Ganador del año 2014: hasting de caña

La historia de Netflix trata sobre la continua evolución de la televisión y el cine, y el viaje de un hombre que convirtió su molestia por un recargo en un negocio de mil millones de dólares. Pasar las palomitas de maíz.

Nuestro triunfador del año, el cofundador y CEO de Netflix, Reed Hastings, de 54 años, ha evolucionado, demostrando ser lo suficientemente apto para sobrevivir tanto a las críticas reiteradas como a los precios de las acciones fluctuantes a medida que avanza constantemente hacia un territorio sin travesías.

En 2014, casi exactamente tres años después de que sus acciones cayeran aproximadamente un 80 por ciento desde los máximos cercanos a $ 300 por acción, Netflix recuperó su gloria anterior, aumentando a casi $ 500 por acción en el verano y permitiendo a Hastings reclamar el estatus de multimillonario por primera vez. Aunque la gravedad pronto se abrió paso con las acciones, es difícil argumentar que el futuro de la compañía es menos brillante. Netflix está en su expansión más agresiva desde 2011, y la compañía en 2014 se embarcó en planes para ingresar a Francia, Alemania y otros cuatro países europeos.

Como Hastings dijo en el escenario en la Conferencia de Código Re / code en 2014, Netflix es una compañía de tecnología relativamente pequeña que se encuentra en la intersección de Hollywood y Silicon Valley, compitiendo con HBO y FX en un nivel, y Amazon y Apple en otro. Un negocio no alcanza tales alturas por accidente o por suerte.

"Desde el principio, Netflix era una empresa que tenía un camino lleno de baches, pero con Reed al mando aprendieron de sus errores y avanzaron con confianza", dice Michael Schneider, editor ejecutivo de TV Guide . "Al igual que el viejo anuncio de Timex, se lamen y siguen marcando".

Con su comportamiento relajado, cabello canoso y perilla hipster, Hastings se parece menos a un emprendedor tecnológico de alto poder que a un maestro, lo que fue durante un tiempo (y consideró seguir como su carrera).

En cambio, además de su trabajo diario, Hastings es miembro de la junta de Facebook y es miembro de Bill Gates y Warren Buffett Giving Pledge; él y su esposa Patty Quillin se comprometen a dar al menos la mitad de su fortuna a la caridad.

La pareja vive un estilo de vida relativamente modesto en Santa Cruz, California, con sus dos hijos adolescentes. Según los informes, no tiene una oficina en el complejo de Netflix en Los Gatos, sino que prefiere deambular y dejarse caer con una computadora portátil en la mesa más cercana.

Lejos de la oficina, el proyecto de pasión de Hastings es mejorar la educación K-12. Aboga devotamente por las escuelas charter y la tecnología en el aula desde su posición de alto perfil en la empresa innovadora que capturó el espíritu de la época cuando se fundó en 1997.

Pero Hastings puede haberse convertido en otro tipo de tecnología del norte de California en jeans y una camisa con cuello si no fuera por un videocasete alquilado fuera de lugar y una idea que transformó la forma en que vemos películas y televisión. La historia a menudo contada sobre cómo se le ocurrió la idea de Netflix comienza con el alquiler del Apollo 13 y el olvido de devolverlo. Acumuló un recargo de $ 40, que ciertamente podía pagar, pero se preocupó por tener que admitir la negligencia a su esposa.

Reflexionó sobre cómo se podría haber evitado todo esto y se le ocurrió la idea de una manera más fácil de alquilar películas y evitar cargos por pagos atrasados. Nació el innovador plan de video por correo.

Si bien ese fue el germen de una idea, su verdadero avance fue utilizar la tecnología de DVD de última generación para enviar las películas a sus clientes a bajo costo. Probó el empaque enviándose DVDs a sí mismo y se alegró cuando descubrió que los discos delgados viajaban bien.

Una vez que un lector le preguntó en un Fortune Q&A si sentía que las ideas innovadoras de negocios nacieron de momentos de epifanía o de un proceso de lluvia de ideas, Hastings respondió: "Hay mucha lluvia de ideas sobre la naturaleza del problema que establece el contexto y obtiene su jugos fluyendo Pero en última instancia, hay un momento de epifanía cuando uno reconoce la solución ".

