El hombre más duradero del mundo.

¿Listo? ”, Pregunta con una sonrisa mientras levanta algunas pesas.

Asiento nerviosamente y forzo una media sonrisa.

Salimos de su garaje a su camino de entrada para comenzar el entrenamiento del día. Y después de un simple calentamiento de algunas estocadas, saltos en cuclillas y otros ejercicios, ya estoy sin aliento. Puede decirlo porque me pregunta si necesito un trago de agua. Lo necesito, pero estoy muy orgulloso de decir que sí. Por alguna razón frívola, siento que beber agua en este momento es un signo de debilidad, y no quiero parecer débil frente a un hombre que posiblemente sea el hombre más físicamente vivo del mundo.

Seis semanas antes de nuestro entrenamiento, logró tal vez la mayor muestra de resistencia física en la historia: completó 50 carreras de Ironman en 50 días consecutivos. En 50 estados. Un Ironman es una natación de 2.4 millas, un paseo en bicicleta de 112 millas y un maratón de 26.2 millas. Simplemente terminar un maratón ya es bastante desafiante. Si nunca has competido en uno, te esperan meses de entrenamiento dedicado mientras trabajas hasta cuatro, cinco o más horas de carrera agotadora. Ahora imagine agregar un paseo en bicicleta de seis horas además de eso y luego nadar continuamente durante otra hora y media. (Estas veces se supone que eres un atleta muy bien condicionado). Pero él no solo hizo esto una vez; Lo hizo 50 veces en 50 días consecutivos mientras viajaba por todo el país.

Cuando pienso en todo eso, me da vergüenza que ya estoy jadeando después de nuestro calentamiento, pero no debería estarlo. A pesar de lo que ha logrado, no actúa como si fuera mejor que yo ni me juzga por estar fuera de forma. Es solo James Lawrence, de 39 años, esposo y padre de cinco hijos de Orem, Utah, al sur de Salt Lake City.

Entramos en su garaje para comenzar la parte de pesas de nuestro entrenamiento. Probablemente su garaje se parece al suyo: un poco desordenado con herramientas aleatorias y cosas viejas colgadas en todas partes en las paredes, excepto que no estaciona su auto aquí. En el medio de su garaje hay una plataforma de entrenamiento rodeada de juegos de pesas y otros equipos, como su bicicleta estacionaria. Aquí no es donde esperarías que un atleta de su calibre entrene para las carreras de Ironman, y a él le gusta así. Él dice que se enorgullece de no ser rico. Vive en una casa de tamaño normal en una calle sin salida en un típico vecindario estadounidense de clase media.

Lawrence no siempre fue un atleta de resistencia de clase mundial. Y no tiene ningún don natural particular para las carreras de resistencia. Nativo de Canadá, Lawrence luchó en la escuela secundaria, y fue bastante bueno en eso, ocupando el cuarto lugar a nivel nacional en un punto. Pero ni siquiera corrió en su primera carrera hasta los 28 años, cuando su esposa, Sunny, lo inscribió para una carrera divertida de 4 millas. Fracasó miserablemente entonces.

"No tuve una gran experiencia, las mujeres me pasaron empujando a sus hijos en carriolas", dice Lawrence. "Mi esposa dijo que era patético, me inscribió en un maratón que fue cinco meses después, el Maratón de Salt Lake City, y básicamente dijo que lo resolviera".

Realmente no lo entendió.

“Nuevamente, tuve una experiencia horrible. No quería permitir que me matara una maratón para definirme como atleta ".

El no lo hizo. Lawrence decidió comenzar a investigar sobre competiciones de resistencia y comenzó a entrenar para maratones de velocidad con un amigo. Pero él tomó las cosas lentamente; No compitió en un triatlón hasta cuatro años después, terminando el Triatlón Vineman 2008 en el condado de Sonoma, California, en 11 horas y 10 minutos.

Y así empezó todo.

