No hay lugar como la esperanza

Joel Osteen era el hijo de un predicador en Houston que soñaba con jugar baloncesto para los Rockets. El chico más pequeño en su equipo de séptimo grado, tenía muchas esperanzas, pero poseía algo más grande que la estatura física. Incluso su entrenador vio eso, diciéndole que no es el tamaño del jugador sino el tamaño de su corazón lo que importa.

Osteen finalmente comandaría la arena de los Rockets, encontrando su vocación con esperanzas, no aros. Con su esposa Victoria, transformó el Centro Compaq de los Rockets en un hogar para la Iglesia Lakewood, el alfa de las mega iglesias hoy en día. A través de sus libros más vendidos, transmisiones de TV, podcasts de audio y video y apariciones personales, los Osteens llegan a millones de personas en todo el mundo con un mensaje de aliento que trasciende la fe, la nacionalidad y la cultura.

Cada semana, el pastor principal con la sonrisa característica atrae a una audiencia diversa de más de 40, 000 a Lakewood, a veces incluso algunas caras conocidas como la familia Billy Graham y Bill Clinton y su hija, Chelsea. El tono y el mensaje son de celebración: la victoria está en tu futuro. Apunta más alto, hazte ilusiones, cree que tus mejores días están por venir.

El éxito meteórico de Osteen ha atraído la atención incesante de los medios, desde Larry King y Barbara Walters (que nombró a Osteen una de las "Diez personas más fascinantes" en 2006) hasta The Wall Street Journal, 60 Minutes y National Public Radio.

"Hace diez años, nunca soñé que estaríamos sentados aquí hablando y que tendríamos el 'éxito' que hemos tenido", dice Osteen en una entrevista con su esposa en la sala formal de su hogar en Houston. . “Creo que cada persona tiene un potencial que todavía está esperando ser liberado, o no estarías vivo. Le digo a la gente todo el tiempo: 'Si te despertaste y Dios te dio aliento para respirar, entonces tienes algo más que debes hacer. Alguien necesita lo que tienes. Tienes una tarea Tienes algo que ofrecer al mundo. "

Lo que ofrece Osteen es la capacidad de hablar el lenguaje de la esperanza, dicen los expertos, en un momento en que el público quiere más inspiración, menos realidad sombría. Su estilo carismático ha sido llamado parte entrenador de vida, parte motivador. ¿Las tres principales preocupaciones en la mente de las personas? Relaciones, salud y finanzas, dice. ¿Tener fe te ayudará a recuperar tu trabajo? ¿Detener una ejecución hipotecaria? ¿Sanar una adicción? Piénselo de esta manera: la fe puede darle fuerzas para sobrevivir, dice.

Reconociendo su potencial

Victoria Osteen, quien fue criada en un hogar lleno de fe, reconoció su potencial inspirador desde el principio. "Joel tenía lo que se necesitaba porque tenía disciplina, tenía enfoque, estaba motivado y sabía que se requería mucho trabajo para que algo sucediera", dice ella. "Pude ver que tenía mucho dentro de él, así que fue muy fácil para mí animarlo, ayudarlo a ver lo que tenía por delante, porque era enorme".

Joel Osteen no estaba tan seguro de todo eso cuando predicó su primer sermón en 1999. Durante los 17 años anteriores, trabajó detrás de escena, produciendo la transmisión televisiva de la iglesia. Había asistido a la Universidad Oral Roberts en Tulsa, estudiando comunicaciones de radio y televisión, y se sintió cómodo en ese papel en Lakewood. “Realmente nunca tuve el deseo de estar frente a la gente y al ministro, a pesar de que mi padre intentó que lo hiciera muchas veces. Soy naturalmente más tranquilo y reservado ”, dice.

Su padre, el fundador de Lakewood, John Osteen, escuchó el primer sermón de su hijo desde la habitación de un hospital y "estaba radiante", dijo la hermana de Osteen, Lisa Comes, a la revista People en 2007. Una semana después, el anciano Osteen sufrió un ataque cardíaco. y murió. Tenía 77 años.