La solución para el sistema de entrega de Netflix resultó ser ese momento de epifanía. Pero la evolución no se detuvo con una idea, por supuesto. En 2007, el mismo año en que Netflix envió su DVD número mil millones, la compañía lanzó su servicio de video a pedido. Schneider dice que desde el principio, Netflix sabía que tenía el potencial para un negocio de transmisión asesino.

“Enviar esos sobres rojos fue un cambio de juego. Fue fácil como un pastel pero arcaico dado lo que podemos hacer ahora ”, dice Schneider. “Netflix siguió ideando algo nuevo a medida que la sociedad y el negocio cambiaron. Hubo un par de pasos en falso, pero siguieron arreglando lo que no funcionó ".

Hastings se recuperó de un paso en falso masivo en 2011 cuando Netflix aumentó sus precios y convirtió sus operaciones de DVD por correo en una marca diferente llamada Qwikster. Sabía que la transmisión de banda ancha representaba el futuro del negocio, pero calculó mal cómo hacer la transición.

La decisión de dividir los servicios de DVD y transmisión y aumentar las tarifas resultó en que aproximadamente 800, 000 suscriptores abandonaron Netflix. El precio de las acciones de la compañía se redujo de cerca de $ 300 por acción en julio de 2011 a un mínimo de $ 53. Hastings se dio cuenta rápidamente de lo que había hecho e intentó corregir el error.

"Lo arruiné…. En retrospectiva, caí en la arrogancia basada en el éxito pasado ", escribió Hastings en un blog publicado en los dientes de la crisis, por lo que prometió hacer las paces.

“La parte más difícil fue mi propio sentimiento de culpa. Amo la compañia. Trabajé muy duro para que tuviera éxito, y me equivoqué ", dijo a The New York Times en 2013." La vergüenza pública no me molestó. Fue la vergüenza privada de haber cometido un gran error y herir el verdadero amor de la gente por Netflix lo que me pareció horrible ".

Como Hastings le dijo al Times, y como puede atestiguar cualquiera que haya experimentado un fracaso comercial, es difícil recuperarse una vez que las ruedas se caen de una empresa.

Pero Netflix demostró que tenía más vidas que un marido de telenovela cuando se recuperó del tropiezo al ingresar al juego de programación original. Tal como lo había aprendido el cable, la única forma de aumentar el número de suscriptores es ofrecer programas no reciclados. Hastings sabía que tenía que crear sus propios programas, incluso si eso significaba recibir otro golpe económico.

El director de contenido, Ted Sarandos, dijo a escritores y críticos de televisión en una gira de medios de enero de 2013 que Neflix ofrece lo que otros programadores no ofrecen. "Estamos programando para la generación a pedido", dijo. “Nos dirán cuántos episodios quieren ver. Nos van a decir a qué hora mirarlos y nos van a decir en qué dispositivo quieren verlos ".

El hecho de pensar en lo que el público quería, pero no obtenía de fuentes tradicionales, aumentó enormemente la buena voluntad del consumidor.

Netflix llegó a lo grande con su nueva versión de la popular serie británica House of Cards, sobre un político duplicito sin límites morales. Anotó el tipo de golpe de estado que Frank Underwood admiraría al conseguir al conocido actor veterano Kevin Spacey para ese papel protagonista, junto con Robin Wright como la intrigante esposa de Underwood. Los críticos lo adoraron, y el público también. La serie atrajo a millones de nuevos suscriptores.

La compañía también escuchó a los fanáticos de Arrested Development, que Fox abandonó en 2006, y ordenó una nueva temporada con el mismo elenco y creador, Mitch Hurwitz. El reinicio comenzó a filmarse en 2012.