En 2010, Lawrence rompió el récord mundial al completar la mayoría de las carreras de la mitad Ironman en un año. Corrió 22 de ellos en 30 días. Pero no estaba satisfecho, por lo que dos años después rompió el récord mundial por terminar las carreras de Ironman más completas en un año. Corrió 30 carreras en 11 países, superando el récord anterior de 20 carreras en un año.

De nuevo, Lawrence no estaba contento. Quería llevar su mente y cuerpo a nuevos límites. Se preguntó qué era lo más loco que se le ocurría, e ideó el Proyecto 50-50-50: 50 carreras de Ironman en 50 días consecutivos en 50 estados.

Por eso estoy nervioso por este entrenamiento. Estoy aquí para esforzarme, pero no estoy seguro de hasta qué punto me empujará este hombre que no conoce límites mentales y físicos. Este es un hombre cuyos músculos y cuerpo se volvieron tan tonificados y definidos después de sus 50 carreras de Ironman que dice que ahora sufre un trastorno dismórfico corporal: ansiedad por la apariencia de su cuerpo porque sus músculos no se ven de la manera en que estaban en la cima de su carrera. 50 días (Después de nuestra entrevista, los fotógrafos y yo le preguntamos si nos dejaría fotografiarlo sin camisa para mostrar sus abdominales, y él dijo rotundamente que no.) No tengo idea de qué tipo de entrenamiento esperar de un tipo como este. Le dije a Lawrence cómo son mis hábitos de ejercicio: juego fútbol y corro un par de millas algunas noches a la semana, pero tampoco he levantado un solo peso en más de un año.

“Estoy aquí para esforzarme. Al entrar en esto, tengo un objetivo en mente: no te detengas ”.

Me da pesas que pesan unas libras más de lo que creo que puedo manejar, pero no pido algo más ligero. Estoy aquí para esforzarme. Al entrar en esto, tengo un objetivo en mente: no te detengas. Así que mientras lucho por levantar una pesa rusa sobre mi cabeza, me acuerdo de eso. Y cuando pierdo el equilibrio haciendo una sentadilla con una sola pierna y siento una punzada en los isquiotibiales, me recuerdo de nuevo.

La primera parte de nuestro entrenamiento consiste en levantar pesas y balones medicinales, más estocadas, flexiones, saltar en cajas de salto pliométricas y sostener una tabla de un minuto que parece una eternidad. El entrenamiento es rápido, pero tanto el ritmo como los pesos son manejables. Me enorgullece terminar la primera parte de nuestro entrenamiento, aunque mi sensación de logro se desvanece rápidamente cuando me dice que este entrenamiento fue más un calentamiento para él cuando estaba entrenando para The 50.

Simplemente planear la logística de 50 carreras en 50 estados no fue tarea fácil. Lawrence dice que pasó casi un año entero mapeando todas las rutas para sus nadadas, bicicletas y carreras. Tenía personas en el terreno en los 50 estados que se ofrecieron como voluntarios para ayudar a planificar. "Fue literalmente como administrar una pequeña empresa", dice. Era su propio vendedor, agente de viajes, contador, gerente, todo.

Pero Lawrence sabía que no podía hacerlo solo. Le pidió a Dallas Makin, un quiropráctico deportivo y propietario de Utah Spine and Sport, que lo ayudara con su recuperación y prevención de lesiones. Natalie Rasmussen entró como terapeuta de masaje de Lawrence, y su amigo David Warden lo entrenó. "Muchas personas han calculado mal James, pero tal vez ninguno tanto como yo", escribió Warden en una publicación de blog después de completar la misión de Lawrence. "Ser el entrenador de James fue uno de los mejores regalos que he recibido, una gran bendición personal y profesional de la que ahora me siento indigno".

Warden no fue el único que dudó de este objetivo. Los padres de Lawrence le dijeron que estaba loco. Los amigos le dijeron que era imposible. Pero nada de eso lo detuvo. Lawrence estaba convencido de que lograría su objetivo, y tenía muchas razones para hacerlo. Sus cinco razones principales fueron sus hijos: sus hijas, Lucy, Lily, Daisy y Dolly, y su hijo, Quinn.

