Pero se centró en uno de cada cinco, "los individuos que realmente estaban floreciendo, para ver qué les estaba dando tanta ventaja sobre sus compañeros. ¿Qué fue lo que permitió a estas personas escapar de la atracción gravitacional de la norma? ¿Se podrían extraer patrones de sus vidas y experiencias para ayudar a otros en todos los ámbitos de la vida a tener más éxito en un mundo cada vez más estresante y negativo?

Sus hallazgos son La ventaja de la felicidad: los siete principios de la psicología positiva que impulsan el éxito y el rendimiento en el trabajo. A través de su exposición e investigación en psicología positiva (uno de sus mentores fue Tal Ben-Shahar, el profesor de la clase de psicología antes mencionada), Achor concluyó que la creencia popular de que el éxito conduce a la felicidad es realmente cierto en el reverso, "esa felicidad conduce al éxito en casi todos los ámbitos, incluido el trabajo, la salud, la amistad, la sociabilidad, la creatividad y la energía ".

Desde un punto de vista físico, Achor dice que esto se debe a que "nuestros cerebros están literalmente diseñados para rendir al máximo, no cuando son negativos o incluso neutrales, sino cuando son positivos". Achor cita la teoría de Ampliar y Construir de Barbara Fredrickson , que afirma eso positivo las emociones "amplían la cantidad de posibilidades que procesamos, haciéndonos más reflexivos, creativos y abiertos a nuevas ideas" y "nos ayudan a construir más recursos intelectuales, sociales y físicos en los que podemos confiar en el futuro".

La explicación biológica es que sentirse feliz libera dopamina y serotonina, que “aumentan los centros de aprendizaje de nuestros cerebros a niveles superiores. Nos ayudan a organizar nueva información, mantener esa información en el cerebro por más tiempo y recuperarla más rápido más adelante ".

La felicidad es … autorreforzante

Cuando Lucy y Linus de Peanuts cantaron sobre las simples actividades cotidianas ("trepar a un árbol" o "aprender a silbar") que pueden traer felicidad, en realidad estaban en algo. Como Hanson y Mendius escriben en Buddha's Brain, "pequeñas acciones positivas cada día se sumarán a grandes cambios con el tiempo, a medida que construyas gradualmente nuevas estructuras neuronales".

Eso es lo que Rubin descubrió en The Happiness Project, que tiene el subtítulo, O, por qué pasé un año tratando de cantar por la mañana, limpiar mis armarios, luchar bien, leer Aristóteles y, en general, divertirse más. Un día triste en un autobús de la ciudad, la esposa, la madre y la escritora se dieron cuenta de que no se estaba centrando en las cosas importantes de la vida y decidieron pasar un año haciendo su vida más feliz. Pero, dado que no podía desarraigar su existencia por una estancia al estilo de Walden, se comprometió a dar pequeños pasos.

"Hacer pequeños cambios en tu día normal puede tener un impacto dramático en la felicidad que sientes todos los días", dice ella. “Ten en cuenta tu vida y tus elecciones. ser manejable ".

En el transcurso de un año, Rubin descubrió que las cosas más pequeñas marcaban la mayor diferencia. "Por ejemplo, comencé el grupo de lectura de literatura de mis hijos, y comencé mi propio blog", dice ella. “Me sorprendió la cantidad de personas que dicen que hacer la cama hizo una gran diferencia, y eso es lo más pequeño posible. Si hacen su cama, comienzan el día con el pie derecho ”. También descubrió que estos logros aparentemente menores tenían un efecto de bola de nieve, lo que aumentaba su estado de ánimo y generaba impulso para lograr hazañas aún más positivas.

Tony Hsieh también sabe lo importantes que pueden ser las cosas pequeñas. Como CEO de Zappos, ayudó a hacer crecer la compañía en línea de casi ninguna venta en 1999 a más de $ 1 mil millones en ventas brutas de mercancías anualmente, y él considera la cultura de la compañía como su prioridad número 1.

En Delivering Happiness, describe cómo los huéspedes en el recorrido por la sede de Zappos en Las Vegas (sí, ofrecen un recorrido abierto de sus oficinas para el público en general) es probable que vean algo desde "una máquina de palomitas de maíz o una máquina de café vestida como un robot "a" empleados disfrazados de piratas, empleados de karaoke, una sala de siestas, un zoológico de mascotas o un hot dog social ". Después de todo, uno de los 10 valores fundamentales de la compañía es:" Crear diversión y un poco de rareza ".

"Creemos que si se hace bien la cultura, la mayoría de las otras cosas, como un excelente servicio al cliente o la construcción de una gran marca a largo plazo o empleados y clientes apasionados, sucederán naturalmente por sí mismas", dice Hsieh, quien fue nombrado Triunfador de éxito del año 2009 principalmente debido a estos principios.

Jamie Naughton, quien dirige el Departamento de Operaciones de Cruceros de Zappos dentro de Recursos Humanos, está de acuerdo. "Creo que es muy importante si los empleados están contentos porque los empleados felices tienden a hacer un mejor trabajo", dice sobre los "extras culturales" que administra, como programas de reconocimiento de empleados, fiestas y eventos, participación de la comunidad y comunicaciones de los empleados. "Zappos toma en serio la felicidad y crea un ambiente de trabajo más positivo, menos ausentismo: las personas no están sufriendo la tristeza del lunes porque están entusiasmadas por estar en su trabajo".

Al final de su experimento de un año, Rubin fue vendida que la felicidad es voluntaria y siempre al alcance. "Realmente estoy más feliz", dice ella. “Después de toda mi investigación, descubrí lo que sabía todo el tiempo: podía cambiar mi vida sin cambiar mi vida. Cuando hice el esfuerzo de alcanzarlos, descubrí que las zapatillas de rubí siempre habían estado en pie; el pájaro azul cantaba afuera de la ventana de mi cocina ".