“Netflix es una empresa muy interesante. Estos tipos son realmente experimentales, pensadores nuevos ", dijo Hurwitz a los escritores que asistieron a un panel en 2013. El productor pasó a relatar una historia de uno de sus primeros encuentros con Netflix. La idea de asociarse con fabricantes de televisores surgió. ¿Se pueden poner los botones de Netflix en los controles remotos? Hurwitz quedó impresionado por la actitud positiva del equipo de Netflix: "Eso es centavos, ¿verdad?", Respondió un ejecutivo. Otros productores en el panel reflexionaron sobre cuán innovador hubiera sido para NBC poner un pavo real en controles remotos décadas antes.

“Es porque NBC es anterior al control remoto. Netflix entra y se ve fresco ", dijo Hurwitz. “A la gente le gusta ver atracones. No es así como llegamos a ver televisión, pero hay que seguir a la audiencia; tienes que seguir desafiándote a ti mismo ".

Ese tipo de frescura ha servido bien a la empresa. Netflix es la red de televisión por Internet líder en el mundo, con más de 53 millones de miembros en casi 50 países que disfrutan de más de 2 mil millones de horas de programas de televisión y películas por mes, incluidas las series originales.

El otoño pasado, el resultado final de la compañía se vio fuertemente afectado por las inversiones en proporcionar contenido original para el servicio. Pero parece que el movimiento para apostar por el contenido original valdrá la pena. La segunda temporada de House of Cards atrajo a "una gran audiencia que haría feliz a cualquier cadena de cable o transmisión", dijo Hastings en una nota reciente a los inversores. A medida que aumenta el impulso para la temporada 3, que se estrena el 27 de febrero, el ciclo probablemente se repetirá.

Orange Is the New Black, una nueva temporada de su aclamada comedia carcelaria, regresó a altas calificaciones en 2014, y en diciembre Netflix lanzó otra serie prometedora, Marco Polo, además de la nueva serie animada para niños All Hail King Julien, protagonizada por el bullicioso lémur de cola anillada de Madagascar . El programa, que se desarrollará durante todo 2015, surge de un acuerdo entre Netflix y DreamWorks Animation (DWA). Bajo el acuerdo más grande hasta ahora negociado por Netflix, DWA desarrollará más de 300 horas de programación exclusiva, y para finales de 2016, DWA debutará 10 nuevas series adicionales en Netflix.

Entre las muchas compras recientes de Netflix se encuentra un thriller psicológico de los creadores de Damages aclamado por la crítica de FX y una nueva serie basada en Marvel's Daredevil .

La mayoría de las noches entre semana, Netflix controla más de un tercio de todo el tráfico de Internet en los hogares de América del Norte, superando a casi todos los demás servicios de transmisión combinados, incluidos Hulu y HBO Go.

La compañía continúa construyendo su marca y aumentando la audiencia en su última incursión en la creación de películas originales.

No contento con quedarse con las series de televisión originales, Netflix anunció en septiembre que abordará el próximo capítulo de una popular epopeya de artes marciales con Crouching Tiger, Hidden Dragon: The Green Legend . La película se estrenará exclusivamente en Netflix y en teatros IMAX seleccionados de todo el mundo el 28 de agosto. Es la primera de varias películas importantes respaldadas por Netflix que se estrenará el mismo día que se estrena en teatros IMAX seleccionados.

"La experiencia de ir al cine está evolucionando rápida y profundamente, y Netflix está indiscutiblemente a la vanguardia", dice el productor Harvey Weinstein, copresidente de The Weinstein Co.

Los grandes jugadores de Hollywood también están vigilando de cerca a Netflix como una salida para los tipos de proyectos de pasión que históricamente han competido por los Oscar.

"Creo que están ofreciendo muchas oportunidades a la gente, y tal vez algún día los visite con un proyecto", dice Kevin Costner a SUCCESS . "Siempre es bueno tener otra salida para el trabajo que creemos que es importante".

Eric Robinson, anteriormente de The Weinstein Co. y ahora con The Gotham Group, una compañía de producción y desarrollo, cita a su ex mentor Weinstein al explicar lo que separa a Netflix de otros compradores de la industria del entretenimiento: "Tienen una visión del modelo de negocio, tienen una visión para la historia, y tienen una visión para las personas con las que deberían estar trabajando ".

Robinson también aplaude el pensamiento innovador de Hastings, una característica definitoria de todos los empresarios más exitosos.

