Trabajando de adentro hacia afuera

Janice Marturano dice que nunca se consideró un "tipo de Nueva Era". Nunca había practicado meditación. De hecho, ella dice que necesitaba entender la neurociencia detrás de ella para apreciarla. Pero durante un período particularmente estresante en su mandato como miembro del equipo legal de la corporación General Mills, asistió a un retiro realizado por el pionero de la meditación Jon Kabat-Zinn.

Marturano salió del retiro asombrado por "el extraordinario poder de parar, de notar cuánto tiempo vivía mi vida en piloto automático y de comenzar el viaje para explorar esta capacidad mental en gran medida no entrenada". Un vicio de General Mills El presidente, que estaba igualmente impresionado con la capacitación, le pidió a Marturano que desarrollara un curso que pudiera ofrecerse a más empleados. En los seis años transcurridos desde entonces, cientos de empleados han pasado por el programa Mindful Leadership que Marturano ayudó a crear.

General Mills, el fabricante con sede en Minneapolis de productos alimenticios convencionales desde Wheaties hasta rollos de pizza, puede no parecer un lugar probable para encontrar empleados involucrados en programas relacionados con la meditación. Pero las empresas de todo el mundo están incorporando cada vez más el uso de la meditación y la atención plena en sus cajas de herramientas de recursos humanos para aumentar la productividad, mejorar las habilidades de liderazgo, combatir los rigores del alto estrés y su efecto nocivo en la salud de los empleados y fomentar la innovación. Apple Computer, Target, Deutsche Bank, Raytheon, Reebok, Hughes Aircraft, Starbucks, Xerox, IBM y Aetna International se encuentran entre las 44 grandes corporaciones que adoptan alguna medida de práctica de atención plena, según el sitio web independiente de información Mindfulnet.org.

En 2008, General Mills abrió sus retiros a personas de todo el mundo y ha atraído a líderes empresariales, sin fines de lucro, educativos y militares de más de 60 organizaciones.

"En mis 15 años como vicepresidente de General Mills, trabajé junto a líderes de todos los sectores de nuestra comunidad y de muchas disciplinas diferentes", dice Marturano, de 55 años, quien recientemente dejó la compañía para fundar el Instituto sin fines de lucro. Liderazgo consciente. "Estas eran personas con mentes brillantes y corazones cálidos que se acostaban casi todas las noches agotadas por horarios agitados, pero que también sentían que podían hacer más o ser más innovadores, pero que no tenían suficiente tiempo o espacio".

Las personas capacitadas en liderazgo consciente utilizan aplicaciones prácticas durante todo el día para comenzar a discernir lo que es importante, en lugar de simplemente reaccionar ante lo más ruidoso, dice Marturano. Ella puede citar muchos casos de mayor eficiencia y espacio creativo "para encontrar la respuesta innovadora en lugar de una reacción de marcar".

A través de su instituto con sede en Nueva Jersey, Marturano espera difundir los planes de estudio de liderazgo que desarrolló en General Mills a todos los sectores de la sociedad. "Es el entrenamiento fundamental de las capacidades innatas del cerebro lo que nos permite a cada uno de nosotros estar más enfocados, ver con mayor claridad, ser más creativos y actuar con mayor compasión", dice ella. "Los que encarnan el liderazgo consciente tienen más probabilidades de tomar las decisiones que son ganar, ganar, ganar: bueno para los empleados, bueno para la organización, bueno para la sociedad".

Las mentes "ser" y "hacer"

En términos más simples, adoptar la atención plena es un proceso que amplía la conciencia de nuestros cuerpos y cómo absorbemos el mundo que nos rodea. Usando técnicas de respiración, un participante de mindfulness finalmente aprende a observar esta actividad sin pensar en ello.

Aunque aparentemente simple, los primeros pasos pueden parecer desalentadores para el cerebro sobreestimulado. Sentados en una posición cómoda, se les pide a los participantes que cierren los ojos y comiencen a notar las sensaciones físicas que experimentan sus cuerpos y los muchos pensamientos que rebotan en sus cerebros.

Marturano define la atención plena como "prestar atención intencionalmente en el momento presente, sin prejuicios". Ella reconoce las dificultades inherentes: "Estar presente es una tarea bastante compleja en una economía mundial y global que mide el tiempo en segundos de Internet, concibe el pasado como la herramienta más confiable para analizar y evaluar cómo avanzar hacia el futuro, es cada vez más interdependiente y relacional, y dedica poco o nada de tiempo al desarrollo de la presencia en sus líderes ".

