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La oferta de Jeff Bezos de Amazon estaba en las ocho cifras bajas, no está mal para una startup a solo dos meses del lanzamiento y la hemorragia monetaria. Aún así, la decisión de los fundadores de no vender fue fácil.

Difícil fue el llamado a alejarse de la parte del negocio que genera el 99 por ciento de sus ingresos: en el futuro, el enfoque singular de Netflix sería alquilar DVD. No más vendiéndolos. Sorprendentemente, el CEO Marc Randolph necesitó solo un par de minutos para convencer a su cofundador, Reed Hastings, de ir con todo.

"Si hay una idea de la que estoy más orgulloso, es esa", dice Randolph. "Duplicar no parece práctico, pero pensé que aumentaría nuestras probabilidades de acertar con la idea del alquiler".

Quizás este primer pivote incluso hizo que la decisión posterior de Netflix de apoyarse en la transmisión digital fuera aún más fácil. Si bien no fue de ninguna manera un éxito de la noche a la mañana, ya que muchos podrían asumir más de 20 años eliminados, Netflix se ha convertido en una de las compañías más influyentes de nuestro tiempo. Sin embargo, Randolph, quien se desempeñó como CEO durante casi dos años y dejó la compañía en 2002, ha sido olvidado por la historia. Se llama a sí mismo "el Steve Wozniak de Netflix", sin ninguna amargura.

Su libro revelador, That Never Never Work: The Birth of Netflix and the Amazing Life of an Idea, llegará a las tiendas en septiembre. Sirve como una historia en las trincheras de los primeros años, cuando en más de una ocasión una decisión decisiva podría haber llevado al obituario de Netflix.

El título del libro representa las cuatro palabras que Randolph escuchó a menudo, incluso de su propia esposa, durante los años formativos. Su idea original de alquilar cintas VHS no hubiera funcionado, demasiado caro y demasiado riesgo de daños por correo. El momento en que los DVD se generalizaron fue uno de los afortunados descansos que la compañía disfrutó en el camino hacia más de 150 millones de clientes actuales.

“Si tan solo hubieran podido ver nuestra primera oficina pequeña, sucia alfombra verde, todos estamos sentados en sillas de playa. Superamos tanta adversidad y creo que eso es lo que quería compartir en el libro, la historia de cómo nos convertimos en Netflix ".

En los años transcurridos desde la salida de Randolph, Hastings ha prosperado como CEO de la compañía. Los dos siguen siendo amigos.

"Estoy orgulloso del coraje y la visión que se necesitó para salir del camino", dice Randolph. “Reed fue y es mejor que yo como CEO. Nos comprometimos notablemente bien, y estoy orgulloso de eso. Eso es más importante que quién obtiene crédito ".

That Will Never Work es menos un libro de texto sobre el éxito de inicio que un divertido recorrido de memoria, con las historias favoritas de Randolph. Incluye el de 1998, durante el escándalo Bill Clinton / Monica Lewinsky. Netflix vendió copias de la deposición de cuatro horas de Clinton, y el fiasco de enviar los DVD rápidamente fue caótico. La promoción atrajo a más de 5, 000 nuevos clientes y una tonelada de cobertura de prensa nacional gratuita. Pero de alguna manera, uno de los cabezales de DVD no tenía el testimonio de Clinton. En su lugar había una película para adultos, una película bastante atrevida. La compañía envió una carta a todos los que compraron el video y ofreció intercambiarlo a expensas de Netflix.

"¿Pero tu sabes? Cosa graciosa. Ni una sola persona lo hizo ”, escribe Randolph.

La historia más surrealista del libro tiene lugar en las oficinas corporativas de Blockbuster en 2000. El gigante de alquiler de películas una vez llamó con una pregunta sobre la compra de Netflix directamente. Pero Hastings y Randolph se rieron literalmente de los $ 50 millones que pidieron. Por supuesto, Blockbuster, una vez omnipresente en los centros comerciales de todo el país, ahora está casi fuera del negocio.

Después de haber sido parte de un emprendedor valiente y ágil, Randolph no se sorprendió de ver a Blockbuster en el lado equivocado de una interrupción catastrófica.

"Todo negocio establecido lucha con esto", dice. “Éramos pequeños, haciendo $ 5 millones en ingresos a sus $ 6 mil millones. Hablamos con ellos varias veces en el camino, y siempre dijeron que no ".

Antes de dejar la compañía en 2002, poco después de que Netflix se hiciera pública, la asignación final de Randolph fue un proyecto de tres meses que probó un quiosco de alquiler de películas con Mitch Lowe. Hastings transmitió la idea de que Lowe más tarde se convirtió en Redbox. Desde ese momento, Randolph, de 61 años, que cobró la mayoría de sus acciones, ha servido en varios consejos, asesoró a numerosos jóvenes emprendedores y comenzó algunas compañías más.

"Todo el mundo ve a esta empresa gigante ahora", dice. “Si tan solo hubieran podido ver nuestra primera oficina pequeña, sucia alfombra verde, todos estamos sentados en sillas de playa. Superamos tanta adversidad y creo que eso es lo que quería compartir en el libro, la historia de cómo nos convertimos en Netflix ".

Este artículo apareció originalmente en la edición de noviembre / diciembre de 2019 de la revista SUCCESS .

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