¿Qué sucedió cuando evité las noticias durante 30 días?

Si un árbol cae en el bosque y no hay nadie cerca para escucharlo, ¿emite un sonido?

La consulta filosófica del siglo XVIII plantea algunas perspectivas interesantes sobre la realidad y nuestra participación en ella. Pero hay una parte del enigma que nadie disputa: el árbol de hecho se cayó. Las cosas suceden en este mundo, muchas de ellas estresantes y polarizantes, incluso si hacemos un esfuerzo por ignorarlas.

Ahora imagine que se cae un árbol y todos están cerca para escucharlo, excepto usted. Estás en las afueras del bosque, cubriéndote las orejas. Cuando regreses, todos podrían estar culpando por qué se cayó el árbol. Podrían estar hablando de quién se ve más afectado por la caída de este árbol o qué se debe hacer en este mundo de árboles caídos. Ese árbol muy bien podría ser la charla del bosque. Entonces, si un árbol cae en esas circunstancias, ¿qué tan difícil será trabajar para ignorarlo y qué es exactamente lo que se está perdiendo?

Para bien o para mal, la noticia nunca se va de vacaciones. Pasamos ese punto en la sociedad hace bastante tiempo. Si desea un descanso de las noticias, incluso para ver cómo sería, tendrá que autoimponerse algunas sanciones. Este tipo de evasión mediática es en realidad un método bastante popular para lograr el optimismo, promovido por personas como el reconocido pensador de la abundancia Peter Diamandis. Si no llena su mente de contaminantes (política, controversia, desastres naturales y tragedias, por ejemplo), su visión del futuro será mucho más soleada, según se piensa. Entonces, con un poco de temor, acepté la propuesta de mi editor de ÉXITO para evitar activamente las noticias y ver a dónde me llevó. Metí la cabeza en la arena durante un mes entero mientras, presumiblemente, los árboles caían a mi alrededor.

***

Estar relativamente informado siempre me ha parecido una responsabilidad. Claro, podríamos ver cosas que nos angustian en las noticias, pero la noción de que no podemos hacer nada al respecto se siente como una pendiente resbaladiza hacia la indiferencia. Entonces, como la mayoría de las personas, normalmente he asumido el estrés y la ansiedad que conlleva el consumo de las noticias.

¿De qué más hablas cuando no puedes hablar, bueno, qué está pasando?

¿Recuerdas esos anuncios de servicio público antidrogas que solían mostrarnos en la escuela que decían algo así como "Este es tu cerebro con las drogas"? Bueno, tomemos un segundo para hablar de tu mente en las noticias.

La noticia real es típicamente (con suerte) objetiva, pero las implicaciones de esos hechos concretos son todo lo contrario. Dos personas pueden aterrizar en lados drásticamente diferentes de la misma noticia. Procesar nuestros sentimientos en las noticias requiere una especie de reconocimiento del paciente sobre cómo nos afecta, cómo afecta a los demás y un puñado de otros factores personales. Esa saludable combinación de cinismo y mentalidad abierta es lo que nos coloca en el espectro a una distancia segura entre el robot sin sentido y el teórico de la conspiración. Es posible que no tomemos las noticias conscientemente con esta mentalidad, pero los razonables entre nosotros lo hacen naturalmente todos los días.

Eso es todo para decir, cuando te distraes de las noticias, todavía está entrenado para pensar de la misma manera. Un día, navegando por Twitter, esquivando las noticias de última hora como si fuera un spoiler de Game of Thrones, me topé con un video de un grupo de tigres siberianos en China que perseguían juguetonamente un avión no tripulado. No queriendo molestar a mi editor, tomé la decisión ejecutiva de que esto no era noticia.

Eso no significa que no pasé los siguientes 10 minutos estudiándolo como la película de Zapruder del asesinato del presidente John F. Kennedy. Similar al periodismo basado en noticias, el video era susceptible a nuestros propios prejuicios: los tigres son mucho más geniales que los leones, y ni siquiera debería decir eso. Y también nos lleva a hacer preguntas de seguimiento: ¿Dónde están los padres de estos cachorros de tigre? ¿Y qué hace exactamente China con este adorable metraje de drones?

Mi mente estaba fuera de las noticias, pero tal vez esto era algo así como retiros.

***

Cuando tomé café con un amigo reportero a principios de mes, hice el descargo de responsabilidad de que no podíamos hablar de política o eventos actuales, y no pude evitar sentirme un poco avergonzado cuando resultó en algunos silencios incómodos. ¿De qué más hablas cuando no puedes hablar, bueno, qué está pasando?

Aproximadamente una semana después, empecé a estar un poco desquiciado. Sintiéndome alejado de la sociedad, compré el manifiesto trascendentalista de Henry David Thoreau, Walden, en el que deja a la civilización atrás por dos años de autosuficiencia en una cabaña. Me dirigí a Walden para confirmar que estar fuera del circuito podría ser algo bueno. Hice tiempo en los días siguientes para leer la celebración de Thoreau de la Madre Naturaleza. Incluso lo leo al aire libre, como uno lo hace.

