Hombre rico, hombre pobre

Los grandes triunfadores dicen que en una vida de contratiempos y regresos, la verdadera sensación de logro no se encuentra en la realización de la meta, sino en la voluntad de continuar cuando el fracaso genera dudas.

Y así fue en 1927 cuando Napoleón Hill, de 44 años, intentó desafiarse a sí mismo a la acción. Luchó para librarse de la "muerte en vida" que lo había envuelto durante más de un año y lo dejó preguntándose si caer en silencio al abismo o levantarse nuevamente.

Un intento de asesinato en julio de 1926 había fallado, pero el miedo que le había infundido lo había abarcado todo, paralizándolo tanto física como mentalmente. Se había encontrado con la decepción y el fracaso antes y los hizo a un lado, corriendo furiosamente tras el arco iris que estaba seguro de que lo llevaría a un éxito incalculable. Pero esta vez, el hombre que había estado en constante movimiento toda su vida se encontró completamente estancado.

Infancia apalache

Oliver Napoleon Hill nació en el condado de Wise, Virginia, el 26 de octubre de 1883. Para el joven Napoleón, los ricos industriales que llegó a admirar en los últimos años estaban muy alejados de esta tierra primitiva donde reinaba la pobreza, el analfabetismo y la superstición.

La siesta, como lo llamaban, tenía 10 años cuando su madre falleció, dejando a su padre para cuidar de él y su hermano. James Hill estaba mal equipado como padre soltero y tenía dificultades para dominar la naturaleza cada vez más salvaje de su hijo. Napoleón estaba enamorado del proscrito Jesse James, llevaba un tiro de seis en la cadera y recorrió el condado aterrorizando a sus ciudadanos.

Pero James Hill pronto se volvió a casar, y su nueva esposa Martha se estableció rápidamente como una fuerza en la cabaña de madera de dos habitaciones. Napoleón, todavía dolido por la pérdida de su madre, encontró una luz de guía. Martha vio el potencial del niño y lo animó. Ella le dijo que no era un chico malo y que solo necesitaba dirigir su energía para lograr algo que valiera la pena.

Ella sugirió que usara su imaginación hiperactiva para convertirse en escritor. Cuando dio la bienvenida a la idea, la educada Martha pasó el año siguiente dándole clases particulares. Ella prometió comprarle una máquina de escribir si renunciaba a su juego de seis disparos. "Si te vuelves tan bueno con una máquina de escribir como lo eres con esa pistola", dijo, "puedes hacerte rico, famoso y conocido en todo el mundo". Napoleón aceptó el acuerdo.

La mano del destino

A los 15 años, consiguió un puesto como reportero independiente para un grupo de periódicos rurales, seguido unos años más tarde por un trabajo en la revista Bob Taylor, una revista popular que ofrecía consejos sobre cómo lograr poder y riqueza. Su primera entrevista importante fue con el hombre más rico de Estados Unidos, el magnate del acero de Pittsburgh Andrew Carnegie, de 73 años, y esa entrevista le cambió la vida.

Hill escuchó atentamente mientras Carnegie relataba sus logros extraordinarios y ofrecía sus teorías sobre logros personales. "Es una pena que cada nueva generación encuentre el camino del éxito mediante prueba y error cuando los principios son realmente claros", le dijo Carnegie.

Lo que el mundo necesitaba, sugirió Carnegie, era una filosofía de logro, una recopilación de principios de éxito de los mejores empresarios y líderes del país para mostrar la similitud de sus historias y servir de inspiración e iluminación para aquellos que desean más en la vida.

Le planteó un desafío a Hill: comprometerse los próximos 20 años, sin compensación, a documentar y registrar tal filosofía de éxito, y lo presentaría a los hombres más ricos y exitosos de la época. Hill aprovechó la oportunidad.

Y así, durante las siguientes dos décadas, entre numerosas empresas comerciales y formar una familia, Hill cumplió el compromiso. Se reunió con Theodore Roosevelt, Thomas Edison, John D. Rockefeller, Henry Ford, Alexander Graham Bell, King Gillette y otros gigantes contemporáneos.