"Nunca soñé que sería el último domingo de su vida, y creo que así fue como Dios te da señales a veces", dice Osteen. “Pensé: 'No es una coincidencia que haya vivido 35 años y haya decidido hablar el último domingo de su vida'. "

Después de la muerte de su padre, Joel Osteen se hizo cargo con reticencia y un caso de nervios. “Pensamos que si podíamos continuar trabajando con lo que mi padre comenzó, mantener la iglesia funcionando, simplemente mantenerla, estaríamos bien. Nunca soñamos que crecería. Nunca supe realmente cómo preparar un mensaje o hablar frente a la gente, estaba tan nervioso. Muerto de miedo. ¿Sabes que? Despegó La gente respondió ”, dice Osteen.

“A veces no puedes ver lo que tienes en ti mismo. Victoria solía decirme: "Joel, sé que puedes predicar, sé que puedes ministrar, sé que puedes levantarte frente a la gente", pero pensé, eso está muy lejos de mí. Ella podía verlo, y le digo a la gente todo el tiempo que no sería la mitad de lo que soy si no me hubiera dicho fe ”.

Un matrimonio y una sociedad

Casados ​​por 22 años, Joel y Victoria se conocieron en un encuentro casual; necesitaba una batería de reloj y fue a Iloff Jewelers, el negocio de su familia en Houston, y Victoria lo atendió. Le llevó dos semanas llamarla para una cita, y se sintió abatido cuando ella dijo que sí. Osteen tenía boletos de temporada para los Rockets, así que llevó a Victoria a un juego.

Un año y medio después, se casaron y ella dejó el negocio familiar para dedicarse al ministerio a tiempo completo. Después de más de dos décadas juntos, él sigue siendo el más concentrado y ella es el espíritu libre multitarea, dicen, terminando los pensamientos de los demás.

Hoy, cuando habla en la Iglesia Lakewood, mira dónde estaban sus asientos de temporada de Rockets y reflexiona sobre su buena fortuna. “Nunca hubiera creído conocer a alguien como Victoria. Nunca hubiera creído que iría a nuestra primera cita aquí, mucho menos tener este edificio, ser ministro, estar donde estamos hoy ”, dice. "Entonces, ya sabes, me inspira cada vez que entro allí para pensar, wow, Dios tiene sentido del humor".

La búsqueda de un santuario más grande se produjo después de que la congregación de Lakewood creció de aproximadamente 6, 000 cuando sucedió a su padre a aproximadamente 30, 000 bajo el liderazgo de Osteen. A fines de 2003, la iglesia firmó un contrato de arrendamiento a largo plazo con la ciudad de Houston para adquirir el Centro Compaq, un antiguo estadio deportivo de 29 años que alguna vez se llamó The Summit, con inquilinos que incluían a los Rockets, los Houston Eros y los Houston Cometas El plan de expansión no estuvo exento de disidentes. Osteen ha recordado un almuerzo con los líderes de la ciudad cuando alguien dijo que sería un "día frío en el infierno" antes de que la Iglesia Lakewood obtuviera el Centro Compaq.

La iglesia tuvo que pagar una renta anticipada de $ 11.8 millones por los primeros 30 años del contrato de arrendamiento, y las renovaciones se estimaron en $ 95 millones. El 16 de julio de 2005, Lakewood Church se mudó a las instalaciones renovadas de 16.800 asientos a lo largo de la autopista US 59 al suroeste del centro de Houston, obteniendo el doble de capacidad de su antiguo santuario.

"Creo que hoy es un día frío en el infierno porque la Iglesia Lakewood ha estado adorando a Dios en el lugar anteriormente conocido como el Centro Compaq desde julio de 2005", dice Osteen en su libro Become a Better You. Cuando cuenta esa historia desde el escenario de Lakewood, el público ruge.

¿Qué hizo crecer a la iglesia? Osteen atribuye las semillas que plantaron sus padres y su fiel devoción a la tarea de alentar a los demás.

Semillas de grandeza

John Osteen había comenzado como un predicador bautista del sur, celebrando servicios religiosos en una antigua tienda de alimentos con menos de 100 personas. A principios de la década de 1960, se separó de los bautistas del sur, convirtiéndose en no denominacional con una misión personal para derribar los muros que creía que separaban a las personas. Joel Osteen recuerda los primeros años antes de la separación, cuando fuiste a la iglesia y te sentiste peor que cuando entraste. "Crecí con 'se supone que eres pobre, quebrado y derrotado'. Eso simplemente no resuena conmigo ”, le dijo a Sally Quinn de The Washington Post en 2008.

