Regresos estadounidenses: elliott bay book co.

Peter Aaron se sintió aturdido cuando las puertas se cerraron por última vez en Elliott Bay Book Co. en la histórica Pioneer Square de Seattle. Treinta y seis años de historia estaban terminando para la librería independiente, una de las instituciones más queridas de la ciudad.

El último cliente se fue y el bloqueo dio un clic final. Los empleados, que también sumaban 36, repartieron el champán. Y luego, se pusieron a trabajar.

En lugar de cerrar las puertas para siempre, el propietario Aaron estaba apostando a que la tienda fallida prosperaría en una nueva ubicación.

Cada uno de los 175, 000 libros de Elliott Bay fue embalado y transportado en camión una milla y media cuesta arriba hasta una nueva tienda en las afueras del creciente vecindario de Capitol Hill en Seattle. Cada una de las estanterías altas de madera fue desmontada, trasladada y reconstruida a las configuraciones del nuevo edificio, un antiguo concesionario Ford construido en 1918.

"Fue muy arriesgado", dice Aaron. ¿Podría alguna nueva ubicación retener el carácter y la calidez que hicieron de la tienda original un hito? Aaron no vio elección.

Las librerías son más que solo negocios en Seattle, una ciudad que adora la iluminación, nombrada regularmente en los estudios entre las ciudades más leídas del país. Las librerías independientes también son lugares de reunión y clubes de libros virtuales, donde los bibliófilos vienen a escuchar hablar a los autores favoritos y a adquirir nuevos favoritos, donde pueden contar con los empleados para ofrecer recomendaciones específicas. Elliott Bay hizo todo esto a gran escala, la rara tienda independiente capaz de proporcionar tanto un toque personal como un inventario profundo y bien abastecido.

Apropiadamente para una ciudad enloquecida por el café, incluso tenía una cafetería mejorada, dirigida por el chef estrella de Seattle Tamara Murphy, que sirve café de Fonte, uno de los micro-tostadores más exigentes de la ciudad. La tienda era una atracción turística por derecho propio, así como una piedra de toque para los lugareños.

Sin embargo, Aaron había tenido claro durante algún tiempo que la tienda de 15, 000 pies cuadrados tenía que mudarse o morir. Las ventas habían disminuido a medida que crecía la percepción de que Pioneer Square ya no era segura; El barrio había cambiado. Nadie compraba de noche a menos que se dirigieran a bares o discotecas. De día o de noche, encontrar estacionamiento solo en la calle era una pesadilla. Los vagabundos y las palomas a veces superaban a los compradores de escaparates y a los turistas.

De vez en cuando Aaron miraba otros sitios. “Regresaba a la tienda, entraba y miraba alrededor, y decía 'No, no puedes hacerlo. La librería no puede ser otro lugar que no sea donde está. "

Luego llegó la recesión y la caída de las ventas se convirtió en una inmersión. Aaron maximizó una línea de crédito para mantener la tienda a flote. Su contrato de arrendamiento de cinco años fue renovado. Era tiempo de decisión.

Pero, ¿cómo podría duplicar una tienda que era amada por su ambiente, por sus crujientes pisos de madera y su calor intangible? "Intentar imitarlo con precisión simplemente no hubiera funcionado", dice.

Para tener éxito, Aaron buscó un vecindario con una población densa que fuera "atractivo y vibrante y mostrara todas las señales de permanecer así o continuar mejorando".

El edificio Ford podría ser remodelado para evocar el ambiente de la antigua ubicación sorprendentemente bien. Ayudó a que tuviera los mismos pisos de tablones de abeto que le dieron a Elliott Bay su chirrido característico, y un magnífico techo con vigas de madera. Descubrir tragaluces antiguos e instalar otros nuevos lo hizo aún mejor. "Nunca supe lo oscura y lúgubre que era la vieja tienda hasta que llegamos aquí y realmente vimos lo que es tener luz", dice Aaron. Una vidriera que deletreaba el nombre de la tienda se movió de la antigua tienda a la nueva.

Pero se necesitó mucho más para hacer un movimiento exitoso que simplemente mudarse. Durante el período de dos semanas después del cierre de la antigua tienda en marzo de 2010 y la apertura en la nueva ubicación, Aaron corrió la voz a través del sitio web de la tienda, a través de nuevos medios de comunicación como Facebook y Twitter, y de boca en boca. La publicidad de los medios tradicionales también ayudó.

Desde el primer día, los clientes dijeron que Aaron había trasplantado el alma de la tienda junto con su contenido, y compraron en consecuencia. Había pensado que necesitaba un aumento del 10 por ciento en las ventas para mantener el negocio viable. Las ventas se han mantenido en un mejor nivel, de 15 a 20 por ciento en comparación con el año anterior.

Los clientes que trabajaron en el centro o se detuvieron en el camino hacia el muelle del ferry ya no encuentran la tienda tan conveniente. Pero Aaron se siente alentado por el gran porcentaje de clientes antiguos que sigue viendo, y los nuevos que han venido, aprovechando el estacionamiento subterráneo y la vibrante escena del vecindario.

Las aproximadamente 500 lecturas de autor de la tienda por año son una parte clave de su negocio y su atractivo, y la asistencia ha mejorado desde la mudanza. Incluso las lecturas de autor más pequeñas e íntimas, que alguna vez pudieron haber visto a cinco o seis asistentes, ahora atraen de 15 a 20. Las grandes llenan el pasillo solo para estar de pie.

La tripulación está almacenando libros y secciones que nunca se vendieron bien antes. El estante de los misterios de Agatha Christie se hinchó cuando las personas mayores comenzaron a visitar la tienda. La sección de lesbianas, gays, bisexuales y transgénero creció en el vecindario amigable con los homosexuales. Aaron eliminó la sección de libros usados, un área intensiva en mano de obra "en la que no éramos particularmente buenos", pero amplió la sección de residuos populares.

Los 36 empleados de la tienda anterior se mudaron a la nueva ubicación. Ese número ahora se siente exuberante a pesar del aumento del negocio, dice Aaron, porque el nuevo espacio, aproximadamente 1, 000 pies más pequeño, es más eficiente de operar. "Fue diseñado y construido, en lugar de evolucionado".

El café en la tienda hizo el movimiento también. Ahora cualquiera puede brindar por el rejuvenecimiento de la tienda con una copa de vino acompañada de un plato de queso artesanal.

Hubiera sido fácil simplemente cerrar las puertas de Pioneer Square y alejarse, para convertirse en una estadística más en el declive nacional de las librerías independientes. Pero el trabajo es demasiado gratificante, dice Aaron.

"Cuando llegó el momento, pensé que la tienda era demasiado valiosa para la comunidad, demasiado importante para la vida literaria aquí, para que desapareciera".

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