"Les dije cuál era el objetivo", dice Lawrence. "El propósito personal de esto era encontrar mis límites físicos y mentales, pero también era dar el mejor ejemplo para mis hijos".

Después de meses de entrenamiento y planificación, Lawrence comenzó su desafío 50-50-50 en Kauai, Hawai, el 6 de junio. Luego voló a Anchorage, Alaska, y luego a Lower 48, donde viajó en autocaravana hasta concluir la aventura. el 25 de julio, de vuelta en Utah. (Sorprendentemente, publicó el mejor tiempo de finalización de todo el viaje ese día, necesitando solo 12 horas, 46 minutos y 42 segundos para completar su Ironman final).

"Tenía la mentalidad al respecto de que iba a tener que estar en un hospital", dice Lawrence. “Obviamente soy lo suficientemente inteligente con cinco niños que nunca me arriesgaría a salir de esta vida, pero me iba a costar una lesión grave dejar de moverme. Nunca hubo un momento en el que dijera: 'Estoy renunciando'. No era una opción; Ni siquiera era una consideración. Cuando intentas lograr algo de esta magnitud, debes tener esa mentalidad ”.

"Nunca hubo un momento en que pensara, 'Estoy renunciando'. No era una opción; Ni siquiera era una consideración. Cuando intentas lograr algo de esta magnitud, tienes que tener esa mentalidad ".

Para la segunda parte de nuestro entrenamiento, conducimos hasta Bonneville Shoreline Trail en la cordillera Wasatch, bastante cerca de la casa de Lawrence. Me dice que a menudo corría por este camino cuando estaba entrenando para The 50. Estoy ansioso nuevamente porque no sé qué esperar, y también estoy preocupado por mi isquiotibial después de esas sentadillas con una sola pierna. Lawrence también está ansioso. Está en bicicleta y ha hecho algunos entrenamientos ligeros desde que terminó su desafío en el día 50, pero no ha corrido en absoluto. No está seguro de cómo responderá su cuerpo o cómo le irán las rodillas y los tobillos.

A medida que comenzamos nuestra carrera cuesta arriba, comienza a caer una ligera lluvia y el viento golpea nuestras caras. Después de unos minutos de carrera, puedo sentir que la elevación comienza a llegar a mí. Subimos 5, 500 pies, alrededor de 5, 000 pies más de lo que estoy acostumbrado a volver a casa en Dallas. Le gusta hablar mientras corremos, pero principalmente solo escucho. Solo estoy tratando de concentrarme en mi respiración y seguirle el ritmo. A pesar de que no ha corrido una vez en las últimas seis semanas, toma las pendientes del sendero como si no fueran nada. Para mí, las colinas cobran un precio. Con cada paso, puedo sentir que los músculos de mis piernas y muslos se esfuerzan más de lo que nunca lo han hecho.

La lluvia se levanta y el suelo rápidamente se empapa. No puedo calcular cuánta humedad en mi cara es lluvia y cuánto es sudor. Ahora no solo estoy enfocado en seguir el ritmo de Lawrence y respirar, también estoy enfocado en donde estoy pisando. Lo último que quiero es lastimarme o, peor aún, caer de bruces en el barro con los fotógrafos alrededor. Sin embargo, a medida que continuamos corriendo, me doy cuenta de todas estas cosas: las pendientes, la lluvia, el suelo empapado, el viento, la elevación, son excusas para no terminar.

Lawrence tenía muchas más excusas que podría haber usado durante los 50. Se lastimó el hombro durante su quinta carrera, en Santa Cruz, California, lo que lo obligó a completar las siguientes nadadas con un brazo mientras su hombro se curaba. El día 18 en Chattanooga, Tennessee, su cansancio lo alcanzó en la milla 30 de la porción de bicicleta. Se quedó dormido y se cayó de su bicicleta mientras montaba, aunque afortunadamente solo sufrió erupción en la carretera. Perdió algunas uñas de los pies durante la aventura. Sufrió una hernia hiatal. Empujó su cuerpo con tanta fuerza que su corazón tuvo que concentrarse en bombear sangre a sus órganos principales, lo que le hizo perder la sensación en las extremidades. Seis semanas después de terminar los 50, todavía experimentaba entumecimiento en algunos de sus dedos de manos y pies.

