La primicia sobre la energía solar.

No tienes que vivir en el estado del sol para aprovechar las energías renovables.

Foto de Laura Moss.

Foto de Laura Moss.

Un sistema fotovoltaico de 2.8 kw proporciona la mitad de las necesidades eléctricas de la casa.

La inversión más grande que los propietarios de viviendas de John Hammerstrom y Diane Marshall hicieron en Key Largo, Florida, hacia la eficiencia energética en su hogar ecológico es el sistema de paneles solares Kyocera de 2, 8 kilovatios que adorna su techo. Los paneles, repletos de células fotovoltaicas, convierten la luz solar en una corriente eléctrica que proporciona la mitad de las necesidades de energía de sus hogares. Las facturas de electricidad de la pareja generalmente cuestan $ 50 por mes en el verano, cuando el AC está pateando, y $ 15 cuando no lo es.

Si está pensando en seguir el ejemplo de John y Diane, hay algunas cosas que debe considerar, incluido el tipo de equipo que necesitará. Las pautas generales requieren 1 kilovatio, o 1, 000 vatios, por 1, 000 pies cuadrados de área de la casa, pero debe trabajar con su contratista para determinar el tamaño correcto para su casa. Junto con los paneles, también necesitará un dispositivo llamado inversor para convertir el voltaje de CC del sol en energía de CA utilizable. Dependiendo de donde viva, tal sistema podría costar entre $ 15, 000 y $ 35, 000 instalados.

Pero, y este es un gran pero, ese costo puede reducirse drásticamente si su gobierno local o empresa de servicios públicos ofrece beneficios fiscales, descuentos, descuentos o subvenciones para productos solares. Por ejemplo, Austin Energy de Texas tiene un programa de reembolso que reembolsa a los clientes $ 4.50 por vatio, que termina cubriendo entre el 45 y el 75 por ciento del costo de la instalación de paneles solares. Y Arizona ofrece un programa que les permite a los propietarios instalar dispositivos de energía solar sin ningún aumento en sus impuestos a la propiedad.

Ir a la energía solar no significa cortar los lazos a su red de suministro local. Siempre que su empresa de servicios públicos ofrezca lo que se conoce como "medición neta", puede conectar su sistema solar a las líneas eléctricas existentes, que se ponen de nuevo en servicio al anochecer y en los días de lluvia. Si genera más energía cuando brilla el sol de lo que realmente necesita, muchos estados le permiten vender vatios no utilizados a la empresa de servicios públicos local para obtener un crédito, lo que hace que su medidor eléctrico gire hacia atrás de manera efectiva.

Si no hay incentivos disponibles en su área, no pierda la esperanza. Cuando se instalaron los paneles de John y Diane, su empresa de servicios públicos local aún tenía que ofrecer la medición neta, por lo que la pareja armó su propia presentación para la junta directiva de la empresa de servicios públicos y finalmente los convenció de adoptar una política de medición neta. También recibieron un reembolso de $ 4 por vatio del Centro de Energía Solar de Florida, que le ahorró $ 11, 000 del costo del sistema de $ 25, 000. Al tomar en cuenta las tarifas locales de electricidad, John estima que él y Diane recuperarán el costo de su inversión en 12 a 15 años, aunque los períodos de recuperación varían según las tarifas locales, los incentivos y los reembolsos.

Una cosa es segura: cuando llegue el momento de mudarse, los paneles solares aumentarán el valor de reventa de una casa, sin importar dónde viva. De hecho, según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU., Los valores de las casas aumentan un promedio de $ 20 por cada $ 1 de reducción en las facturas de servicios públicos anuales.

Foto de Laura Moss.

Los paneles están asegurados al techo en una rejilla de soportes metálicos. Para una apariencia menos intrusiva, también puede obtener celdas fotovoltaicas integradas en tejas para techos.

El clima adecuado para la energía solar

Si bien tiene sentido instalar paneles solares en un lugar conocido como el estado del sol, no tiene que vivir en una fortaleza ultravioleta para disfrutar de los beneficios de la energía renovable. El hecho es que la posibilidad de instalar paneles depende más de las tarifas e incentivos de los servicios públicos locales que de la cantidad de luz solar que recibe. Por ejemplo, un sistema estándar de 2 kilovatios en Nuevo México produce un 25 por ciento más de electricidad que el mismo sistema en Massachusetts. Pero el ahorro de energía es mayor en Bay State, ya que las tarifas de electricidad son mucho más altas allí.

Y si no le gusta la idea de grandes paneles en su techo, también puede comprar "energía fotovoltaica integrada en el edificio" o BIPV, que integran a la perfección las células solares en la pizarra, metal, fibrocemento e incluso en techos de asfalto. Las tejas se instalan sobre el revestimiento del techo nuevo o existente, luego un electricista o techador capacitado cablea las unidades y las conecta al sistema eléctrico de su hogar.

Agua caliente gratis

Si los paneles solares son más un compromiso de lo que está dispuesto o puede hacer, considere aprovechar la energía del sol para calentar el agua. El calentador de agua solar pasivo ProgressivTube de John y Diane es un sistema autónomo con un panel colector solar y un tanque de almacenamiento integrado de 40 galones. También puede obtener sistemas solares que actúan como precalentadores para calentadores de agua convencionales o sin tanque. Una instalación de calentador de agua solar pasiva típica cuesta entre $ 4, 000 y $ 6, 000, aunque los incentivos fiscales y las rebajas podrían estar disponibles para compensar el precio. Y gracias al ahorro de energía, recuperará su inversión en tan solo cinco años. ¿Cómo es eso para mantener el lado soleado de la vida?