Los acondicionadores de aire realmente están mejorando.

Los nuevos acondicionadores de aire tienen un rendimiento significativamente mejor, duran más y son más silenciosos que los modelos anteriores.

Ilustración de Harry Campbell.

El aire acondicionado central siempre ha sido la conveniencia que a la gente le encanta odiar.

A pesar de que es el equipo estándar en la mayoría de los hogares estadounidenses, el 88 por ciento de las nuevas construcciones y millones de modernizaciones cada año, los sistemas han sido condenados por las alarmantes cantidades de electricidad que consumen, sus refrigerantes que agotan la capa de ozono y los niveles indecorosos de el ruido generado por sus unidades de condensador, que retumban en las afueras de la casa.

Afortunadamente, la nueva tecnología de CA significa que podemos relajarnos de esas preocupaciones. Con las mejoras en la forma del ventilador y la tecnología del compresor, algunos modelos hacen que una veinteava parte del ruido de las unidades antiguas. Un nuevo refrigerante, conocido genéricamente como R410A, está libre del cloro que elimina la capa de ozono. Y el uso de la energía está en declive. Hace veinte años, un sistema típico podría utilizar 6, 000 vatios de electricidad por hora para enfriar una casa de tamaño promedio. Hoy en día, esa misma casa se puede enfriar con tan solo 1.710 vatios por hora, un asombroso aumento de 250 por ciento en la eficiencia operativa.

LO QUE ES
Un sistema de dos partes (también conocido como "split") para enfriar el aire interior que consiste en un condensador fuera de la casa y un evaporador dentro de la casa.

CÓMO FUNCIONA
El refrigerante circula en un circuito cerrado entre el evaporador y el condensador, capturando el calor de la casa y llevándolo a un ventilador que lo sopla.

QUÉ BUSCAR
SEER 13 o superior: SEER (relación estacional de eficiencia energética) es como millas por galón para un automóvil: cuanto más alta es la calificación de SEER, mejor es la eficiencia del sistema y más bajas son sus facturas de electricidad. Por ley, el SEER mínimo es de 10; El año que viene será 13.
Refrigerante R410A: no solo es seguro para la capa de ozono, sino que los compresores que lo usan son más silenciosos que los que usan otros refrigerantes.
Clasificación de decibelios bajo: los condensadores más silenciosos tienen una calificación de 68.
Puerto de diagnóstico: permite a un técnico identificar y diagnosticar problemas de manera electrónica.
Compresor de dos etapas: funciona a plena potencia solo en los días más calurosos.

QUE CUESTA
$ 2, 000- $ 4, 000 (un sistema SEER-13 con condensador y evaporador para una casa de 2, 000 pies cuadrados, instalado)

Ilustración de Harry Campbell.

El ciclo de refrigeracion

Todo en el dimensionamiento

No importa cuán eficiente sea su acondicionador de aire, debe dimensionarse correctamente para obtener la máxima comodidad y el mínimo gasto de energía. La clave es el equilibrio adecuado entre el condensador, donde el refrigerante se presuriza y se enfría, y el evaporador, donde el aire interior se enfría y se deshumidifica antes de que circule por el conducto de la casa el manipulador de aire.

Los condensadores se dimensionan por tonelada de refrigeración, o "tonelada" para abreviar. Esa es la cantidad de refrigeración necesaria para congelar una tonelada de agua en 24 horas, 12, 000 Btus por hora. Como regla general, se necesita una tonelada de aire acondicionado para enfriar 1, 000 pies cuadrados de espacio bien aislado. Al recomendar el tamaño, un contratista experto en aire acondicionado tendrá en cuenta el diseño de la casa, los niveles de aislamiento, las fugas de aire, la exposición al sol y el clima en general.

El tamaño insuficiente de un sistema puede sobrecargar el condensador y obstruirlo con escarcha, lo que apaga el sistema (por un tiempo). Pero de acuerdo con Richard Trethewey, experto en plomería, calefacción y refrigeración de este sitio, el gran tamaño es el problema más común porque los contratistas tienden a aumentar el tonelaje con la esperanza de evitar futuras quejas. "Más no es mejor", advierte Richard. La casa se enfría tan rápidamente que el termostato apaga el controlador de aire antes de que tenga la oportunidad de circular completamente y deshumidificar el aire interior. "Tu casa termina sintiéndose fría y húmeda", dice. Su consejo: dígale a su contratista que tiene la intención de mantener el termostato de verano a 75 grados, perfectamente cómodo si el aire interior ha sido suficientemente deshumidificado.

Richard también recomienda invertir en un compresor de dos etapas, que funciona a plena potencia solo en los días más calurosos. El resto del tiempo, no comprime (y, por extensión, enfría) tanto el refrigerante, por lo que el controlador de aire funciona durante más tiempo y tiene más tiempo para exprimir la humedad del aire interior. "Ahorras energía y te sientes más cómodo", dice. "¿Cómo puede superar eso?"

Aún así, antes de que se agote y reemplace su sistema anterior por uno nuevo y mejorado, haga algunos deberes. La cantidad que debe invertir depende de cuántos días es probable que la ejecute y su costo de la electricidad. "No desea gastar $ 2, 000 en un sistema que le ahorra $ 100 al año", dice Richard, especialmente porque los condensadores duran solo unos 15 años. Y cuando llegue el momento de una actualización, asegúrese de reemplazar el evaporador al mismo tiempo. Si intenta mezclar componentes antiguos y nuevos, probablemente terminará con un compresor estropeado y sin CA cuando más lo necesite. Y eso definitivamente no es genial.

