Regresos estadounidenses: agj systems and networks inc.

La tormenta más costosa en la historia de los Estados Unidos, el huracán Katrina arrasó barrios, negocios e infraestructura. La devastación provocada por la tormenta de 2005 obligó a las empresas a tomar decisiones difíciles sobre la forma en que harían negocios en el futuro.

"Fue un momento bastante interesante, equilibrando la tragedia personal con las necesidades de nuestros clientes", recuerda Bud Jones, CEO de AGJ Systems and Networks Inc., una compañía de TI en la costa del Golfo de Mississippi.

Para Jones y sus socios Ryan Giles y Brian Alford, la primera prioridad era asegurarse de que se contabilizara a sus 12 empleados. Se pusieron en contacto usando el único teléfono celular que tenían que funcionaba. “Seguimos diciendo: 'Tómate todo el tiempo que necesites'. Fue notable que algunos vinieran a trabajar al día siguiente ”, dice Jones.

El techo del cuartel general de Biloxi fue parcialmente cortado por los vientos de Katrina, pero el edificio se mantuvo en pie y sirvió como alojamiento para el personal, incluido Giles, que se enfrentó a la tormenta en el ático de su casa, que tomó 13 pies de agua.

Los clientes que habían perdido todo su equipo necesitaban reemplazos de inmediato. El dinero fue un gran problema. "Tuvimos que usar nuestros activos personales para subsidiar el negocio", dice Jones. “Katrina sucedió a fin de mes, y la oficina de correos no funcionó durante aproximadamente un mes. No teníamos reservas reales de efectivo, pero sí lo suficiente como para hacer nómina. La interrupción del flujo de efectivo casi nos mata ”.

Le pidieron a la compañía de tarjetas de crédito que aumentara su línea de crédito y les pidieron a los vendedores que trabajaran con ellos mientras luchaban por ayudar a sus clientes. No todo lo hizo, dice Jones. Aún así, los socios nunca se perdieron la nómina.

"Antes del huracán, teníamos unos 700 clientes", recuerda Giles. “Inmediatamente comenzamos a hacer llamadas telefónicas, pero fue imposible contactar a muchas de ellas”. Alrededor del 30 por ciento de sus clientes se perdieron; otros redujeron drásticamente o se mudaron.

En un par de días volvieron a trabajar. "Comenzamos a facturar de inmediato y a entregar facturas en mano cuando teníamos que hacerlo", dice Jones. Para ayudar a un cliente a reabrir, formaron una línea para mover el equipo de TI por nueve tramos de escaleras.

Los socios adquirieron espacio de almacenamiento para oficinas provisionales y lo compartieron con algunos clientes. "Estábamos haciendo todo lo posible para mantener a la gente trabajando", dice Giles. Renunciar nunca se les ocurrió a los socios. "Somos jóvenes y optimistas y no teníamos miedo de trabajar duro".

Para obtener asesoramiento, se conectaron en línea y descubrieron grupos de apoyo de pares, incluidos grupos de asociación de proveedores como Microsoft y Dell, grupos de certificación y grupos de revisión de procesos consultivos independientes. "Nos sentimos como las únicas personas que habían pasado por algo como esto, pero descubrimos que muchas compañías habían tenido desastres de algún tipo", dice Giles.

La pérdida de clientes forzó algunas decisiones serias sobre el enfoque comercial. "Muchos de nuestros clientes más pequeños no sobrevivieron a la tormenta por varias razones", dice Giles. “Las compañías más grandes y más fuertes pudieron volver más fuertes y con mayores necesidades de TI. Nos dimos cuenta de que proporcionar servicios más completos a una base de clientes más pequeña era más beneficioso para nuestros clientes y más rentable para AGJ.

“Este cambio de negocio ha revolucionado por completo nuestras operaciones diarias y ha cambiado la forma en que interactuamos con nuestros clientes. Nuestros clientes ahora ven a AGJ como un socio estratégico ”, dice.

La compañía también cambió su modelo de facturación a una tarifa plana mensual en lugar de tarifas por hora. “Este cambio significa que somos más rentables cuando nuestros clientes funcionan sin problemas y sin problemas. Con nuestro modelo anterior por hora, éramos más rentables cuando nuestros clientes tenían problemas técnicos ”, dice Giles.

Como resultado de los cambios, "nuestras ganancias han aumentado cada año, a pesar de que la cantidad de clientes activos ha disminuido", dice.

Desde la tormenta, AGJ se ha dedicado a procesar mejoras que han llevado a una reducción del 18 por ciento en los gastos. La compañía, que ahora tiene 15 empleados, destaca la importancia de las certificaciones tecnológicas y contrató a un cuarto socio, Brian Sherwood, que tenía una extensa carrera en Microsoft.

En 2008, AGJ se mudó a su propia sede de 9, 000 pies cuadrados, con tecnología de punta diseñada para soportar vientos de hasta 145 mph. "Con suerte, nunca veremos otra Katrina", dice Jones, "pero AGJ estará lista si lo hacemos".

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