Conduje por Uber para ver cómo los extraños pueden afectar mi vida

Después de presionar el interruptor de encendido en mi aplicación Uber, pasé alrededor de las afueras de Indianápolis durante unos 10 minutos antes de recibir mi primera señal de murciélago de un tipo parado frente a un complejo de oficinas de aspecto muy suburbano. Se metió directamente en mi asiento delantero, lo que escuché que era una falta del partido de Uber, pero no quería que mi primera interacción con un extraño se abriera y sacudiera mi pulgar y dijera: "Asiento trasero, amigo".

Un inmigrante turco amigable y hablador, regresó al centro después de una entrevista de trabajo. Llegó a América hace años para una pasantía y simplemente se quedó. El Medio Oeste, dice, fue abierto y acogedor, pero inquietantemente sedentario. Le preocupaba que nuestra dependencia de los autos y las infinitas opciones de comida rápida lo hicieran parecer muchas de las personas que ha visto aquí. Hecho aleatorio n. ° 1: en Turquía, McDonald's se considera una especie de comida de lujo semi-cara.

Por lo general, no me interesan las pequeñas conversaciones con un barista o un conductor de Uber. Así que, naturalmente, al principio me resistí a la idea cuando SUCCESS me pidió que condujera a Uber para estudiar los encuentros casuales que a menudo vienen con la participación en YouEconomy: el movimiento empresarial masivo que encapsula las economías de concierto, intercambio, freelance, bajo demanda y a la luz de la luna que es Ya está cambiando la vida y el trabajo de uno de cada tres adultos estadounidenses.

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Para muchos participantes de YouEconomy, la oportunidad de conocer personas en sus comunidades es una ventaja. Pero soy introvertido. Un viaje por carretera de tres horas con amigos no es un esfuerzo. ¿Conducir a extraños por unos días? Pasar.

Cuando éramos niños, teníamos mandamientos sólidos y estructurados sobre no hablar con extraños. Como adultos, nos vemos obligados a tratar con ellos todo el tiempo. Pero incluso para un introvertido como yo, ignorar a personas desconocidas suena como una forma dura e independiente de acercarse a la vida. Ese es el punto hecho por la autora y oradora de TED Kio Stark en su libro reciente, When Strangers Meet . Stark piensa que todos deberíamos esforzarnos por interactuar más con extraños, no constantemente, no a expensas del sentido común, sino como una forma de crecer y nutrir las partes humanas que preocupaban a mi madre.

“Hablar con personas que son diferentes a nosotros puede ser radicalmente transformador. Es el antídoto contra el miedo.

Hablando con extraños, Stark escribe, inyecta espontaneidad en tu día. Te sacude en estado de alerta total. En el mejor de los casos, puede eliminar los prejuicios, abrir puertas y ventanas, y hacerte ver personas donde alguna vez has visto etiquetas: mujer, anciana, milenaria, gay, tatuada en el cuello, sureña, barbuda, grupo de adolescentes negros, musulmana, loca pobre Te obliga a reconocer a las personas, lo que explica de alguna manera el atractivo de proyectos biológicos tan pequeños como "Humans of New York" o StoryCorps. "Hablar con personas que son diferentes a nosotros puede ser radicalmente transformador", escribe Stark. "Es el antídoto contra el miedo".

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No todas las interacciones extrañas son vías de redención, por supuesto, y nadie te dice que abandones tu guardia de confort, física o emocionalmente. Y el enfoque no es para todos. Stark escribe que los introvertidos tienden a responderle así: “Tengo tantos problemas para hablar con personas en situaciones (sociales) donde se supone que debo hacerlo. Pero realmente disfruto hablando con personas que están paseando a un perro o trabajando en público, preguntándoles qué están haciendo, descubriendo lo que saben sobre el mundo que yo no, o simplemente saludando ”. Los extrovertidos chatean con muchos personas; para los introvertidos, hay seguridad en "el tipo de intercambio que ocurre solo una vez", destellos de conversación con una vida media preinstalada. Entonces, con eso en mente, y un auto recién aspirado, me inscribí y salí a la carretera.

Durante los siguientes días, las llamadas fueron constantes y la gente completamente al azar. Un tipo era un actor local y autor de fantasía que había escrito una serie de cómics pero necesitaba un ilustrador. Puedes encontrarlos localmente, pero él irá con un artista en Filipinas. El problema, dijo, era financiar las finanzas, una tarea que abordaba con ambición y precaución. “Mis padres me enseñaron a comprometerme, pero nunca a consentir. Esto es un negocio, y una vez que la gente sepa que haces eso, comenzarán a aprovecharlo ”, dice. Esto se convirtió en el Consejo de Padres Legítimos No. 1 del día, definitivamente no esperaba recibir nada de eso.