Sarah Silverton, terapeuta ocupacional y consejera que trabaja para el Centro de Investigación y Práctica de Mindfulness en la Universidad de Bangor en el norte de Gales, describe las diferencias entre el "ser mental" y el "hacer mental" en The Mindfulness Breakthrough: The Revolutionary to Deal with Estrés, ansiedad y depresión (Watkins Publishing, 2012).

"Es nuestra 'ser mente' lo que nos permite explorar y estar presentes con detalles de nuestra experiencia, ya sea cuando estamos quietos o cuando estamos haciendo algo", escribe.

“Alguien que nada para hacer ejercicio, por ejemplo, podría estar usando su 'mente mental' para contar las longitudes que habían nadado y vigilar el tiempo, alerta para lograr el número requerido al ritmo correcto. Si el mismo nadador usara su mente de 'ser', experimentarían la natación en sí misma, notando la sensación de su cuerpo mientras se movía a través del agua, viendo y escuchando lo que sucedía a su alrededor ”.

En el trabajo, operando en nuestra "mente activa", podemos hacer listas de tareas y preocuparnos constantemente por completarlas mientras un día frenético nos rodea, pero eso puede evitar que absorbamos todos los detalles sobre nuestro entorno. El objetivo de la atención plena es aprender cómo elegir de manera más efectiva dónde enfocar nuestra atención, lo que permite una experiencia rica y desafiante, dice Silverton.

La dificultad para muchos de nosotros es desconectar nuestra "mente mental", dice ella. Esto puede crear estrés. “Nos encontramos ocupados y trabajando cuando no es necesario. Podemos sentirnos motivados y es difícil desconectarnos porque nuestra 'mente activa' nos sigue diciendo que el trabajo aún no se ha completado. Tomar conciencia de qué modo de mente estamos utilizando a través de la práctica de la atención plena nos permite elegir cambiar al modo más adecuado para la tarea ".

Sopa de estrés

El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades con sede en Atlanta) estima que las dolencias relacionadas con el estrés le cuestan a las compañías alrededor de $ 200 mil millones al año en el aumento del absentismo, la tardanza y la pérdida de trabajadores talentosos. Entre el 70 y el 90 por ciento de las visitas médicas de los empleados están relacionadas con el estrés, y la tensión laboral está directamente relacionada con la falta de productividad y la pérdida de ventaja competitiva, informa el instituto.

Elissa Epel, Ph.D., profesora asociada en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de California, San Francisco, se especializa en investigación de estrés. "Todos respondemos a las mismas situaciones de manera diferente: en nuestros pensamientos, los matices de nuestras emociones y nuestras respuestas fisiológicas", dice ella. “Y cada uno de esos canales ni siquiera está estrechamente correlacionado. Uno puede tener una gran respuesta emocional pero una pequeña respuesta fisiológica. Por lo tanto, el estrés es una nuez compleja y fascinante para romper. Es la respuesta a las cosas en nuestra vida lo que determina la salud a largo plazo ".

Las personas experimentan un buen estrés cuando sienten control y ven la oportunidad de que algo bueno salga de una situación, explica Epel. “El estrés tóxico es una situación abrumadora que no podemos controlar. Si mantenemos elevada nuestra respuesta al estrés durante demasiado tiempo, eso causa desgaste en nuestro cuerpo. Si podemos apagar la respuesta y tener una recuperación rápida de los insultos diarios, literalmente, sin sudar, podemos vivir los estresores inevitables de la vida, como surfear las olas sin hundirnos, aunque todos pasamos por debajo de las veces ”.

Si bien el estrés es inevitable, nuestra capacidad de recuperación puede mejorarse a través del ejercicio, las conexiones sociales y el cultivo de la atención plena y los estados psicológicos positivos, dice Epel. La conciencia plena y la respiración relajada pueden cambiar la “sopa de estrés” dentro de nosotros de manera saludable.

Trabajando con la ganadora del Premio Nobel 2009 Elizabeth Blackburn, Ph.D., Epel ha centrado su investigación en un fragmento de ADN llamado telómero en la punta de los cromosomas de cada célula. Un telómero se encoge cada vez que una célula se divide, lo cual es indicativo de envejecimiento. La investigación muestra que las personas muy estresadas también tienden a tener telómeros más cortos.

"Los telómeros indexan los insultos de la vida", dice Epel. “Registran tensiones tanto psicológicas como químicas. Se acortan con el tiempo y predicen la aparición temprana de enfermedades del envejecimiento ".