El ciclo de refrigeracion

El refrigerante sale del compresor (1) como un gas caliente altamente presurizado y se bombea a través del condensador (2), bobinas de tubos embebidas en una matriz de aletas metálicas delgadas. Un ventilador (3) aspira el aire exterior por las aletas, enfriando las bobinas y condensando el refrigerante en un líquido. El compresor empuja el líquido frío a través de un filtro / secador (4) que elimina la humedad y otros contaminantes. A partir de ahí entra el controlador de aire dentro de la casa. Una válvula de expansión (5) convierte el líquido en niebla cuando ingresa a otra bobina de tubería, el evaporador (6). Un soplador (7) mueve el aire caliente de la casa a través de esas bobinas frías, que absorben el calor y condensan la humedad del aire. (El condensado se acumula en una sartén; un tubo lo saca al exterior). A medida que este aire más seco y más frío pasa a los conductos y a través de la casa, el refrigerante se calienta, se convierte en gas y regresa al compresor, donde comienza el ciclo. otra vez.

Instálelo bien

Richard Trethewey ha visto incluso a contratistas profesionales de HVAC cometer errores de instalación a lo largo de los años. Éstos son algunos de los más comunes:
Sobredosis de refrigerante: "Hay una mentalidad de vaquero que dice que hay un poco más de gas, pero necesita una cantidad precisa y nada más, o el sistema no se enfriará correctamente".
Tuberías excesivamente largas: "Las líneas de refrigerante generalmente están limitadas a 50 pies. Más que eso significa que el refrigerante no puede completar su ciclo, y el condensador funcionará para siempre".
Espacio libre insuficiente: "El condensador generalmente necesita alrededor de dos pies alrededor de él en todas las direcciones, por lo que puede circular suficiente aire y extraer el calor".

Dentro de los compresores scroll, dos scrolls en forma de espiral trabajan para comprimir el gas para que pueda enfriarse más fácilmente.

La cucharada interior

En un pergamino

"Scroll technology" es la última palabra de moda en el mundo de la refrigeración y el aire acondicionado. Esto se debe a que los compresores scroll son más silenciosos y consumen menos energía que los compresores accionados por pistones que habían sido la norma. Y como con la mayoría de las buenas ideas, esta es completamente simple.

El corazón del mecanismo son dos pergaminos en forma de espiral idénticos, como los de arriba, que encajan uno dentro del otro. Uno está parado, el otro está conectado a un motor eléctrico. El movimiento excéntrico del motor significa que los rollos están en contacto entre sí en todo momento, pero solo en puntos discretos. El gas refrigerante atrapado en los huecos entre esos puntos se empuja desde el exterior de la espiral hacia su centro. Comprimiendo el gas para que se pueda enfriar más fácilmente.

Otra virtud de los compresores scroll es que realmente funcionan mejor con el tiempo. A medida que los rollos se desgastan, encajan mejor y permiten que se escape menos gas.

Ilustración de Harry Campbell.

Más aire fresco por menos

Las dos partes de un sistema de aire acondicionado central, el condensador y el evaporador, deben mantenerse anualmente para maximizar su eficiencia y minimizar sus facturas de electricidad. Algunas de estas tareas pueden ser realizadas fácilmente por un propietario; otros requieren un técnico calificado. Aquí hay algunas cosas que puede hacer antes de que comience la temporada de enfriamiento.

En el condensador
Abre las cubiertas laterales de la unidad y:
1. Cepille suavemente la suciedad de las aletas de refrigeración con un pincel de cerdas suaves o rocíela con una manguera. (Nunca use una lavadora a presión, que puede doblar las aletas).
2. Vuelva a alinear las aletas aplastadas o dobladas con un peine de aletas, disponible en los concesionarios de AC y en las casas de suministros.
3. Rastrille y retire las hojas sueltas o escombros. Las agujas de pino son particularmente adeptas a obstruir las aletas.
4. Para garantizar el flujo de aire máximo a través de las bobinas del condensador, pode la vegetación y elimine cualquier obstáculo dentro de los 2 pies del condensador.
En el evaporador
Apague la alimentación, retire la cubierta y:
1. Frote la bandeja del evaporador con jabón, agua caliente, un poco de lejía y una esponja.
2. Vierta lejía a través del tubo de condensado de la bandeja para matar el moho y las algas, que pueden obstruir el tubo y hacer que la bandeja se desborde. Revise el extremo exterior del tubo para asegurarse de que esté drenando libremente.
3. Limpie las bobinas.
4. Aspire el polvo de las aletas del soplador.
5. Cambie el filtro del manipulador de aire. Asegúrese de que el reemplazo coincida con la capacidad del soplador en pies cúbicos por minuto (cfm).
Llame a un experto
Necesitará un técnico para verificar la presión del refrigerante, comprobar si hay fugas, limpiar y apretar las conexiones eléctricas, medir el flujo de aire a través del evaporador y asegurarse de que todo funciona correctamente. Es fundamental que quienquiera que realice este trabajo siga las especificaciones del fabricante para la cantidad de refrigerante en su sistema. "Sobrecargar", agregar demasiado refrigerante, es tan dañino como no tener suficiente.