"Preocupado por lo que se venderá en el extranjero", dice Robinson, haciendo referencia al enfoque actual de la mayoría de los estudios de cine. "Mirando a las personas que quieren ver contenido donde quieran … Quieren asociarse con personas que traen la narración más elocuente, para no tener que pagarle a otra persona por el contenido cuando pueden hacerlo ellos mismos ".

Hastings le dijo a la audiencia en la Conferencia de Código en mayo pasado: “Estamos muy centrados en los artistas. Si tienes grandes creadores y les das libertad, puedes terminar con un gran producto ”.

También respondió a un miembro de la audiencia que le preguntó por qué se alejó del servicio de disco por correo para poner casi todos los huevos de la compañía en contenido de transmisión.

“Era obvio que el gran riesgo para la empresa siempre era crecer y morir con DVD. Claramente fue un problema difícil ”, respondió Hastings. “Teníamos que ser tan agresivos que nos pusiera la piel de gallina; ese es el riesgo que tuvimos que correr ".

Y cuando se le preguntó sobre la debacle de 2011, respondió sin vacilar en una declaración sincera. "No funcionó", dijo. “Lo más importante que extrañamos: si hubiéramos abuelo a todos por dos años, hubiera funcionado. El shock del 60 por ciento de los precios fue sordo ".

Como líder, Hastings se responsabiliza tanto por los éxitos como por los fracasos de Netflix. Ofreció este consejo en un artículo del New York Times : "No se distraiga con el objeto brillante, ejecute los fundamentos".

Los antecedentes que moldearon a Hastings en el intrépido CEO que es hoy comenzaron cuando vivía cerca de Washington DC, mientras que su padre, el abogado Wilmot Reed Hastings Sr., trabajó para el Departamento de Salud, Educación y Bienestar en la administración de Nixon. En 2006, Reed Hastings contó al Times una historia que reflejaba las experiencias únicas que la posición de su padre le brindaba a la familia. "Un fin de semana, cuando tenía unos 12 años, mis padres, hermanas y yo fuimos invitados a Camp David cuando el presidente no estaba allí", recordó Hastings. "Viajamos en carritos de golf, hicimos un recorrido y vi que el presidente Nixon tenía un asiento de inodoro de color dorado".

Su camino para convertirse en emprendedor tecnológico fue tan tortuoso como la calle Lombard de San Francisco.

Hastings se graduó de la escuela secundaria en 1978 de la escuela Buckingham Browne & Nichols en Cambridge, Massachusetts, y luego se tomó un año entre la escuela secundaria y la universidad para vender las aspiradoras Rainbow puerta a puerta.

"Comencé como un trabajo de verano y descubrí que me gustaba", dijo Hastings. "Como argumento de venta, limpié la alfombra con la aspiradora que tenía el cliente y luego la limpié con el Rainbow".

Mientras asistía a la escuela de artes liberales Bowdoin College, donde se especializó en matemáticas porque, "encontré las abstracciones hermosas y atractivas", Hastings contempló brevemente una carrera en el ejército. Primero se unió al Cuerpo de Marines en su Clase de Líder de Pelotón y pasó el verano entre su segundo y tercer año en Quantico, Virginia.

Pronto Hastings comenzó a cuestionarse cómo se hacían las cosas en los marines, desde empacar mochilas hasta hacer camas, pero rápidamente se dio cuenta de que los militares no miraban favorablemente a aquellos con mentes inquisitivas. Luego se volvió abruptamente cuando eligió servir en el Cuerpo de Paz como profesor de matemáticas de secundaria en Swazilandia, y se fue el día de su graduación de Bowdoin en 1983. En un mundo muy alejado de la comodidad de Silicon Valley, Hastings vivió en una choza de paja sin electricidad, cocinando solo con propano y madera, y durmiendo en una cuna.

Esa decisión "desarrolló mi tolerancia al riesgo o fue sintomática", dijo más tarde a Fortune . "Pero una vez que has hecho autostop en África con 10 dólares en tu bolsillo, comenzar un negocio no parece demasiado intimidante".