La buena noticia, según la investigación de Epel y Blackburn, es que las prácticas de meditación pueden ayudar al aumentar los niveles de telomerasa, una sustancia que protege los telómeros. En su estudio, monitorearon los cerebros, los cuerpos y el comportamiento de 60 personas que fueron sometidas a exigentes tareas de percepción y atención de la computadora. Los participantes se dividieron en dos grupos con un grupo instruido en el arte de shamatha ("permanencia tranquila"), una serie de métodos para mejorar la atención, como la atención plena de la respiración. Al final del retiro, este grupo mostró niveles de telomerasa 30 por ciento más altos que los del grupo de control. Incluso cuando los cromosomas de una célula tienen telómeros cortos, "si tiene telomerasa, seguirá viviendo", dice Epel.

Encontrar el núcleo

El biólogo molecular Kabat-Zinn, uno de los primeros pioneros en el estudio de la atención plena, fue el director fundador del Centro de la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts para la atención plena en medicina, atención médica y sociedad. Sus obras innovadoras incluyen los éxitos de ventas Full Catastrophe Living: Using the Wisdom of Your Body and Mind to Face Stress, Pain and Illness (Dell, 1990) y Wherever You Go, There You Are (ROUGH CUT) (Hyperion, 1994).

Kabat-Zinn explica que algunas de las lecciones de la atención plena incluyen "aprender a dejar todo lo que estás haciendo y pasar al modo" ser ", aprender a hacer tiempo para ti mismo, cómo reducir la velocidad y fomentar la calma y la autoestima. aceptación en ti mismo, aprender a observar qué hace tu propia mente de un momento a otro, cómo mirar tus pensamientos y dejarlos ir sin que te atrapen y te conduzcan, cómo hacer espacio para nuevas formas de ver viejos problemas y para percibir la interconexión de las cosas ".

Ahora de 68 años, Kabat-Zinn comenzó a practicar meditación a los 22 años. Durante su larga carrera, trabajó con profesionales de la atención médica; atletas, incluido el equipo de remo olímpico estadounidense de 1984; y corporaciones. (Fue su retiro lo que cambió el pensamiento de Marturano y la llevó a crear el programa General Mills).

"Para hacer frente de manera efectiva al estrés laboral como individuo, prácticamente se requiere que mire su situación con ojos completos, sin importar cuáles sean los detalles de su trabajo", escribe Kabat-Zinn en Full Catastrophe Living . “Es útil mantener las cosas en perspectiva si se pregunta de vez en cuando: '¿Cuál es el trabajo que realmente estoy haciendo y cómo puedo hacerlo mejor en las circunstancias en que me encuentro?' … Podemos encontrarnos resistiendo la innovación y cambiar y volvernos demasiado protectores de lo que hemos construido porque nos sentimos amenazados por nuevas ideas o requisitos o por nuevas personas ".

En una de las muchas sesiones que realizó para la compañía de búsqueda de información Google, Kabat-Zinn reconoció que la meditación todavía se considera fuera de la corriente principal y que muchas personas encuentran algo "extraño en la quietud o en el silencio o la autorreflexión"., "No es lo que sabes; es lo que estás dispuesto a saber que no sabes ”. Él usa el ejemplo de cómo puedes estar trabajando y trabajando en algo, golpeándote la cabeza contra la pared e incapaz de encontrar una solución. Solo cuando te detienes y te aclaras la cabeza se te ocurre la respuesta.

“A veces podría llamarse intuición; a veces podría llamarse creatividad … Lo llamo conciencia ”, dice. "Para mí, la meditación es un acto de amor, de cordura … Estamos hablando de hacernos amigos de nuestra mente". Comparó la mente con el Océano Pacífico: incluso en su forma más tumultuosa, reaccionando a las condiciones atmosféricas, el Pacífico tiene un suave La tranquilidad siempre está presente si aprende a bucear a 20 o 30 pies.

Él bromea acerca de que su trabajo es mucho ruido y pocas nueces. Dado que la meditación implica "no hacer", a primera vista puede parecer "terriblemente antiestadounidense", dice Kabat-Zinn, "dado que somos muy entusiastas y se trata de hacer y lograr que se haga". Pero si nos desconectamos de quién está haciendo eso, en realidad, eso puede ser bastante trágico ”.

