Nuevas opciones de aislamiento.

Las compañías fabrican materiales para casi cualquier necesidad, incluido uno que brinda a las personas con alergias un atormentador menos

Foto de Mark Weiss

Ya sea de color rosa, blanco, amarillo o azul, todo el aislamiento es al menos un poco "verde". Después de todo, cualquier cosa que ahorra tanta energía obtiene altas calificaciones para la protección del medio ambiente. Pero cada vez más, los materiales que colocamos dentro de nuestras paredes y techos se están volviendo de un tono más profundo al verde, con antiguos recursos como fibra de vidrio y espuma que limpian sus actos y alternativas naturales y recicladas ahora ampliamente disponibles.

Sin duda, en una industria cuyos productos han sido elogiados y litigados, el aislamiento de la casa es amigable con la tierra y hasta cierto punto depende de si está evaluando de qué está hecho o simplemente cómo funciona. Considere esta línea de fondo muy verde de un segmento de la industria, la fibra de vidrio, que ha recibido su parte de críticas: "Por cada Btu de energía que se necesita para hacer este aislamiento, se ahorran 12 Btu cada año", dice Tom Newton, gerente de Publicidad y promoción para el fabricante CertainTeed.

Dado que otros productos de aislamiento ofrecen beneficios similares, el verdor está en cierta medida en el ojo del espectador. Por ejemplo, algunos contienen un alto porcentaje de material reciclado; otros vienen en nuevas formulaciones que eliminan o reemplazan ingredientes conocidos por ser dañinos para el medio ambiente. Luego hay productos naturales, como el algodón, que obtienen puntos verdes importantes porque no representan un riesgo para las personas con alergias o sensibilidades químicas. Entonces, si bien no hay un sistema de clasificación establecido para lo que hace que un aislamiento sea verde, la buena noticia es que, donde quiera que desee reducir el espectro, es probable que haya un producto que satisfaga sus necesidades y presupuesto. Y eso debería hacerte sentir cálido por todas partes.

Visión general del aislamiento

La principal medida del rendimiento del aislamiento es el valor R, que se deriva de pruebas estandarizadas que determinan qué tan bien el material resiste el flujo de calor. Cuanto mayor sea la resistencia, mayor será el valor R. Los estándares actuales en la mayoría de las partes de los EE. UU. Requieren al menos paredes exteriores R-13 y techos R-38 (estos últimos son más altos debido a la tendencia al aumento del calor).

Como regla general, cuanto mejor es el rendimiento de un material, más cuesta, aunque algunos productos son caros simplemente porque ocupan una pequeña porción del mercado y no pueden ofrecer las economías que vienen con una producción de alto volumen. A continuación se presenta una instantánea rápida de los ingredientes, el rendimiento y el costo de los productos en los dos campos principales de aislamiento, fibra y espuma.

Fibra

Celulosa
Hecho de papel de periódico desmenuzado y rizado que contiene un 85 por ciento de material reciclado y un 15 por ciento de retardante de fuego a base de borato (los boratos son compuestos minerales seguros para el medio ambiente que también detienen el moho y las plagas). Soplado en seco o rociado en húmedo, en realidad húmedo, tiene un valor R más alto que la fibra de vidrio y cuesta aproximadamente lo mismo.

Algodón
¿Alguna vez te preguntaste qué le pasa al viejo denim? Parte de ella se convierte en bloques gruesos y se usa para aislar paredes y pisos. Tratada con el mismo ignífugo de borato que se usa en celulosa, el algodón triturado es una opción popular de bajo contenido químico.

Fibra de vidrio
Algunos podrían preguntarse cómo se debe mencionar este material junto con productos obviamente más verdes, pero los fabricantes han dado a los vidrios hilados un mayor contenido reciclado (hasta un 40 por ciento) y han tomado medidas para reducir el problema reconocido de las fibras en el aire. Algunos fabricantes han comenzado a deslizar su producto dentro de una bolsa, un tratamiento muy efectivo hasta que tiene que cortarse para que quepa en una cavidad de tamaño extraño. Viene en bloques o se tritura y se sopla en cavidades de pisos y paredes.

Lana mineral
Hecha de escoria reciclada y roca de basalto extraída, la lana mineral es naturalmente resistente al fuego y las plagas y es altamente absorbente del sonido. Si bien se ha asociado con el mismo riesgo potencial de fibra en el aire que la fibra de vidrio, un producto de lana mineral, un aislamiento de base de tablero rígido, no presenta este problema al tiempo que proporciona una barrera impermeable.

Lana de oveja
Separados de los seres vivos de la forma habitual, la fibra limpia se forma en bloques y relleno suelto elevado, y luego se trata para la protección de polillas y hongos. Al igual que el algodón, la lana tiende a ser principalmente una opción relacionada con la salud.

Espuma

Cementante
Hecho de cemento de óxido de magnesio mezclado con agua, espumado con aire y bombeado en cavidades, es eficiente, a prueba de incendios, y resiste el moho y las plagas.

Polyicynene y poliuretano
Ambas de estas espumas están hechas con un poliisocianato químico derivado del aceite, pero ¿eso elimina necesariamente cualquier tinte verde? Tal vez no, teniendo en cuenta la energía que ahorran estos productos y el hecho de que sus agentes espumantes, el agua para el policiceno, un químico que no agota la capa de ozono para el poliuretano, son benignos para el medio ambiente. Las diferentes formulaciones producen dos tipos, celdas abiertas y celdas cerradas, estas últimas ofrecen un valor R y un precio más altos.

De base agrícola
En algunas formulaciones de poliuretano, los ingredientes derivados del petróleo se reemplazan parcialmente con los de recursos agrícolas como el aceite de soja, la caña de azúcar y el maíz. Aparte de los beneficios ambientales, la reciente trayectoria del precio del petróleo hace que estos productos sean aún más atractivos. Disponible como espuma pulverizada y, en el caso de a base de soja, una tabla rígida.