Ciudadano del mundo: a quien se le da mucho

Blair Underwood está mirando por encima del hombro de su hijo mayor mientras el niño busca destinos turísticos en China en la computadora familiar.

"¿Quieres decir que podemos ver al ejército de terracota?", Pregunta el niño de 12 años a su padre, refiriéndose a los más de 7, 000 soldados de terracota, carros y caballos construidos por el emperador Qin Shi Huang hace más de 2, 000 años. Underwood y su esposa de 15 años, Desiree DaCosta, planean un viaje familiar a China pronto. Este no es el primer viaje internacional para el versátil actor y su familia, y no son solo otras vacaciones.

Underwood, quien es quizás mejor conocido por su período de siete años en LA Law y sus papeles recurrentes en The New Adventures of Old Christine de CBS con Julia Louis-Dreyfus, y In Treatment de HBO, es el ganador de cinco NAACP Image Awards, un Grammy Premio por su trabajo en el álbum de palabras habladas por An Inconvenient Truth y dos nominaciones al Golden Globe Award.

El año pasado, la familia fue a Italia, y el año anterior, Underwood y su esposa llevaron a sus dos hijos, ahora de 12 y 8 años, y a su hija, ahora de 10, en un safari africano. Él dice que desarrolló "un fuerte sentido de pasión por los viajes", al crecer en una familia militar nómada: "Debido a la exposición al mundo que mis hermanos y yo tuvimos, a través de la profesión de mi padre, todos teníamos este sentido de nosotros mismos como habitantes del mundo. El mundo entero era nuestro vecindario. Interactuar con personas de diferentes lugares realmente reduce la humanidad a un núcleo, y te da una idea de cuánto somos realmente iguales ”.

Desde temprana edad, Underwood ha estado constantemente activo en varias organizaciones benéficas. Hoy, él usa su fama para obtener apoyo para la AIDS Healthcare Foundation, la mayor organización sin fines de lucro contra el SIDA en los Estados Unidos. Recuerda un incidente que reabasteció su fuego para retribuir y transmitir ese deseo a sus hijos: “Estaba desayunando con mi familia en un restaurante. Uno de mis hijos no soporta la mantequilla, así que cuando le trajeron sus panqueques con mantequilla ya encima, se molestó. Y sentí este tirón en mi espíritu cuando recordé la pobreza extrema que había visto en lugares como Addis Abeba, en Etiopía, donde hay tantos niños que harían cualquier cosa por un pedazo de ese panqueque. La dicotomía estaba justo frente a mí, tan intensamente. Ahora, no es culpa de mi hijo que él se sintiera así, o que esté creciendo en el entorno en el que está creciendo. Pero me corresponde brindarle la oportunidad de entender eso y querer dar ”.

Viajes como el que la familia pronto llevará a China han ayudado a Underwood a transmitir esa hambre de nuevas experiencias a sus hijos para que crezcan, como él, con el sentido de su responsabilidad de marcar la diferencia en la vida de los demás.

Todo comienza con la familia

Blair Underwood nació en 1964 en Tacoma, Washington, el segundo de cuatro hijos. Su padre era un oficial del ejército, por lo que la familia se mudaba con frecuencia, recogiendo y comenzando en algún lugar nuevo aproximadamente una vez al año. "Ese estilo de vida de moverse nos unió", dice Underwood. “Todo lo que realmente teníamos al principio en cualquier lugar nuevo era el uno al otro. Intento replicar esa cercanía ahora, como padre. La familia es ese lugar seguro al que siempre puedes volver, donde puedes hablar y experimentar, donde no tienes que editar o tener miedo ".

La vida en una familia migratoria no solo le dio a Blair Underwood fuertes raíces y un marco de referencia para la paternidad tampoco. "Ese estilo de vida también informó lo que hago ahora, como actor", dice, "porque me dio la oportunidad de mirar dentro de diferentes culturas. Cuando tenía unos 16 años, vivíamos en una comunidad totalmente blanca a las afueras de Detroit. Todas mis amistades tenían que estar con personas que se veían muy diferentes a mí. Lo que hizo por mí fue desmitificar otra cultura, otra raza ".

Aunque Underwood dice que no puede recordar un momento en el que no quería ser un artista, no era un niño que constantemente competía por ser el centro de atención. "Siendo el niño nuevo perpetuo en la ciudad, mi MO siempre fue quedarse atrás y evaluar la situación, para ver dónde encajaría. Era un niño tímido, pero salí de mi caparazón más tarde", dice. Esta temprana habilidad para observar situaciones e interacciones de cerca fue una que le serviría mucho más tarde como un actor dramático versátil.

Pero su vida familiar también le inculcó un fuerte sentido de responsabilidad hacia quienes lo rodean. "Siempre tuve un sentido primordial del deber, en parte debido a la ocupación de mi padre", dice. "La idea de que era tan importante servir a su país estaba a nuestro alrededor, arraigado en nosotros desde una edad muy temprana", dice.

Tomando el trabajo en serio

Underwood asistió a la respetada Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, donde trabajó en teatro musical. "Fue un tremendo ambiente de aprendizaje para las bellas artes", recuerda.

Pero si pudiera regresar y hacerlo de nuevo, dice que se relajaría y disfrutaría un poco más del viaje. “Hubo un momento allí cuando estaba perdiendo la alegría de actuar. Así que me recordaba desde el principio disfrutar de lo que hago como artista. Porque no importa cuán profundo o profundo sea el material, al final del día, mi trabajo es entretener al público ".

