Llámalo entrenador

Mike Repole trabaja inteligente y duro. "No importa lo inteligente que seas, cuanto más trabajes, más inteligente serás", dice .

Como creador de la marca de 42 años para las aguas mejoradas de Glaceau, que ahora dirige Energy Kitchen y Pirate Brands, Repole sabe algo sobre el trabajo duro. “No hay 9 a 5. Tengo un BlackBerry y dos teléfonos celulares. Si me envía un correo electrónico y no respondo dentro de las 12 horas, llame a la policía. Algo esta mal."

Hijo de una costurera y un camarero, Repole creció en Queens, Nueva York, y fue el primero de su familia en graduarse de la universidad. Y su ética de trabajo más dura e inteligente parece haber valido la pena.

Cofundador de Glaceau en 1998, vio crecer las ventas anuales de la compañía de $ 100, 000 a $ 935 millones en 10 años. Coca-Cola compró Glaceau por $ 4, 1 mil millones en 2007.

Hace dos años, Repole se convirtió en socio gerente y propietario mayoritario de Energy Kitchen, una cadena de restaurantes de comida rápida saludable. A finales de 2010, la cadena en expansión tenía alrededor de 20 tiendas, 11 de ellas en Manhattan. Las ventas en la misma tienda aumentaron un 30 por ciento de 2009 a 2010. "Pero quiero que sea un 100 por ciento", dice Repole.

También es el accionista número 1 de Pirate Brands, fabricante de refrigerios bajos en calorías y sin gluten, y tiene control operativo durante dos años. En 18 meses que terminaron a mediados de 2010, las ventas de Pirate Brands aumentaron de $ 50 millones a $ 100 millones.

Repole tiene la intención de ganar, literalmente. Además de sus negocios relacionados con la salud, es uno de los 10 principales propietarios de pura sangre de carreras del país, registrando 13 victorias en 46 aperturas durante el encuentro de Saratoga de 2010.

En una entrevista reciente, Repole compartió sus ingredientes para el desarrollo de la marca con SUCCESS.

¿Cómo evalúa una empresa?
Mike Repole : Siempre he sido un visionario e innovador. Cuando quieres un éxito sustancial, debes ser un iniciador de tendencias. Al final del día, se trata de construir una gran marca y ser un iniciador de tendencias. Glaceau, Pirate Brands y Energy Kitchen son iniciadores de tendencias.

¿Cuáles fueron los pasos clave en la construcción de Glaceau?
MR: Siempre comience con un concepto y una visión: ¿Dónde cree que irán los consumidores en los próximos 10 años? Agua mejorada, agua con vitaminas: esto es algo que quería beber, que me gustaba, que a mi pareja Anthony Leone le gustaba.

Tienes que ser flexible y ágil para evolucionar tu plan. Si identifica un error, debe aprender de él y evolucionar. Las grandes corporaciones estadounidenses son demasiado inflexibles y no pueden cambiar para mantenerse al día. Esa es una gran ventaja para las pequeñas empresas.

¿Cómo ha ayudado tu personalidad a tu éxito?
MR : Mi empresa se llama "Driven Capital" y no tiene nada que ver con los automóviles. No. 1, soy competitivo, la persona más competitiva que conocerás. Soy el mayor perdedor doloroso que jamás conocerás. Soy apasionada, decidida y comprometida. También creo que el éxito es mejor cuando se comparte.

Planeo aumentar Pirate a $ 500 millones en los próximos cinco años, desde $ 100 millones, donde está ahora. Quiero 1, 000 tiendas Energy Kitchen en 10 años. Si son 900 tiendas, es una pérdida.

Cuando contrato, le digo a la gente mis objetivos. Busco personas que sean de Tipo A, les encanta jugar en un equipo, que quieran éxito profesional y financiero. No creo en la contratación de gerentes. Creo en la contratación de entrenadores que empujan a las personas a niveles que nunca soñaron que podrían llegar.