Y para colmo, promedió solo 4½ horas de sueño por noche, incluso luchando por conseguirlo, considerando la incomodidad de la vida en el camino.

Pero Lawrence se negó a dejar que nada de eso lo detuviera.

Renunciar fue una opción aún menor para Lawrence porque estaba rodeado de mucho apoyo. Su familia viajó con él a través de los 50 estados. Su hija mayor, Lucy, corrió un 5K con él en cada estado. Pero el apoyo no solo vino de su familia; también venía de extraños. Cientos de personas salieron a correr, andar en bicicleta y nadar con él o simplemente animarlo.

"Fue este increíble juego de pingpong donde estaba inspirando a la gente a salir, y debido a que salían, me estaba inspirando para seguir moviéndome", dice Lawrence.

La mayor motivación provino de Dell Finney, a quien Lawrence conoció el día 39, en Benton Harbor, Michigan. Finney pesa 326 libras, en comparación con las 390 libras en su momento más pesado. Después de correr a campo traviesa y realizar un seguimiento en la escuela secundaria para obtener una beca universitaria, Finney se lastimó la rodilla y perdió un nervio en la pierna derecha. A pesar de que los médicos le dijeron que nunca podría correr de manera competitiva, eventualmente volvió a correr en 5K y luego en maratones completos. Finney no pudo completar el Ironman de Wisconsin en 2014. Intentó nuevamente en el 2015 y perdió el corte de la bicicleta por 73 segundos. Cuando Finney escuchó lo que Lawrence intentaba, salió a apoyarlo y corrió los últimos 5 kilómetros de la parte del maratón.

“Corrí, lo llamaremos sprint, hasta el frente, donde estaba, y dije: 'No podré mantenerte al día por mucho tiempo, pero quería contarte mi historia y cómo eres un inspiración '”, dice Finney. “Después de escuchar mi historia, me dijo que quería que le enviara un correo electrónico, me estaba apoyando, y el día de la carrera me estaría rastreando, lo que llenó mi corazón de esperanza hasta el punto de estallar. Casi esperaba no volver a saber de él. ¿Por qué le importaría solo otro chico con sobrepeso? Le envié un correo electrónico, ¿y sabes qué? Me envió un correo electrónico de vuelta. Todo comenzó allí ".

Con la ayuda de la capacitación y el aliento de Lawrence, Finney intentará el Wisconsin Ironman 2016 nuevamente en septiembre. Lawrence garantiza que el tercer intento de Finney será exitoso.

"Él encarna que ningún objetivo es demasiado grande, ningún sueño es demasiado grande y que nunca, nunca te rindas", dice Lawrence sobre Finney. "Nada es imposible. Su 'imposible' es un Ironman. Todos están en un viaje diferente en sus vidas, y para él eso es todo ”.

Lo "imposible" de Lawrence fue completar 50 carreras de Ironman en 50 días. Finney's es completar un Ironman. Hoy mi "imposible" es completar un solo entrenamiento con Iron Cowboy, ya que los fanáticos han llamado cariñosamente a Lawrence. Si bien nuestras metas difieren en tamaño, nuestro denominador común es nuestra determinación de lograr nuestros objetivos.

"Lo que sucedió con The 50 fue que solo había una persona que necesitaba creer en mí y era yo mismo", dice Lawrence. "Para quien está tratando de lograr su próximo gran objetivo, yo diría que lo más importante es tener más del 100 por ciento de convicción en lo que están haciendo".

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Para terminar este entrenamiento, necesito seguir dos de los ejemplos de Lawrence: Primero, debo dejar de pensar en las excusas que puedo usar para dejar de fumar. Y segundo, necesito creer que puedo. Pienso para mí mismo, si él pudiera completar 50 Ironmans en 50 días, podría completar este entrenamiento.

