Cómo funciona: las alarmas de monóxido de carbono.

El monóxido de carbono es responsable cada año por más de 200 muertes (y posiblemente miles más de envenenamientos no fatales no denunciados) en los Estados Unidos.

Ilustración de Harry Campbell.

A pesar de lo que tu madre te dijo, lo que no sabes, o, para el caso, ver u oler o saborear, puede hacerte daño. En el caso del monóxido de carbono, puede matarte. El gas invisible, inodoro, un subproducto de todos los aparatos que queman combustible, los dispositivos de calefacción y los motores, es responsable cada año de más de 200 muertes (y posiblemente miles más de envenenamientos no fatales no denunciados) solo en los EE. UU. Sin embargo, solo un tercio de las casas tiene alarmas de CO, y solo un puñado de estados las requieren. El invierno es la temporada más peligrosa para los envenenamientos por CO, por lo que si se encuentra entre los desprotegidos, ahora es el momento de actuar.

Para comprender cómo funcionan estas alarmas, ayuda comprender primero la forma en que el monóxido de carbono afecta al cuerpo. Cuando se inhala, el CO se combina con la hemoglobina, el componente que transporta el oxígeno en la sangre, para producir carboxihemoglobina (COHb). Debido a que la COHb se une al oxígeno con tanta fuerza, 200 veces más fuerte que la hemoglobina normal, las células se asfixian lentamente. Del mismo modo, es difícil para el cuerpo expulsar CO, por lo que incluso pequeñas dosis pueden llegar a niveles tóxicos. El cerebro no reconoce el peligro porque regula las tasas de respiración según los niveles de dióxido de carbono, no la necesidad de oxígeno del cuerpo. Las víctimas de envenenamiento pueden quejarse de dolor de cabeza, fatiga o náuseas, pero nunca reciben una advertencia clara de sus cuerpos para alejarse de una situación potencialmente mortal.

Ahí es donde entran las alarmas de CO. Al monitorear constantemente el aire en busca del gas, que casi siempre está presente en cantidades diminutas, el detector calcula si los niveles son lo suficientemente altos como para representar un riesgo de acumulación de CO en el cuerpo. Si es así, el dispositivo dispara una alarma de 85 decibelios o más, lo suficientemente fuerte como para sacudir a la mayoría de las personas para que no duerman pacíficamente. (La mayoría de las muertes por envenenamiento con CO ocurren mientras la persona está durmiendo).

Es fácil para una alarma detectar el CO. El truco consiste en crear uno que rastree de manera confiable las fluctuaciones de los minutos en los niveles a lo largo del tiempo y emita una advertencia solo cuando la exposición acumulada indica un riesgo para la salud. Eso requiere una interacción compleja entre los sensores y los microcircuitos, lo que hizo que dicha tecnología fuera prohibitiva hasta 1993, cuando First Alert presentó la primera alarma de CO alimentada por batería para uso doméstico.

Hoy en día, los precios varían desde $ 20 hasta $ 100, según el tipo de tecnología de detección y la sofisticación de las funciones. Existen modelos básicos con batería o enchufables, o versiones más sofisticadas que hablan, se conectan a una red inalámbrica o funcionan en combinación con una alarma de humo. Pero todos cumplen con el mismo estándar de rendimiento (UL 2034) establecido y aplicado por Underwriters Laboratories, por lo que está protegido sin importar el tipo que elija. Además, instalar uno no es más difícil que montar una alarma de humo. ¿Que estas esperando?

Probador de alarma

Alarma de CO

¿Qué es?
Un dispositivo electrónico que le avisa cuando el monóxido de carbono supera los niveles de seguridad.

Porqué lo necesitas
El CO es insípido, inodoro, invisible y mortal. Y es casi imposible que el cuerpo humano lo detecte, incluso mientras está activamente envenenado.

Cómo funciona
Un sensor continuamente muestrea el aire en busca de moléculas de CO; un microprocesador recopila los datos del sensor, los analiza y hace sonar la alarma si las concentraciones de CO se vuelven peligrosas: al menos 70 partes por millón, o ppm, durante un período de 4 horas.

Donde instalarlo
En los pasillos de arriba, a 5 pies del piso y no más de 10 a 15 pies de las puertas de los dormitorios; En habitaciones con calderas y hornos.

No lo instale
En baños u otras áreas con alta humedad, o dentro de 5 pies de hornos y estufas que queman combustible.

Que cuesta
$ 20 a $ 100, dependiendo de las características.

La verdad sobre los kits de prueba

Al jugar con los temores de un mal funcionamiento de las alarmas de CO, algunas compañías llenan latas y cápsulas con CO y las venden a los propietarios de viviendas para que las realicen las pruebas. Sin duda, estos kits activarán una alarma si la unidad está funcionando, pero inundar un sensor con una dosis muchas veces mayor que la que está diseñada para detectar no verificará si sonará una alarma en los niveles más bajos que son igual de peligrosos.

Además, los kits ni siquiera son necesarios. Las alarmas de CO tienen un botón de prueba que simula un pico de CO y activa el circuito hasta la alarma. Además, los circuitos de una alarma se monitorean continuamente. Si el sensor no funciona correctamente o se desgasta, debería activarse un tono de advertencia.

Foto por Entech Supply

Qué buscar

Tenga en cuenta estas características cuando compre una alarma de CO.

ARTÍCULOS DE PRIMERA NECESIDAD

Etiqueta UL o ETL
Muestra que el dispositivo cumple con las normas de seguridad actuales (UL 2034). No compre ningún dispositivo de CO que no tenga ninguna de estas etiquetas moldeadas.

Batería de reserva
Cuando se corta la energía, y se ponen en servicio los calentadores de queroseno, los generadores a gas y las chimeneas, necesitará una alarma de CO que no depende de un enchufe.

NICETIES

pantalla LCD
Muestra los picos a corto plazo en los niveles de CO, cualquier lectura por encima de 30 ppm merece una investigación, antes de que alcance las concentraciones de disparo de alarma. Las unidades que muestran el nivel más alto de CO lo alertan de un problema que necesita solución. Si se ha producido una intoxicación, ayudan al personal de emergencia a determinar qué tipo de tratamiento administrar.

Advertencia de voz
El anuncio programado en la unidad de alarma combinada de CO / humo le informa la ubicación y el tipo de peligro al que responde la alarma.

Redes inalámbricas
Vincula las alarmas sin cableado de manera que cuando se activa una alarma, todas las alarmas respondan.