Esta compañía está poniendo su dinero donde están sus valores

No hace falta un profesor de economía para comprender que la rentabilidad es la prioridad número 1 para cualquier negocio. Pero una vez que las empresas comienzan a ver ganancias, ¿qué deberían hacer con ellas? ¿Cuál es la estrategia comercial para ese dinero? ¿Deberían volver a ponerlo en el negocio? ¿Es solo el botín de su arduo trabajo y sabia toma de decisiones?

Love Your Melon, una compañía de ropa en crecimiento fundada por Zachary Quinn y Brian Keller durante su segundo año en la Universidad de St. Thomas en Minnesota, no tiene problemas para determinar qué hacer con sus ganancias. Entregan la mitad de ellos a investigación y apoyo para el cáncer pediátrico.

Se podría decir que están sobreviviendo a pesar de esta generosidad, pero esa podría no ser la forma más precisa de enmarcarlo. Algunos podrían decir que están prosperando por eso.

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Quinn y Keller se conocieron en 2012 el segundo día de clases fuera de un curso de emprendimiento en el que se habían inscrito. Dio la casualidad de que era el mismo día en que los estudiantes debían elegir a sus socios para un proyecto de "puesto de limonada". La tarea consistía en iniciar un negocio y obtener ganancias al final del semestre. Se eligieron el uno al otro, y han estado manejando ese mismo negocio desde entonces.

"Queríamos hacer algo durante ese semestre que también marcaría una diferencia en la vida de otra persona", dice Quinn, ahora de 25 años. "No queríamos centrarnos en ganar dinero con esto. No podría ser solo eso para nosotros ”.

En Minnesota, donde vivían Quinn y Keller, las temperaturas invernales pueden caer tanto por debajo de cero que sería una tontería salir de la casa sin algún tipo de sombrerería para cubrir sus oídos. Los dos estudiantes notaron un vacío en el mercado de un gorro de moda, un vacío que creían que podían llenar.

El vínculo para ayudar a los demás parecía bastante obvio. Los pacientes jóvenes con cáncer que se sometían a tratamientos de quimioterapia necesitaban gorros, "porque los hospitales, sin importar dónde se encuentren en el país, tienen frío", dice Quinn.

CORTESÍA DE AMAR TU MELÓN

La presentación fue simple: por cada sombrero comprado, donarían otro sombrero a un niño con cáncer. Quinn dice que siempre pensaron en el esfuerzo como un negocio. "No queríamos recaudar dinero", dice. Tenían un producto que vendían y creían en ese producto, incluso si sus profesores universitarios no compartían su confianza.

Pidieron prestados $ 3, 500 de amigos y familiares por el costo de fabricar 400 sombreros. El plan era vender 200 y regalar los otros 200. "Nuestros maestros no pensaron que podríamos vender los sombreros en todo el semestre", dice Quinn. "Estaban preocupados por cuánto gastamos en ellos".

Se agotaron en dos días durante las vacaciones de Acción de Gracias. El éxito fue suficiente para ver un futuro en la empresa. Quinn, ahora el CEO de Love Your Melon, abandonó la universidad poco después para concentrarse a tiempo completo en el negocio.

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Cuando un amigo en común presentó al presidente de Minnesota Knitting Mills, Patrick Hickey, a un estudiante universitario llamado Zachary Quinn que había comenzado un negocio, no era que Hickey no admirara la visión de Quinn. Lo hizo, pero fue como cuando un estudiante de secundaria le dice que él o ella tendrá un cargo algún día. Algún día no es hoy. Quinn quería trabajar con Minnesota Knitting Mills, pero Hickey no estaba seguro de poder ayudarlo. Entonces eso fue todo. Quinn dejó la escuela, Love Your Melon encontró un pequeño fabricante en Oregon, y la vida continuó.

Pero Quinn no perdió el número de Hickey, y cuando el tamaño del pedido aumentó, se acercó de nuevo. "Nos sentamos a hablar", dice Hickey. “Zach es un verdadero emprendedor. Tenía una visión en mente, y quería los sombreros hechos aquí en Minnesota ".

Fue una postura interesante para un joven CEO. Es fácil pensar que una compañía que regala la mitad de su margen de ganancias estaría buscando una oportunidad razonable para mantener los gastos generales bajos. En el siglo XXI, externalizar las responsabilidades de fabricación a las fábricas extranjeras es uno de los primeros pasos que muchos minoristas toman para reducir los costos.

Quinn aprendió a administrar un negocio sobre la marcha, y sin mucha educación o experiencia, se vio obligado a confiar en sus propios principios rectores para tomar grandes decisiones.