Thoreau dijo: "Estoy seguro de que nunca leí ninguna noticia memorable en un periódico". Para él, la noticia era solo una repetición continua de las cosas que ya nos habían dicho, para mantener el ciclo. "Si está familiarizado con el principio, ¿qué le importa para una miríada de instancias y aplicaciones?", Preguntó.

Es una noción justa de una de las grandes mentes de Estados Unidos. Pero, de nuevo, Thoreau pasaba numerosas horas al día cortando frijoles en su jardín, no porque necesitara tantos frijoles sino porque disfrutaba del "entretenimiento inagotable" de todo. Así que estábamos obligados a tener algunas diferencias filosóficas. Además, era terco, y no creo que quisiera ver lo bueno en este ejercicio. El estrés acumulativo de desviar mis ojos de las primeras palabras de los titulares me estaba afectando más de lo esperado.

Relacionado: 23 preguntas para hacerte cuando estás estresado

Los eventos de Walden tuvieron lugar alrededor de 1845-1874, mucho antes del comienzo del ciclo de noticias de 24 horas. Pero, ¿cómo alcanza alguien algún nivel de estimulación intelectual en el siglo XXI cuando se elimina de los eventos actuales? A principios de mes, mi respuesta fue que no era razonablemente posible. Un elemento clave para la adicción es nuestra capacidad de convencernos de que no podemos existir sin lo que sea que seamos adictos, y quería mi arreglo de noticias.

***

No puedo precisar el momento en que el desafío de vivir sin las noticias se hizo más fácil. Solo sé que fue al menos una semana antes del momento en que estaba dispuesto a admitirlo.

Ese momento no llegó hasta el final del mes durante una conversación con Neville, un conocido mío que es novelista, escritor de tecnología e instructor de tenis. Me dejó terminar de describir las dificultades y emociones del experimento antes de mencionar casualmente que había evitado las noticias durante la mayor parte de los últimos dos años, revisando brevemente la noche de las elecciones de 2016. Ni siquiera se molesta con el pronóstico del tiempo, alegando que las personas gastan una cantidad desproporcionada de planificación energética alrededor del clima en comparación con las posibilidades de que les afecte.

Lo que más me sorprendió no fue que Neville había pasado tanto tiempo sin las noticias. Era que anteriormente tuve varios intercambios estimulantes con él y no tenía idea. Mientras tanto, revelé dramáticamente mi política de no noticias en la mayoría de mis conversaciones ese mes. Me di cuenta de que en realidad había mucho de qué hablar sin las noticias. Estamos constantemente recibiendo y procesando información a nuestro alrededor, incluso si no viene en forma de un ticker de noticias o notificación de teléfono inteligente.

Un elemento clave para la adicción es nuestra capacidad de convencernos de que no podemos existir sin lo que sea que seamos adictos, y quería mi arreglo de noticias.

Fue después de mi conversación con Neville que pensé en mi semana anterior más o menos viviendo sin la carga de las implicaciones de los eventos actuales. Los retiros habían comenzado a disminuir, y ni siquiera me había dado cuenta. Mi mente estaba un poco más abierta a la creatividad y la introspección.

Mis caminatas de 20 minutos a la cafetería fueron un poco más reflexivas. Tres semanas después, preparé tacos de pollo con pico de gallo y maíz fresco, sin siquiera reconocer que era lo primero que había cocinado fuera de las mismas cuatro comidas en mi rotación de cena en tres meses. Escribí a mano un guión para un cortometraje en mini descansos de otros proyectos. Traté de enseñarme el ukelele, para disgusto de mis vecinos.

La verdad es que en realidad no tenía más tiempo libre en mis manos, lo que me permitía hacer estas cosas. Solo tenía más espacio para ellos.

***

Cuando terminó el mes, a diferencia de Neville, decidí volver a leer las noticias, pero tuve cuidado de no perseguirlas o dejar que fuera el telón de fondo de todo lo demás. También llegué a un acuerdo con un poco de mi propia justicia propia.

La excusa de la responsabilidad social fue quizás una especie de fachada de mi parte, una justificación para seguir haciendo las cosas exactamente como me había acostumbrado a hacerlas. Thoreau, por ejemplo, vivió en silencio, despreciando el ciclo de noticias de la sociedad, pero la historia demostró que era un hombre con los dedos en el pulso de la injusticia. Thoreau fue uno de los abolicionistas más prominentes del siglo XIX y una figura abierta en el debate sobre la Ley de esclavos fugitivos. Era un ciudadano activo del mundo más que un consumidor de noticias.

Pasé la mayor parte de un mes tratando las noticias como una droga sin la cual no podría vivir, pero descubrí que en realidad se parece mucho al clima. No puedes evitar razonablemente todos los aspectos. Algo de eso te afectará directamente. Pero todas las mañanas tienes un día de vida para vivir, incluso si está lloviendo.

Este artículo apareció originalmente en la edición de julio de 2017 de la revista SUCCESS .