Para 1985, Hastings decidió que quería regresar a los Estados Unidos para obtener un título de posgrado. No entró en su escuela de primera elección, MIT, pero encontró su camino a Stanford, donde obtuvo una maestría en inteligencia artificial. Después de graduarse, trabajó para Schlumberger, luego en una startup, y finalmente fundó su primera compañía, Pure Software, en 1991. Tenía 31 años.

El producto original de la compañía era una herramienta de depuración, pero se expandió rápidamente.

"A medida que la compañía creció de 10, a 40, a 120, a 320, a 640 empleados, descubrí que definitivamente estaba bajo el agua y sobre mi cabeza", dijo Hastings al Times . “Estaba haciendo kayak en aguas bravas en ese momento, y en kayak si miras y te enfocas en el problema, es mucho más probable que corras peligro. Me concentré en el agua segura y en lo que quería que sucediera. No escuché a los escépticos ".

Hizo pública la compañía en 1995, y fue adquirida por Rational Software en 1997. Hastings se fue de un multimillonario, lo que lo llevó al punto de su vida cuando era libre de matar el tiempo, mirar videos en su tiempo libre y acumular cargos por pagos atrasados. .

En la actualidad, Hastings es un filántropo activo para las escuelas autónomas y actualmente forma parte de la junta directiva de la Asociación de Escuelas Chárter de California y la Fundación KIPP (Programa Knowledge Is Power).

En octubre, Hastings habló en la primera Cumbre anual de nuevos establecimientos de Vanity Fair celebrada en el área de la Bahía de San Francisco. El moderador del panel mencionó el lanzamiento característico de Netflix de series completas de una vez en lugar de hacer que los espectadores esperen una semana entre episodios y preguntó cómo ese enfoque podría relacionarse con la educación.

"Mi primer atracón fue cálculo", le dijo a la audiencia. “La universidad a la que fui tenía un programa a su propio ritmo. Podía ir a mi propio ritmo y fue una experiencia fantástica ".

Señaló que las personas leen libros enteros a su propio ritmo, y ver televisión una vez por semana o tener una clase de física una vez por semana está artificialmente regulado.

Hastings ha invertido tanto en nuevas empresas educativas como en nombre de las escuelas charter como el futuro de la educación en los Estados Unidos. Hastings y el inversionista John Doerr invirtieron $ 14.5 millones en DreamBox Learning, una startup que brinda tecnología en línea para estudiantes de matemáticas de K-8. Proporcionó fondos para la red autónoma de las Escuelas Públicas de Aspire y apoya la Educación Rocketship, que combina el aprendizaje adaptativo en las computadoras con la instrucción de los maestros. Hastings siente que es su responsabilidad, y la de otras personas tecnológicas, cambiar la educación K-12 para mejor.

Pero su compromiso con la educación es más que arrojar dinero al problema. Está buscando activamente formas de mejorar la educación de los escolares. Aunque no completó su título, trabajó en una maestría en educación en la Universidad de Stanford y se desempeñó como presidente de la Junta Estatal de Educación de 2000 a 2004.

"Realmente no quería comprar yates", dijo Hastings a The Wall Street Journal en 2008. "Comencé a estudiar la educación, tratando de entender por qué nuestra educación está rezagada cuando nuestra tecnología está aumentando a un ritmo excelente y hay una gran innovación en tantas otras áreas: atención médica, biotecnología, tecnología de la información, realización de películas. ¿Por qué no la educación?

Algunas de sus inversiones filantrópicas han tenido un comienzo inestable: Rocketship no fue un éxito cuando se instituyó y actualmente se está reevaluando. Hastings, sin embargo, está decidido a cambiar el statu quo y no le preocupa cuánto tiempo podría llevar eso.

Y como demostró con su obstinación en mantener a Netflix a la vanguardia de la innovación en el entretenimiento, se mantendrá por el tiempo cuando se trata de mejorar el sistema educativo de la nación.

Finalmente, hay un momento de epifanía cuando uno reconoce la solución.

Vea a nuestros subcampeones del 2014 ÉXITO Achiever of the Year.