Cómo la tensión de drenaje sobrevivió al 'tanque de tiburones'

Aspecto del tanque de tiburones : 3 de febrero de 2015
Inversor: Robert Herjavec
Acuerdo: $ 110, 000 por una participación del 10 por ciento
Resultados: $ 500, 000 en ventas con ofertas en Home Depot y Lowe's.

Comenzó más como un episodio de The Amazing Race que Shark Tank . En abril de 2014, el socio comercial de bienes raíces de Naushad Ali finalizó una llamada telefónica a altas horas de la noche preguntándole casualmente si iba a realizar una llamada de lanzamiento de Shark Tank el sábado.

Ali había inventado un dispositivo que llamó Drain Strain, un tapón del lavabo del baño que evita los desagües obstruidos. Aunque estaba convencido de que su invento era un disruptor que ahorraría a las personas cientos de dólares en facturas de plomería y dejaría obsoletos a los limpiadores de desagües químicos, sus esfuerzos por obtener fondos se estancaron. Una campaña de crowdfunding de Indiegogo con una meta de $ 25, 000 había traído solo $ 2, 000. Y a pesar de que había completado una solicitud en línea para estar en Shark Tank, nunca recibió respuesta. Centrándose en bienes raíces, se perdió la noticia de la convocatoria abierta que se estaba llevando a cabo en el Hotel Pan Pacific en Seattle.

"Era casi la medianoche del jueves, la convocatoria abierta era el sábado a las 8 de la mañana y no tenía un solo prototipo funcional", dice Ali. A la mañana siguiente, Ali llamó a su compañía de diseño en el Medio Oeste y les dijo que necesitaba un prototipo producido, ensamblado y enviado al hotel a tiempo para la llamada de casting. Era factible, pero el costo sería de $ 1, 500. Esto fue empinado para Ali; su familia acababa de comenzar a recuperarse financieramente después de perder todo, incluida su casa, en la crisis del mercado de 2008. Pero con el consentimiento de su esposa, decidió hacerlo.

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Así fue como Ali se encontró el sábado por la mañana con una pulsera que le dio el lugar número 289 de la audición mientras esperaba desesperadamente que llegara el camión de FedEx. "La recepción dijo que el conductor había estado allí para dejar el paquete, pero como no reconocieron mi nombre, no lo aceptaron". Tomó casi una hora de súplica antes de que Ali llegara a un representante de FedEx comprensivo que ordenó al conductor que regresara al hotel. Diez minutos antes de que llamaran a su nombre para la audición de dos minutos, el conductor se detuvo y Ali corrió por las puertas del vestíbulo, agarrando el prototipo.

Varias rondas de audición y varios meses después, Ali repartió prototipos en 3-D a los cinco inversores del reality show ABC ganador del Emmy. En un sorprendente giro de los acontecimientos, Robert Herjavec le ofreció a Ali los $ 110, 000 que estaba buscando, pero dijo que tomaría solo una participación del 10 por ciento en lugar de la participación del 15 por ciento que Ali había propuesto. Al igual que sus compañeros Tiburones, Herjavec creía que Drain Strain estaba perfectamente posicionado para un acuerdo de licencia, y vio su papel como "simplemente hacer una llamada telefónica" para presentar a Ali al CEO de un fabricante de plomería.

Sin embargo, esa estrategia resultó ser el equivalente a dar vueltas al desagüe: un camino a ninguna parte. "Los fabricantes de grifos estaban extremadamente interesados, pero terminamos sin llegar a la meta con ellos", dice Ali. “Estuvimos en negociaciones contractuales con uno, pero no pudieron llevarnos a su ciclo de producción y ventas durante al menos dos años. Ese momento no funcionó para nosotros ".

Mientras tanto, Ali había estado ejecutando los números para vender Drain Strain directamente a los consumidores. "Nuestras ventas y ganancias serían nueve veces mayores si tuviéramos éxito como producto del mercado secundario que si firmamos un acuerdo de licencia exclusivo", dice. "Robert y su equipo fueron geniales al formular las preguntas correctas y al asegurarse de que entendiéramos los márgenes en cada etapa de la cadena de suministro minorista".

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Home Depot amaba a Drain Strain y presentó a Ali a los distribuidores y proveedores de Taiwán y China. Pero pasar del prototipo a la producción reveló el gran desafío de crear un solo producto que funcione para todas las tuberías, incluidas las que tenían 50 o 75 años. "Hicimos una lluvia de ideas durante meses antes de encontrar una solución en la que la canasta pudiera ajustarse a las tuberías y aún permitir que el agua fluyera", dice Ali. Surgieron otros problemas durante el herramental, todos financiados por Ali. "Entre patentes, producción y diseño, estuve fuera de mi bolsillo unos $ 150, 000", dice. "Fue un gran riesgo". Las dificultades de lenguaje y la necesidad de enviar cada nueva iteración desde China desaceleraron las cosas. Finalmente, en agosto de 2015, Ali voló a la fábrica. "Fui allí con la intención de no regresar hasta que lo resolviera todo", dice. "Trabajamos sin parar durante cinco días".

De regreso en los EE. UU., Ali finalmente firmó acuerdos para vender Drain Strain en 1, 200 Home Depots y 500 tiendas Lowe's a principios de 2017. El producto también se vende en línea y es utilizado por varias cadenas hoteleras. Las versiones de ducha y bañera se lanzarán a finales de este año. Por ahora, Ali todavía está trabajando en bienes raíces. "Eso es lo que paga las cuentas", dice. "Todavía estamos a un año de la rentabilidad, pero estoy seguro de que dentro de unos años seremos el estándar de facto en todos los desagües".

Herjavec señala que solo ha habido un puñado de prototipos en la historia de Shark Tank que llegaron al comercio minorista. "Drain Strain es uno de ellos", dice. “Ali reconoció un problema compartido por las masas y lo resolvió. A veces es tan simple como eso. Creía en Drain Strain porque podía aprovecharse en los hogares, pero presentaba interesantes oportunidades para vender en grandes cantidades a hoteles, cruceros y hospitales. Me gustó el enfoque de Naushad en Tank y cuando tienes una gran idea y un gran emprendedor, vemos éxito ”.

Este artículo apareció originalmente en la edición de marzo de 2017 de la revista SUCCESS .