No es que no esté contento de haber trabajado tan duro: en la actuación y en la vida, la clave es encontrar el equilibrio. “Me tomé todo muy en serio, lo cual fue importante. Quería aprender y dar lo mejor de mí y desarrollarme como actor ”, dice. Esa tenacidad valió la pena. Después de la universidad, Underwood se mudó a Nueva York y consiguió un papel en The Cosby Show en su segundo día en la ciudad.

De 1987 a 1994, Underwood interpretó a un joven abogado audaz y destacado en el programa de televisión LA Law, el papel que le valió el reconocimiento nacional. Su personaje ficticio, Jonathan Rollins, fue descrito como el primer presidente afroamericano de la Harvard Law Review. Varios años después de la presentación del programa, Underwood visitó la Facultad de Derecho de Harvard para hablar con los estudiantes, y mientras estaba allí, un hombre se le acercó y le dijo que había visto el programa de Underwood. Se presentó como el primer presidente afroamericano de la Harvard Law Review. Se llamaba Barack Obama.

Casi 20 años después de ese encuentro, la familia Underwood-DaCosta vio a Obama prestar juramento presidencial. "Llevamos a nuestros hijos a la inauguración para estar allí y sentir la energía en ese día", dice Underwood. "Queríamos solidificar en sus mentes que todo es posible, que realmente pueden hacer lo que quieran".

El currículum de Underwood, que abarca créditos de actuación en el escenario, la televisión y la pantalla grande, da testimonio del éxito de esta creencia en su propia vida. Desde el final de su carrera en LA Law, ha interpretado una variedad de papeles en televisión, incluido el protagonista en el drama de CBS City of Angels, el interés amoroso de Cynthia Nixon en la serie de HBO Sex & the City y Simon Elder en Dirty Sexy Money de ABC.

Sus créditos cinematográficos incluyen Deep Impact, Gattaca, Rules of Engagement y Madea's Family Reunion, así como varias películas independientes. Este año, lanzó su debut como director de largometraje, Bridge to Nowhere.

Hoy, él moldea su carrera ramificándose y creando sus propias oportunidades. "Por ejemplo, me encanta extraer historias de grandes novelas", dice. "¿Por qué no ir directamente a un autor que amas y comenzar el proceso allí?" Cuando se acercó a la autora ganadora del American Book Tananarive Due sobre la compra de los derechos de la película de su libro My Soul to Keep, fue el comienzo de una colaboración con Due y su esposo, Steven Barnes, también autor. Juntos, los tres han escrito las dos primeras novelas de una serie de detectives y suspenso, y están trabajando en la tercera. Underwood tiene la vista puesta en interpretar al personaje principal, Tennyson Hardwick, en la pantalla.

Mucho se espera

Para muchas personas, el tipo de fama y dinero que Underwood ha ganado sería suficiente. Pero el actor / director / productor se ha esforzado, incluso desde los primeros días de su carrera, por ser tan activo con organizaciones benéficas como con guiones y cámaras.

En 1989, la actriz Alfre Woodard se le acercó acerca de ser cofundador (junto con Danny Glover, Mary Steenburgen, CCH Pounder y otros artistas notables) de Artists for a New South Africa, una organización dedicada a apoyar el trabajo para terminar con el apartheid. y establecer la democracia en Sudáfrica. Todavía en existencia hoy, Artists for a New South Africa ha cambiado su enfoque en los últimos años para combatir el flagelo del VIH / SIDA.

Desde entonces, Underwood ha estado involucrado con numerosas organizaciones de caridad, incluida la Asociación de Distrofia Muscular, que le otorgó su Premio Humanitario en 1993. Ha sido portavoz de YouthAIDS, Love Our Children y The Fulfillment Fund. En sitios de redes sociales como Twitter y Facebook, interactúa con los fanáticos y proporciona enlaces e información sobre cómo involucrarse con sus organizaciones benéficas favoritas.

En estos días, Underwood es un apasionado de AIDS Healthcare Foundation y particularmente de AHF Pharmacy, que opera farmacias en California y Florida. En cada compra en estas farmacias, 96 centavos de cada dólar se destinan directamente a la atención y el tratamiento de las personas que viven con el VIH / SIDA.

Underwood dice que quiere correr la voz más que nunca sobre la prevención de la propagación del VIH. “Las tasas de infección con la comunidad afroamericana son desproporcionadas fuera de serie. Cada vez más personas, especialmente las mujeres, están contrayendo el VIH porque no estamos hablando lo suficiente ".

En todo su trabajo, Underwood encarna un deseo profundo y permanente de representar a la comunidad afroamericana de manera noble y bien. Además de los cinco premios NAACP Image Awards que ha ganado a lo largo de los años, ha sido nominado para muchos más. Su compañía de producción, Intrepid Inc., tiene un proyecto documental en los trabajos con Associated Television International para narrar la historia de los afroamericanos en el entretenimiento. “Sobre sus hombros hoy puedo trabajar en esta industria, debido al poder de las imágenes de televisión y cine para informar, educar y alterar las percepciones. No me tomo demasiado en serio, pero tomo el trabajo y el poder del medio muy en serio ".

Los extensos créditos de actuación, dirección, producción y escritura de Underwood indican una ética de trabajo excepcional y dedicación a una amplia variedad de intereses creativos. Pero él cree que pagar su buena fortuna lo convierte en un verdadero éxito: “Hay un versículo en la Biblia que dice: A quien se le da mucho, se espera mucho. Y me han dado mucho. Estoy agradecido por eso ".