Cuando su padre amplió su mensaje, alentando a los seguidores a imaginar una vida bendecida, el cambio resonó con Osteen y se convirtió en un punto de inflexión que lo afectó profundamente. Aquí estaba el terreno fértil del que cultivaría su propio pensamiento. Los muchos años de escuchar los sermones de su padre lo ayudaron a obtener inspiración, experiencia y sabiduría, dice Osteen, quien cree que el pasado no te define; te prepara

Aunque la muerte repentina de su padre lo dejó en estado de shock y aflicción, “Sabía por dentro que se suponía que debía pastorear la iglesia. Sabía que se suponía que debía intensificar ”, dice.

“Si vas a encontrar esas semillas de grandeza, debes ser lo mejor que puedas justo donde estás. Tienes que estar dispuesto a correr riesgos y dar pasos de fe. Un sueño es algo en el interior que no desaparece, por lo que si algo sigue repitiéndose, en algún momento tienes que decir: 'Voy a salir y seguiré a mi corazón y seguiré este sueño.' Al hacer algo en lo que estás realmente dotado, realmente amas y disfrutas hacer cada día, esa es mi oración, que cada persona encuentre ese lugar ”, dice.

Esfuerzo de equipo

Si bien el llamado de Osteen es alentar a las personas y empoderarlas, dice, sus principales fortalezas son su disciplina, enfoque y saber cómo pasar su tiempo de manera más efectiva. Desde el principio, los Osteens establecieron límites para que pudieran estar disponibles para sus hijos, Jonathan, de 14 años, y Alexandra, de 10. Osteen no hace funerales o bodas, lo cual es difícil porque no le gusta decir que no, dice . Pero rechazar algunas solicitudes lo ayuda a administrar su tiempo para prepararse completamente para los servicios de Lakewood y los otros 38 compromisos de oratoria anualmente.

“Creo que esa es mi mayor explosión y lo que estoy llamado a hacer. Sabiendo eso, estudio fuera de mi casa. Me tomo los miércoles para leer material nuevo, escuchar CD, rezar y leer las Escrituras y solo me tomo todo el día para prepararme. Luego tomaré el jueves y el viernes para trabajar en mi mensaje y repasarlo para que quede en mí ”, dice Osteen.

Para inspirarse, ambos Osteens leen varios escritores (pero prefieren no destacar a nadie). Osteen evita usar eventos actuales en sus mensajes para que no se desvíe en la controversia. En cambio, cuenta historias para sentirse bien que ayudan a las personas a relacionarse con las pruebas cotidianas. Algunas de las historias provienen de su vida mientras crecía, otras del correo electrónico. Él escucha más historias después de un servicio de adoración, donde hasta 1, 000 visitantes están invitados a conocerlo.

Osteen recibe ayuda con la carga de trabajo. El equipo incluye a su hermano, el Dr. Paul Osteen (quien tiene antecedentes médicos y actualmente se encuentra en una misión en África como parte de Feed the Children), la hermana Lisa Comes y su madre, Dodie Osteen, quienes también son ministros en Lakewood, asistidos por un personal de más de 300. Como co-pastor, Victoria frecuentemente sube al escenario para predicar y rezará con muchos de los que vienen a Lakewood. Y ambos niños de Osteen tocan música, y sus padres esperan que uno de ellos o ambos entren al púlpito algún día.

Ventaja casera

Aunque su padre "nunca se tomó un día libre", Joel Osteen cree en el equilibrio, y eso es posible porque tiene ese banco profundo que incluye a familiares, amigos y personal. "Sabes, no somos solo un ser espiritual, somos un ser físico, así que creo que para ser el mejor, tengo que estar sano espiritual, emocional y físicamente", dice.

La casa de los Osteens insinúa intereses variados. Hay un aro de baloncesto encima del garaje. Hay un piano de cola en la sala de estar, grandes libros de mesa de café, que incluyen The Circus, The Louvre, Ancient Rome, The Sound of Music Companion, The Art of Peter Max . Escanee la repisa de la chimenea y verá un retrato original de Max de los Osteens, tan reciente que aún no está enmarcado. Mientras los Osteens se acomodan para hablar con ÉXITO, un par de Shih Tzus, Spirit y Daisy, deambulan y luego se van, incapaces de robar el centro de atención.