Carnegie creía que la "definición de propósito" era el punto de partida para todo el éxito: que "el hombre que sabe exactamente lo que quiere … no tiene dificultad en creer en su propia capacidad para tener éxito". El concepto se convirtió en la base de los escritos y trabajos posteriores de Hill. enfoque profesional

Una reunión fortuita

En 1908, luego viviendo en Washington, DC, Hill colocó un anuncio personal en el periódico en busca de una joven "por amistad mutua con la posibilidad de llevar al matrimonio". Una mujer respondió el anuncio y organizaron una reunión, pero cuando él se fue a su casa, fue el primo de esta mujer quien llamó su atención. Y él atrapó el suyo. Al conocer a Hill, Florence Elizabeth Hornor decidió que quería casarse con él y, en junio de 1910, lo hizo. Trece meses después, la pareja dio la bienvenida a un hijo, James. Otro hijo, Napoleón Blair, nació en 1912. Un tercer hijo, David, nació en 1918.

Por todas las cuentas, Hill amaba a su esposa y disfrutaba ser padre. Sin embargo, a fines de 1912, la creciente creencia de que su fama y fortuna todavía estaban allí llevó a Hill a mudarse a Chicago, dejando atrás a su familia. Durante los siguientes 17 años, pasó poco tiempo con Florence o sus hijos.

En Chicago, trabajó como escritor publicitario, dueño de una tienda de dulces y profesor de un curso por correspondencia sobre ventas. Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, le escribió al presidente Woodrow Wilson ofreciéndole sus servicios. Hill lo había entrevistado años antes como parte de su proyecto de investigación en Carnegie cuando Wilson era presidente de la Universidad de Princeton. Wilson lo aceptó con la oferta, poniendo a Hill a trabajar en una serie de materiales de propaganda.

Al final de la guerra, Hill estaba seguro de su vocación como escritor. Fue al impresor de Chicago George Williams y propuso una idea para una revista dedicada a una filosofía de éxito: la regla de oro de Hill sería una mezcla de salmos bíblicos, enseñanzas del Evangelio y las lecciones que había aprendido de su investigación. La revista, escrita y editada por Hill, fue un éxito instantáneo, y comenzó a recibir la fama que siempre había buscado.

Ambiciones mortales

En 1920, se embarcó en una gira de conferencias a nivel nacional. Sin embargo, las diferencias en sus relaciones comerciales llevaron a Williams a tomar el control de la revista. Como se convertiría en el sello distintivo de su carrera, Hill recogió las piezas y se mudó a Nueva York. En abril de 1921 encontró respaldo financiero para la revista Napoleon Hill's Magazine, que se convirtió en un éxito mayor que la revista anterior y estableció firmemente a Hill como "filósofo-ganador del éxito y la ética residente en Estados Unidos".

Desafortunadamente, sus colegas se vieron envueltos en una mala empresa, lo que tuvo repercusiones para la revista. Los anunciantes se retiraron y Hill se atrasó en los pagos. Unos meses después, la revista se dobló.

Una vez más, Hill se sacudió el polvo y comenzó de nuevo. Se mudó a Ohio y compró y dirigió una universidad de negocios que ofrece cursos de periodismo, publicidad y oratoria. Luego conoció a Don Mellet, editor del Canton Daily News, quien lo persuadió para que escribiera un libro sobre los principios de éxito que había estado recopilando a lo largo de los años.

Por este tiempo, sin embargo, Mellet se enteró de que la policía local estaba haciendo la vista gorda ante los gángsters de la Prohibición que distribuían narcóticos y licor de contrabando a los escolares del área. Mellet expuso lo que sucedía en su periódico; Hill fue al gobernador de Ohio y solicitó una investigación.

En julio de 1926, Mellet fue abatido a tiros frente a su casa. Los asesinos también estaban al acecho de Hill. Por pura suerte, su auto se descompuso y nunca se fue a su casa esa noche. Después de enterarse del asesinato de Mellet y recibir una advertencia anónima para salir de la ciudad, Hill huyó a Virginia Occidental.