Hecho aleatorio No. 2: Los estacionamientos de la cárcel son difíciles de navegar. Recibí una llamada de una dirección de un restaurante de comida rápida de pollo, pero mientras estaba sentado en el estacionamiento oliendo galletas, sonó mi teléfono. Mi pasajero dijo que estaba al otro lado de la calle, "en el estacionamiento del centro correccional", agregó, con la menor vacilación. Esto no me llenó de un tremendo deseo de dejar el porro. Pero él me dirigió amablemente a la gran y retorcida zona de la cárcel, y en el camino a casa habló sobre su trabajo como abogado. Nunca había estado en una cárcel antes.

Más tarde, un tipo rubio bajito y vestido de manera elegante cargó sus palos de golf en mi automóvil y pidió que lo llevaran a un concesionario de automóviles de importación. Su esposa estaba embarazada, así que era hora de descargar el paseo de los pantalones elegantes, dijo, no tan resignado como había pensado.

Una madre se metió con su hijo, un niño de 12 años que presentó como un niño actor. El niño tuvo un papel recurrente en Empire y en la serie de ciencia ficción producida por Spielberg Extant with Halle Berry y acababa de regresar de filmar un comercial en Praga. Hecho aleatorio n. ° 3: Tienen muy buenos Pokémon Go en Praga.

El último día de mi experimento de una semana, me detuve para una última llamada, esta de una escuela secundaria a eso de las 2:30 pm. Seré sincero: era menos que optimista acerca de una recolección de una escuela secundaria, esperaba algo grado de odio adolescente, o al menos una nube persistente de spray corporal Axe. Resulta que era una joven que necesitaba un aventón para su trabajo después de la escuela en Taco Bell. Obtendría su licencia en tres meses, pero hasta ese momento su padre le había dado dinero a Uber para trabajar. No muchos niños llaman a Ubers, dijo, pero algunos sí. Principalmente era una solución provisional hasta que ella podía conducir, y la dejé en el trabajo sintiéndome bastante bien con respecto a la próxima generación.

Eran fragmentos, notas arrancadas de vidas con las que nunca me volvería a encontrar. Me gustó más de lo que hubiera imaginado.

A riesgo de convertirse en un cliché, me sentí bastante bien con las personas en general. "Sé que no todos quieren escuchar mi voz aguda", dijo el actor / tipo de cómic, cuya voz no era tan aguda. "Sé que no a todos les importa cómo me siento ese día". Pero habló de todos modos. (Mucho.) Después de unos días, solo tenía un puñado de pasajeros, pero un documento de Evernote lleno de detalles desconectados pero extrañamente ricos: "trompetista", "no entiende la popularidad de Taylor Swift", "hija es DC editor de la revista ", " ha estado conduciendo con licencia suspendida durante seis años ", " camina 1.4 millas para ir al trabajo ". Eran fragmentos, notas arrancadas de vidas con las que nunca me volvería a encontrar. Me gustó más de lo que hubiera imaginado.

Montar Uber no siempre resulta en conversaciones, por supuesto. Aún así, al final de la semana, pude ver que Stark tenía toda la razón. Estas interacciones fueron breves y sin presión: solo las personas se toparon entre sí en los momentos intermedios, durante los cambios establecidos, en su camino hacia lo que sus vidas reales les tenían que hacer a continuación. Este es el momento en el que nunca piensas; pasado con gente que nunca más verás. Me gustaban mucho las inyecciones de algo nuevo: no suelo hablar con inmigrantes turcos, ni con niños de 12 años que buscaban Pokémon en Praga, ni con artistas locales. Ahora paso por esa parte de la ciudad y pienso: " Ah, claro, de aquí es de donde es el tipo de cómic, debería ver si a mi hijo de 12 años le gustarían los cómics". O me acuerdo de visitar un bar de jazz, algo que no hago con demasiada frecuencia. Recibí una semana de consejos, pistas y conversaciones sobre temas que no encontraría mucho en mi día a día.

Lo mejor de todo es que recibí consejos sólidos de crianza y algunos grados de humanidad fueron reemplazados y restaurados. También gané un poco de dinero, aunque gasté unos dólares en el almuerzo en un lugar tailandés del que nunca había oído hablar. Fue altamente recomendado por uno de mis primeros pasajeros. Sugirió el pad thai, y tenía razón.

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Este artículo apareció originalmente en la edición de noviembre de 2016 de la revista SUCCESS .