El hogar y la familia siguen siendo la primera prioridad de Victoria. Ella ha aceptado su trabajo con su esposo, aunque la falta de experiencia en hablar en público inicialmente le causó tanta ansiedad que casi dejó de pastorear. Luego tuvo una epifanía: "Ese temor al tratar de paralizarme amenazaba con impedirme entrar en una nueva experiencia y crecer al siguiente nivel", dijo a Christian Women . “Cada vez que me levanto para hablar, me digo: 'Dios me eligió, me ha equipado y puedo hacer lo que dice que puedo hacer'. "

Hoy, Victoria irradia energía mientras habla, y los Osteens creen que el público responde a las parejas que están unidas en su propósito. “Lo que las mujeres me dicen todo el tiempo es que mi ejemplo allá arriba les ayuda a darse cuenta de que está bien ser una mujer fuerte. Está bien amar a tu familia. Está bien tener un lugar de influencia ”, le dijo al periódico de su ciudad, el Houston Chronicle . “Eso es lo que le encanta a Joel. Que somos un equipo ".

Un gran sueño

Las personas en todo el mundo han respondido claramente a la marca particular de esperanza de los Osteens. Es la figura inspiradora más vista en Estados Unidos, según Nielsen Media Research, llegando a 200 millones de hogares en los Estados Unidos y más de 100 naciones en todo el mundo. Lakewood es el número 1 en la lista anual de la revista Outreach 100 de las iglesias más grandes y de más rápido crecimiento. Su podcast consistentemente es uno de los cinco mejores del mundo, con más de 1 millón de descargas semanales.

Desde 2004, con el debut de Your Best Life Now de Osteen en la lista de best sellers del New York Times, tanto su libro como el de Victoria han vendido casi 7 millones de copias. El primer libro de Osteen subió rápidamente al número 1 y su segundo libro, Become a Better You, debutó en el número 1 en 2007. En 2008, Victoria lanzó Love Your Life, un éxito de ventas instantáneo del New York Times . Apasionada por inspirar a las mujeres, escribió el libro para enviar un mensaje desde su perspectiva: Comprende quién eres y el poder que tienes dentro, luego aprovecha esa grandeza. Victoria también tiene una serie de libros infantiles.

En noviembre saldrá el tercer libro de Osteen, It's Your Time: Activa tu fe, realiza tus sueños y aumenta el favor de Dios . Su mensaje es tener esperanza y fe, mantenerse positivo donde se encuentre, ya sea que esté lidiando con la pérdida de empleo, problemas de salud, una mala economía o un corazón roto. No te dejes convencer de tener un año malo. Los tiempos difíciles sirven como catalizadores para la creatividad, la innovación y los logros, explica Osteen, señalando a empresas como IBM, Microsoft y General Electric, todo lo cual comenzó durante graves recesiones económicas. Lo mismo ocurre con las personas, dice. Sacúdete los pensamientos negativos y di: “Estoy bien capacitado. Estoy equipado Voy a entrar en mi destino ".

Desde 2004, los Osteens han llevado los servicios de adoración a más de 50 ciudades en todo Estados Unidos y en el extranjero, llenando los estadios a su capacidad, incluido el Madison Square Garden siete veces. Vivir una vida de expectativa trajo algo inesperado a principios de este año. Los Yankees de Nueva York los invitaron a aparecer en el nuevo estadio, convirtiendo su programa "Noche Histórica de la Esperanza" en el primer evento no relacionado con el béisbol en el Yankee Stadium, solo nueve días después de su apertura. Dos papas y Billy Graham son parte de la vieja historia del Yankee Stadium; Los Osteens son parte de lo nuevo, atrayendo a más de 45, 000. Aunque aparecer en la catedral de béisbol de Nueva York fue un sueño hecho realidad, los Osteens tienen un sueño aún más grande por delante.

Esperan que su legado sea así, "que ayudamos a empoderar a las personas, restaurar a las personas, elevar a las personas", dice. "Realmente quiero que sea un legado de amor y cuidado y saber que nuestro Dios es un Dios bueno que es para nosotros".