Google y el Jolly Good Fellow

Kabat-Zinn se convirtió en un elemento habitual en Google, participando en un programa para empleados llamado Search Inside Yourself. El programa fue desarrollado en 2007 por Chade-Meng Tan, uno de los primeros ingenieros de Google que acredita a Kabat-Zinn como "la primera persona en llevar la atención plena a la cultura moderna".

Tan creció en un papel de recursos humanos después de distinguirse con lo que comenzó como una broma. "Unos años después de que me uní a Google, la compañía creció lo suficientemente grande como para tener 'escalas profesionales'", dice. “El ingeniero de más alto rango en Google (equivalente en rango al vicepresidente) es un miembro de Google. No era un miembro de Google, pero bromeé: "¿Por qué ser un miembro de Google cuando puedes ser un miembro alegre?" Todos rieron. Entonces, como una broma, envié una solicitud de 'Jolly Good Fellow (que nadie puede negar)' para que se imprima como el título de mi trabajo en mi tarjeta de presentación. Resulta que las personas en RR. HH. También tenían sentido del humor: aprobaron mi solicitud. Más tarde, cuando ese título de trabajo fue mencionado en la portada de The New York Times, me quedé atrapado con él ”.

"Eventualmente me convertí en el primer ingeniero en la historia de Google en dejar el departamento de ingeniería y unirme a People Ops (lo que llamamos nuestra función de recursos humanos) para administrar este y otros programas de crecimiento personal", escribe Tan en su libro relacionado, Search Inside Yourself: El camino inesperado para lograr el éxito, la felicidad (y la paz mundial) (Harper One, 2012). "Me divierte que Google permita que un ingeniero enseñe inteligencia emocional".

El plan de estudios de Tan se enfoca en tres pasos: entrenamiento de atención, autoconocimiento y autocontrol, y el desarrollo de hábitos mentales beneficiosos. Cita evidencia anecdótica de que su programa Search Inside Yourself ha tenido un gran impacto en muchos empleados de Google. "Algunos participantes dijeron que fueron promovidos debido a las habilidades que adquirieron en Search Inside Yourself", dice. “Otros informaron cambios significativos en sus vidas personales, como la mejora de la calidad de sus matrimonios. Algunos me dijeron que notaron mejoras incluso en su salud física. Sin embargo, no he descubierto cómo medir el impacto de Search Inside Yourself en Google en general ".

Para que el programa sea accesible fuera de Google, Tan cofundó el Instituto de Liderazgo Search Inside Yourself (SIYLI, pronunciado "tonto"). "Hasta ahora, nos han contactado docenas de organizaciones, incluidas empresas, escuelas, hospitales y organismos gubernamentales", dice. "Hay mucho interés y emoción".

Herramientas para administrar la vida

El ex ejecutivo de Honeywell y Medtronic, Bill George, conoce de primera mano el poder de la atención plena. Ahora, profesor de prácticas de gestión de Harvard, George ideó una asignatura optativa en el programa de maestría en administración de empresas de Harvard llamado Authentic Leadership Development.

"La práctica del liderazgo consciente le brinda las herramientas para medir y administrar su vida tal como la está viviendo", escribe George en el blog Harvard Business Review de octubre de 2012. "Te enseña a prestar atención al momento presente, reconocer tus sentimientos y emociones y mantenerlos bajo control, especialmente cuando te enfrentas a situaciones muy estresantes".

George dice que Harvard está desafiando a sus estudiantes a pensar mucho sobre su definición de éxito, para verla como una "diferencia positiva en la vida de sus colegas, sus organizaciones, sus familias en general". El ex vicepresidente ejecutivo de Honeywell primero descubrió en 1988 que aunque tenía éxito profesional, era "profundamente infeliz".

"Cuando estás atento, eres consciente de tu presencia y de las formas en que impactas a otras personas", escribe George. “Puedes observar y participar en cada momento, al tiempo que reconoces las implicaciones de tus acciones a largo plazo. Y eso evita que caigas en una vida que te aleja de tus valores ".

Tan de Google dice que el beneficio más sorprendente de la atención plena es "cómo se extiende a prácticamente todos los aspectos de la vida".

"En cierto modo, es como la salud física y el estado físico", dice. “Si estás físicamente sano y en forma, entonces cada aspecto de tu vida también mejora. La atención plena aumenta tanto la salud mental como el estado físico, por lo que, de manera similar, cuando eres fuerte en la atención plena, todos los aspectos de tu vida también mejoran, desde el desempeño laboral, la autoconfianza y un sentido general de felicidad ".