Una coyuntura fundamental

Hill cayó de cabeza en las profundidades de la desesperación. Aunque había regresado del fracaso a lo largo de su vida, esta vez luchó durante más de un año para encontrar el camino. Sus pensamientos volvieron a la promesa hecha a Carnegie y al libro que había comenzado con el estímulo de Mellet.

Finalmente, Hill se comprometió a terminar el trabajo que había comenzado. Reactivado, se dirigió a Filadelfia en busca de un editor para el libro que tanto había esperado escribir. Después de numerosos rechazos, el editor de Connecticut Andrew Pelton acordó imprimir el libro. La Ley del Éxito de ocho volúmenes de Hill debutó el 26 de marzo de 1928, ofreciendo la sabiduría colectiva de los grandes triunfadores de los 50 años anteriores. Su trabajo se convirtió en una sensación.

A principios de 1929, Hill ganaba $ 2, 500 por mes. Florence y los niños finalmente se unieron a él en una mansión de las montañas Catskill que había comprado junto con 600 acres donde planeaba construir una escuela exitosa.

Antes del final de ese año, sin embargo, la Gran Depresión trajo los días de gloria de Hill a su fin; los gruesos cheques de regalías se agotaron, la casa en Catskills se había ido y el sueño de una escuela exitosa también. Napoleón Hill era indigente.

Sin embargo, el espíritu evangelístico todavía ardía por dentro. Le apasionaba difundir un "evangelio de esperanza". Cuando el presidente Franklin Delano Roosevelt le pidió a Hill que se uniera al personal de su Administración Nacional de Recuperación para ayudar a inspirar la confianza del público, aceptó. Pero esto significaba dejar a Florence y a los chicos nuevamente. Esta partida, sin embargo, cerró la puerta al matrimonio. En 1935, se divorciaron.

En los siguientes dos años, Napoleón se ganó la vida en Washington mientras cumplía su obligación con la administración de FDR. Entre sus contribuciones se dice que es una de las líneas más famosas del presidente: "No tenemos nada que temer, sino el miedo mismo".

Piensa y Crece Rico

Cuando terminaron sus deberes, Hill regresó al circuito de conferencias. A principios de 1937, mientras estaba en Atlanta, conoció a Rosa Lee Beeland, de 29 años. Se casaron unos meses más tarde y ella trabajó con él en su próximo manuscrito, un trabajo que tentativamente llamó Los trece pasos para la riqueza. Después de meses de edición y reescritura, mostró el manuscrito completo a su editor, Andrew Pelton, quien inicialmente se opuso, diciendo que se parecía demasiado a la Ley del Éxito.

Ante la insistencia de Rosa, Pelton le dio al manuscrito una lectura más exhaustiva. Finalmente acordó publicarlo, con una condición: que el título se cambie a Use Your Noodle para ganar más Boodle. No se sabe cómo volvió a cambiar ese título, pero aparentemente la sabiduría prevaleció y el nuevo libro salió a la prensa como Think and Grow Rich!, que se convirtió en el mejor trabajo de Hill.

¡Piensa y Crece Rico! vendió su primera impresión en tres semanas. Cuando terminó la depresión, se vendieron más de 1 millón de copias. Hoy, es considerado el mejor libro de superación personal de todos los tiempos, con más de 30 millones de copias vendidas en todo el mundo.

El verdadero impacto del libro estuvo en el llamado inmediato a la acción que ofreció a millones de estadounidenses devastados por los desastres económicos y agrícolas de principios de los años 30. Aquí estaba el sueño americano, su sueño americano, elegantemente envuelto en cintas de sabiduría y circulado como una moneda de esperanza.

"Si puedes concebirlo y creerlo, puedes lograrlo". En esa breve declaración, Hill estableció su filosofía para el logro personal y puso en marcha un movimiento de éxito que inspiró a millones para las generaciones venideras. El hombre que había pasado la mayor parte de su vida persiguiendo un arcoíris esquivo finalmente había encontrado su olla de oro.