Lawrence dice que las vistas panorámicas de las cadenas montañosas de Utah hacen del lugar un patio de recreo para atletas de resistencia. El tiene razón. A medida que nuestra carrera continúa, doblamos una curva en el camino que revela una hermosa vista del valle a continuación. Señala la Universidad Brigham Young y el lago Utah al oeste de la misma. Pasamos el artemisa y otras plantas, pero sigo mirando los álamos en Cascade Mountain en el rango adyacente a nosotros. Me dice que las hojas de esos árboles cambiarán de color en unas pocas semanas, y la cordillera brillará en diferentes tonos de rojo, naranja y amarillo. Estoy tan impresionado por el paisaje que por un tiempo olvido que incluso estoy corriendo.

Le pregunto a Lawrence qué pensó mientras estaba en The 50. Él dice que a veces tenía largas conversaciones consigo mismo, pero la mayoría de las veces, se trataba de centrarse en lo que haría en el siguiente minuto. Lawrence dice que trató de no pensar en cuántas millas o días le quedan; solo quería ser perfecto en lo que sea que estuviera haciendo (correr, andar en bicicleta o nadar) durante el siguiente minuto.

Para el resto de nuestra carrera, el enfoque es mi enfoque. Me concentro en donde estoy pisando. Me concentro en respirar bien. Me concentro en seguir y disfrutar del hermoso terreno, no en cosas como lo que estoy almorzando o a qué hora sale mi vuelo. Solo quiero concentrarme en lo que estoy haciendo en ese momento.

Y antes de darme cuenta, ya terminé. El entrenamiento ha terminado. He logrado mi "imposible". No hay 3.500 personas aquí para celebrar conmigo, como los que vinieron a ver a Lawrence el día 50, pero lo hice. Fue un desafío, y aunque sé que completar este entrenamiento no es nada comparado con lo que hizo Lawrence, todavía me siento satisfecho.

"Sabía que aparte de ser atropellado por un camión, iba a lograr mi objetivo", dice Lawrence. “Superé las expectativas mías y de todos. Haberlo logrado y haberlo logrado, para mí y como equipo, fue una increíble sensación de satisfacción ".

Caminando de regreso al camión para bajar por el sendero, me doy cuenta de que todavía no estoy exactamente seguro de cómo la hazaña de Lawrence fue humanamente posible. Convicción, apoyo, enfoque. ¿Qué más?

"Paciencia y consistencia", dice Lawrence. “Tienes que hacer muchas pequeñas cosas bien durante un período prolongado de tiempo. Tienes que concentrarte en lo básico, y debes ser perfecto en ellos. En última instancia, es por eso que tuve éxito: fui perfecto con lo básico y tuve paciencia. Me convertí en un experto en muchas pequeñas cosas, y así es como tuve éxito: esa es una de las claves del éxito si alguien quiere abordar algo de esta magnitud ".

“El tamaño de la meta no importa. Lo que importa es tener el deseo de mejorarte, empujarte a nuevos límites y adoptar la mentalidad correcta para que esto suceda ”.

Después de dejar Utah, me sentí adolorida durante tres días, pero también me inspiró. Si un padre de 39 años que no corrió más de 4 millas hasta que cumplió 28 años pudo completar una meta de esta magnitud, entonces yo, de 24 años, podría al menos estar en mejor forma.

Desde nuestro entrenamiento, me uní a un gimnasio y comencé a hacer ejercicio seis veces por semana. Decidí que mi próximo "imposible" sería correr un 10K. Mi próximo objetivo aún no se compara con lo que Lawrence logró o para lo que Finney se está entrenando, pero si aprendí algo de reunirme y entrenar con Lawrence, es que el tamaño del objetivo no importa.

Lo que importa es tener el deseo de mejorarte, empujarte a nuevos límites y adoptar la mentalidad correcta para que esto suceda.

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Este artículo aparece en la edición de febrero de 2016 de la revista SUCCESS .