¿Cuál es tu estilo de gestión?
MR: Dirijo mis negocios como un equipo deportivo. El trabajo de mis sueños era el gerente general de los Mets de Nueva York o el entrenador de baloncesto de St. John's … Contrato a los mejores. En el deporte, los mejores agentes libres aparecen solo una vez cada cinco años. En los negocios, los agentes libres están disponibles todos los días.

La gente no abandona nuestras empresas. Les gusta ser escuchados, tener una voz. Tenemos un debate saludable de todos. La gente no tiene miedo de expresar una opinión o no está de acuerdo. Nadie es derribado más que yo. La gente se siente muy cómoda … Tienen que revisar sus egos en la puerta y no guardar rencor. Ponemos todos los conceptos y pensamientos sobre la mesa y vamos con los mejores. Todos deben apoyar la elección. Todos sienten que agregan valor, porque lo hacen.

Mi éxito proviene de rodearme de gente inteligente. Doy poder a mi gente, les dejo tomar grandes decisiones. Es un refuerzo de confianza.

¿Qué te atrajo específicamente a Energy Kitchen?
MR: Me encantó Energy Kitchen como consumidor en 2005, 2006, 2007. Me encantó que todo estuviera al vapor, a la parrilla o al horno, pero vi cosas que quería cambiar. Algunos elementos del menú tenían 680, 720 calorías, y quería obtener todo por debajo de 500 calorías.

Quería cambiar los colores, que eran naranja y azul, centrados en ratas de gimnasia masculina. Las mujeres tenían miedo de entrar. Tenemos un aspecto creativo ahora; suavizamos los colores. Pasamos del 95 por ciento de hombres a 60 por ciento de mujeres y 40 por ciento de hombres. También quería que todas las bebidas fueran bajas en calorías.

¿Cuál es su estrategia en la construcción de Energy Kitchen?
MR: Estamos construyendo a largo plazo. Quiero que nuestra marca esté aquí dentro de 100 años, cuando no lo esté. Así que tengo en mente los objetivos a largo plazo: es un maratón y no un sprint. Debe renunciar al crecimiento a corto plazo para alcanzar objetivos a largo plazo. Contrata a las mejores personas. Paga a las mejores personas. Construye la marca a largo plazo.

¿Qué te atrajo de Pirate Brands? ¿Cuáles han sido los desafíos?
MR: Energy Kitchen tenía 250 empleados, y cuando tuvimos una reunión, queríamos bocadillos y pedimos Pirate's Booty. Luego, unos minutos después, nos lo habríamos comido todo y enviaríamos a alguien a buscar más.

Robert Ehrlich lo había mantenido pequeño. Sigue siendo un propietario con importantes acciones minoritarias. Me acerqué a él y lo pasé de cinco personas a tiempo completo a 50. Nos enfocamos en supermercados, clubes y tiendas especializadas de alimentos naturales. Nos centramos en las mamás: déjenlas probar y que los niños lo prueben. A ellos les gusta, y papá termina comiéndolo mientras ve el juego en la televisión.

Cuando compré Pirate … al 1 por ciento de los consumidores les encantó y el 99 por ciento ni siquiera sabía que existía … Tenemos una campaña de marketing de base. Hacemos esto con el boca a boca y la educación, por qué es una opción más saludable leer las etiquetas.

¿Qué te ves haciendo en cinco o 10 años?
MR: Para mí, el viaje es mejor que el destino. Quiero disfrutar el viaje y construir una gran marca con excelentes personas.

Cuando vendí Glaceau, mis 600 empleados que poseían acciones recibieron de $ 10, 000 a más de $ 1 millón. Quiero hacer lo mismo con Pirate and Energy Kitchen: hacer que los empleados sean inversores para que no vayan a un trabajo, para que se sientan dueños.

Me arrepiento un poco de Glaceau: desearía haber disfrutado más el viaje. Pasé de los 29 a los 39 años, y el tiempo pasó como 10 minutos.