En 1940, Hill supuestamente valía más de $ 1 millón. Él y Rosa gastaron generosamente en casas, automóviles y en la trampa de la riqueza. En poco tiempo, sin embargo, se desarrolló un abismo entre la pareja y se produjo un divorcio. Un acuerdo prenupcial le dio a Rosa prácticamente todas las regalías de Think and Grow Rich !. Después de toda una vida de trabajo, Hill se quedó sin nada.

Intentando nuevamente comenzar de nuevo, Hill fue a Carolina del Sur a pedido del presidente y editor de la universidad William Plumer Jacobs, quien le pidió que creara un curso de superación personal. El trabajo sería un conjunto impreso de 16 volúmenes llamado Mental Dynamite. Pero con el inicio de la Segunda Guerra Mundial y el racionamiento del papel, la producción se detuvo.

Actitud mental positiva

Durante la mayor parte de su vida, Hill había vivido con la convicción de que cada fracaso conllevaba la semilla de una ventaja equivalente. Esa creencia se desarrolló después de la muerte de su madre, cuando su madrastra entró en su vida; fue sostenido a lo largo de su carrera comercial por las oportunidades que se abrieron después de sus fracasos. Ahora, justo después de su última decepción, conoció a una mujer que lo ayudaría en asuntos de negocios y sería un compañero hasta el final de sus días.

Hill desarrolló una amistad con una mujer altamente educada que trabajó para Jacobs Press. Annie Lou Norman, de 47 años, vivía con su hermana y su sobrino en la casa donde se alojaba Hill. La amistad floreció, y en 1943 se casaron. La pareja se mudó a California, y Hill volvió al circuito de conferencias.

Una conferencia lo llevó de regreso a Chicago, donde el presidente de Combined Insurance Company of America estaba ansioso por conocer a Hill. ¡W. Clement Stone había estado luchando contra la Depresión cuando recogió una copia de Think and Grow Rich! Stone estaba tan inspirado que compró libros para cada uno de sus vendedores. En poco tiempo, su compañía y arcas crecieron exponencialmente, y Stone llegó a acumular una fortuna.

Después de su reunión fortuita en Chicago, Stone agradeció a Hill por su trabajo y la pareja desarrolló una amistad. En 1952, a los 69 años, Hill se asoció con Stone. Juntos, produjeron una gran cantidad de libros, cursos, conferencias y programas de radio y televisión. En 1954 publicaron Success Unlimited, el predecesor de la revista SUCCESS, que ofrece mensajes inspiradores similares a los que Hill había distribuido a través de Hill's Golden Rule y Napoleon Hill's Magazine.

Stone y Hill también fueron coautores de Success Through a Positive Mental Attitude, que en 1960 se convirtió en un best seller instantáneo.

A medida que su vida se acercaba al final, el mayor deseo de Hill era perpetuar el trabajo de su vida. Tras su muerte en 1970 a la edad de 87 años, Annie Lou Hill nombró a W. Clement Stone director ejecutivo de la Fundación Napoleon Hill. Stone había vivido según los principios de Hill y se erigió como un brillante ejemplo de su filosofía de éxito. Ahora se le encargaría liderar el esfuerzo para garantizar que los escritos de Hill se sigan compartiendo con las generaciones futuras de todo el mundo.

Un desafío cumplido

Unas seis décadas antes, Carnegie había lanzado este desafío a Hill: "Quiero que escribas muy lentamente y elimines esta fórmula", había dicho Carnegie. "Aquí viene: 'Andrew Carnegie, no solo voy a igualar tus logros en la vida, sino que voy a desafiarte en el puesto y pasarte en la tribuna'. Napoleón arrojó su lápiz y protestó porque no era remotamente posible. Carnegie asintió y miró al joven. “Por supuesto que sé que no podrás hacerlo … a menos o hasta que lo creas. Pero si lo crees, lo harás.

Napoleón Hill nunca acumuló la gran fortuna de Carnegie. Pero si los efectos de sus mensajes de inspiración fueron contados en oro, de hecho lo pasó en la tribuna. Su enorme riqueza residía en los millones de personas a las que ayudó a encontrarse, creer en sí mismos y vivir las vidas que nunca creyeron posibles.