Llenar los zapatos de papá: un director ejecutivo se hace cargo de los negocios de su familia

Nunca es un camino fácil seguir los pasos de tu padre y administrar el negocio familiar. Pero cuando su padre hizo la transición de ese negocio de un editor de nicho tradicional a una empresa de Internet en auge, puede ser un desafío francamente espinoso para cualquier sucesor.

Fundada en 1966, Edmunds publicó guías de precios trimestrales en rústica para autos nuevos y usados. Peter Steinlauf compró la compañía en 1988 y lanzó su primer sitio web en 1995. Desde entonces, Edmunds.com se ha convertido en un recurso de compra de automóviles solo en el sitio web con 18 millones de visitantes al mes y aproximadamente 550 empleados.

Su hijo, Avi Steinlauf, ha sido parte de Edmunds.com desde 1998 y fue nombrado CEO en 2011, una cita sorprendente, ya que el joven Steinlauf se abrió camino y se convirtió en una figura respetada en la empresa. Aquí, el CEO de 44 años ofrece sus lecciones sobre el fomento de una gran cultura empresarial y el crecimiento de un negocio familiar.

P: ¿Cómo es trabajar en una empresa familiar pero también tener que "ganarse" su puesto? ¿Alguna vez te sentiste sujeto a un estándar más alto?

R: Me uní a la compañía justo después de graduarme de la escuela de negocios, y he estado aquí desde entonces. En aquel entonces, solo era un puñado de empleados; Todos trabajamos de forma remota y no teníamos espacio de oficina. Estaba trabajando en Nueva York, me mudé al sur de California en 1999, y las cosas realmente comenzaron a crecer exponencialmente desde entonces. Es una historia divertida que contar después del hecho, pero hubo muchos momentos difíciles en el camino.

Inicialmente comencé en la capacidad de hacer algo de desarrollo comercial y marketing; Después de eso, pasé un tiempo en el lado operativo del negocio, y finalmente me convertí en el director de operaciones. Luego asumí el título de presidente, y hace cuatro años me convertí en el CEO. Creo que, hasta cierto punto, me he ganado la fama en muchas cosas diferentes, pero soy muy afortunado de haber podido crecer junto con el negocio.

P: Edmunds.com es constantemente nombrado uno de los mejores lugares para trabajar en el área de Los Ángeles. ¿Cómo se cultiva una gran cultura empresarial?

R: Queremos darle a las personas una buena razón para estar en la empresa. Intentamos ser progresivos en términos de algunas de nuestras nuevas tecnologías para que las personas sientan que están avanzando en sus carreras, para que no sea solo un gran lugar para estar, sino un gran lugar para crecer. Entendemos que algunas personas harán que sea un lugar en el que quieran pasar muchos años, pero otras no. Por eso queremos que su tiempo con nosotros sea mutuamente beneficioso.

También adoptamos algo llamado Ambiente de trabajo orientado a resultados (ROWE), en el que nos deshicimos del concepto de tiempo de vacaciones. Puede tomar una cantidad ilimitada de vacaciones o días de enfermedad. Ya no tiene que contar los días que toma, nos ocupamos de los resultados. Mientras usted, en cualquier función que desempeñe en la empresa, pueda realizar su trabajo, no importa dónde o cuándo lo haga. Su equipo definirá cuáles son esos resultados, por lo que si eso significa que tiene que estar presente en una determinada reunión cada semana, entonces eso es parte del resultado.

Pero si necesita estar en casa porque su hijo está enfermo o si desea hacer un viaje de tres semanas, siempre que lo organice y pueda contribuir en consecuencia, estamos de acuerdo con eso. Es un reflejo de quiénes somos, y la mayoría de la gente lo encuentra muy liberador. Una de las cosas que la gente ama más de trabajar en Edmunds es que son tratados como adultos.

P: Usted presentó una premisa fascinante en la conferencia South by Southwest V2V: los méritos de mantenerse en privado cuando tantos desean presentar una oferta pública inicial. ¿Por qué Edmunds.com quiere seguir siendo propiedad de una familia?

R: Cuando le digo a la gente que buscamos mantener la privacidad, si el mercado es espumoso, como es hoy, donde probablemente ha habido más OPI en los últimos 18 meses de lo que hemos visto en los últimos 10 años, la gente lo hará. diga: "Bueno, ¿por qué no? hay algo mal contigo? ¿Son idiotas? ”Pero habrá otras ocasiones, como durante la recesión en 2008, cuando la gente dirá:“ ¡Oh, ustedes son genios! ”No creo que seamos genios o idiotas; Creo que solo tenemos una orientación a largo plazo. Vemos un gran potencial de crecimiento en esta vertical que debería mantenernos ocupados durante mucho tiempo, potencialmente en las próximas generaciones. Las personas que buscan éxitos más rápidos y no quieren arraigarse en una cosa durante demasiado tiempo tienen una orientación diferente. Hacer público no se trata de una decisión correcta o incorrecta, y no es el final para nosotros.

Pero al mismo tiempo, hacemos cosas que las empresas públicas maduras están haciendo. Entonces tenemos un auditor de los Cuatro Grandes. Tenemos una junta directiva con varios directores externos. Desde nuestro punto de vista, creemos que tenemos lo mejor de ambos mundos, y no estamos gastando tiempo en gestionar las expectativas de Wall Street. Estamos tomando todos los recursos que de otro modo se enfocarían en lo que las compañías públicas se enfocarían, y los tenemos enfocados internamente, como innovar o mejorar continuamente la cultura de nuestra compañía.

P: ¿Hay algo que haces regularmente que te inspire o recargue?

R: Intento visitar a nuestros clientes varias veces al mes, y me parece que se está recargando enormemente. A menudo puede sentirse abrumado con las cosas que necesita hacer en su escritorio o con reuniones en la oficina. Esas cosas son importantes, pero a veces lo que es aún más importante es salir, escuchar directamente de clientes o clientes, y ver el proceso por sí mismo.

Intento llegar a diferentes mercados en todo el país y ver cómo compran diferentes personas, cómo venden los distribuidores y qué está pasando. Tenemos una iniciativa en el trabajo llamada Get Your Boots On, y alienta a todos a salir, incluido yo mismo. Salir y ver, tocar, sentir y recuperar esas ideas es muy beneficioso.

Consulte 7 pautas sobre cómo administrar un negocio familiar y mantener la paz en el hogar y en el lugar de trabajo.