Cómo la buena acción de un niño se disparó

¿Qué harías si encontraras una factura de $ 20? Myles Eckert, de ocho años de edad, recogió con entusiasmo veinte de un estacionamiento cubierto de nieve en un restaurante Cracker Barrel cerca de la I-475 en los suburbios de Toledo, Ohio, y comenzó a soñar despierto sobre la compra de un videojuego. Pero cuando él y su familia entraron al restaurante y notaron a un extraño con uniforme militar, el niño cambió de opinión.

Myles garabateó una nota. "Querido soldado", escribió. “Mi papá era un soldado. Él está en el cielo ahora. Encontré estos $ 20 en el estacionamiento cuando llegamos aquí. Nos gusta pagarlo en mi familia. ¡Es tu día de suerte! Gracias por tu servicio."

Myles nunca conoció a su padre, el sargento. Gary "Andy" Eckert, quien fue asesinado por una bomba en la carretera en Irak unas seis semanas después del nacimiento de Myles. Pero el soldado uniformado en el restaurante le recordó a su padre, dice. Darle el dinero lo hizo sentir bien.

El soldado, el teniente coronel Frank Dailey, de la Guardia Nacional Aérea de Ohio, estaba tan conmovido por el gesto del niño que tuvo que dejar de leer la nota para recuperar la compostura.

Después, Myles le pidió a su madre que lo llevara al cementerio donde está enterrado su padre. Es una tradición familiar: ir a la tumba para compartir experiencias con papá, como construir un muñeco de nieve durante la primera gran nevada del año o patear una pelota de fútbol en verano. “Suena raro, pero esa es nuestra normalidad. Cuando quieren ir, los llevo ”, dice la madre Tiffany Eckert sobre Myles y las hermanas Marlee y Berkley. "Myles se sintió súper obligado después de ver a Frank".

Cuando llegaron al cementerio, Myles pidió estar solo mientras caminaba por la nieve hasta la lápida vertical y lo abrazó.

Más tarde, la familia Dailey compartió lo que sucedió en una publicación de Facebook, destinada a familiares y amigos. Pero la noticia de la buena acción se volvió viral. Bastante rápido, otras cosas positivas comenzaron a suceder.

¿Cómo tuvo tanto impacto un regalo de $ 20? ¿Y cómo la parada del almuerzo de febrero en Cracker Barrel afectó la vida de los involucrados?

“Es como el Super Bowl de anomalías. Simplemente no puedes duplicar esto. Creció orgánicamente ”, dice Tiffany, quien trabaja en el departamento de contabilidad de Cooper-Smith Advertising en Toledo.

Primero aparecieron las apariciones en televisión, en The Ellen DeGeneres Show y en una historia de CBS News. DeGeneres le regaló a Myles el videojuego que había pensado comprar, así como un viaje a Legoland. El programa también invitó a Dailey y su esposa a unas vacaciones de seis noches en Hawai.

Mientras tanto, una avalancha de extraños intentó darle a Myles videojuegos y dinero en efectivo. Tiffany, que sigue siendo madre soltera, habló con sus hijos sobre qué hacer con las donaciones. Decidieron redirigir a los benefactores para que donen a Snowball Express, que ofrece vacaciones gratis para niños, incluidos Myles y Marlee, que han perdido a un padre militar en el cumplimiento del deber. Tiffany dice que la organización también ha brindado el apoyo que tanto necesita la familia en los últimos años.

Otras personas se metieron en el acto. Jeremy Baumhower lanzó una exitosa campaña de crowdfunding en Crowdtilt, recaudando más de $ 10, 000. James Dondero quedó tan impresionado después de ver la historia de CBS que Highland Capital Management, con sede en Dallas, emitió una subvención de desafío de $ 1 millón para Snowball Express. "Creemos que cada uno de nosotros tiene la responsabilidad de ayudar a los hijos de nuestros héroes militares caídos", dice el presidente y cofundador de Highland, Dondero. En su programa, DeGeneres levantó el primer regalo para la subvención de desafío: un cheque gigante del sitio web Shutterfly por $ 20, 000. El actor Gary Sinise donó $ 75, 000. A fines de mayo, habían ingresado más de $ 830, 000.

"Me quedé asombrado", dice el director ejecutivo de Snowball Express, Francis "Buck" Kern. "Definitivamente es la mayor oferta de subvenciones que hemos tenido, y es bueno que en realidad sea un niño que esté motivando a todos a hacer grandes cosas y pagarlas".

A Myles también le han sucedido otras cosas buenas: una invitación al Rollo de Huevos de Pascua de la Casa Blanca; una reunión en su noveno cumpleaños con el ex presidente George W. Bush (que fue un deseo que el padre de Myles había incluido en su propia lista de deseos); una visita guiada privada de Disneylandia organizada por Sinise; y "Myles Eckert Day", proclamado por la ciudad de Irving, Texas. Pero Myles dice que su resultado favorito hasta ahora ha sido una fiesta para toda una escuela organizada por Friendly's Ice Cream en su honor.

"Él nos aceptó nuestra oferta", publicó la compañía en su página de Facebook, "pero con una advertencia sorprendente: quería que la fiesta se celebrara en una escuela a la que nunca asistió, con un cuerpo estudiantil que es principalmente para necesidades especiales. Gracias, Myles, por recordarle continuamente al mundo que un poco de amistad es muy útil ".

Fue idea de su madre celebrarlo en esa escuela, pero Myles dice que le gustó porque "tengo que hacer algo bueno".

Además de todo lo demás, Myles se hizo amigo de Dailey, que en realidad vive a menos de 10 minutos en auto. “Ahora, Frank y yo somos muy buenos amigos. Vamos a Cracker Barrel, vamos a la iglesia y, a veces, simplemente pasamos el rato ”, dice.

También han ganado amigos mutuos, "por lo que nuestra familia realmente se está expandiendo", dice Dailey. "Esa parte es simplemente increíble".

La vida de Dailey tampoco ha sido la misma desde esa reunión casual en el Cracker Barrel, que solo ocurrió porque su esposa, Lisa, una conductora de autobús escolar, tenía una rara hora de almuerzo libre debido al clima nevado, y a Dailey le gustaban las costillas. filete de ojo "Estoy en la 'Zona Crepuscular', en el buen sentido", dice.

Lo siguiente para Dailey será el Gran Mariscal del desfile del Día de los Veteranos en Columbus, Ohio.

En cuanto a eso encontró $ 20, Dailey tampoco se lo quedó. Siguiendo el ejemplo de Myles, se lo dio a la caridad de forma anónima, y ​​está haciendo un punto para seguir dando. Como le dijo a CBS News, el niño le dio más que dinero: "Una dirección de por vida, seguro".

Mirando hacia atrás, Myles dice que "no fue tan difícil" separarse de los $ 20. Después de todo, dice, "es solo dinero".