"Ahora estamos contribuyendo a más de 120 empleos en los Estados Unidos", dice Quinn. “Les estamos dando buenos salarios a nuestros empleados. Nos ocupamos de las personas ".

Minnesota Knitting Mills es un ejemplo perfecto de una empresa local. Han estado en el negocio por más de 100 años y han sido administrados por una familia durante la mayor parte de ese tiempo. La asociación ha sido una bendición para la fábrica de tejidos. "Nuestro negocio ha crecido en proporción con los negocios", dice Hickey. "Minnesota Knitting Mills ha sido un beneficiario".

Sin embargo, esto no es solo patrocinio ciego. Love Your Melon ofrece productos de moda en diferentes estilos con nuevas promociones que aparecen a menudo. La colaboración en persona y la supervisión creativa son importantes. Quinn no tiene dificultades para reunirse con su socio de fabricación. "Lo veo como una asociación más entre las dos compañías", dice Hickey. "Minnesota Knitting y Love Your Melon están trabajando de la mano".

Esa asociación existe solo porque ambas partes estaban dispuestas a jugarse entre sí. "Es un respeto mutuo entre las dos compañías, los líderes de las dos compañías, realmente", dice Hickey.

Fresco, elegante, elegante y de moda son los tipos de palabras de moda que todo minorista quiere encarnar. Love Your Melon no es diferente. Aunque capturar ese caché es bastante difícil, retenerlo es casi imposible porque el estilo de hoy rara vez es el de mañana.

CORTESÍA DE AMAR TU MELÓN

Ahí es donde Love Your Melon tiene una ventaja. La compasión es una de las pocas cualidades que trasciende la naturaleza cíclica del cool. Su atractivo es de hoja perenne. Cuando Quinn y Keller establecieron una meta para vender y posteriormente donar suficientes sombreros para poner uno en cada niño con cáncer en Estados Unidos, se conectó con las personas. Después de lograr ese objetivo, aumentaron las apuestas, y fue entonces cuando, en 2015, decidieron donar la mitad de sus ganancias a la investigación y el apoyo del cáncer infantil.

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La compasión es una de las pocas cualidades que trasciende la naturaleza cíclica del cool. Su atractivo es de hoja perenne.

Utilizaron las redes sociales para contar historias inspiradoras sobre niños que luchan contra el cáncer y organizaron eventos para sorprender a los pacientes jóvenes con gorros y actividades. Establecieron el Programa de Crews del Campus Love Your Melon en el que los estudiantes universitarios se visten como superhéroes y donan personalmente sombreros a niños con cáncer mientras recaudan dinero para mantener a sus familias. El programa está activo en 840 campus e incluye más de 13, 000 estudiantes. Los estudiantes organizan y dirigen sus propios capítulos del campus y Love Your Melon les proporciona los sombreros. Es una causa para los jóvenes adultos comprometerse y promocionarse para una pequeña empresa. El principal grupo demográfico de Love Your Melon son los estudiantes universitarios, y esencialmente tienen equipos de marketing no remunerados en todo el país.

Las narraciones tiernas con niños adorables tienen una mejor oportunidad de volverse virales, pero la investigación del cáncer podría tener el mayor impacto. Uno de los socios de Love Your Melon, CureSearch se dedica a encontrar una cura para el cáncer pediátrico a través de una investigación acelerada.

Love Your Melon financió completamente la subvención para uno de los jóvenes investigadores de CureSearch, Kara Davis, Ph.D., en la Universidad de Stanford, que está experimentando con nuevas formas de tratar la leucemia linfoblástica aguda. La subvención de $ 225, 000 representa aproximadamente un tercio de lo que Love Your Melon ha donado a CureSearch, que es solo uno de sus 16 socios sin fines de lucro. "No es una de esas asociaciones donde recibimos una donación y no tenemos noticias de ellos durante un año", dice Kelli Wright, directora nacional de desarrollo comercial de CureSearch. Los dólares de investigación no son solo una cancelación de impuestos para Quinn; son parte de la identidad de la empresa.

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El capitalismo consciente no es nuevo, pero los hombres detrás de Love Your Melon creen que todavía está en su infancia.

"Es una parte importante de nuestra historia", admite Quinn. "Lo que diría es que debería ser parte de las historias de más empresas".

Los instintos de Quinn no separan los negocios y la responsabilidad moral, y le han servido bien. Hacer sonreír a los niños, financiar la investigación del cáncer, compartir historias inspiradoras, contribuir a la fabricación en los Estados Unidos; Estas cosas son todas de capital-G Bueno, pero también son decisiones comerciales respetables y responsables que han beneficiado a la empresa de manera tangible.

La compañía creció en más del 344 por ciento solo en 2016. Emplea a 22 personas. Le ha dado más de 110, 000 gorros a niños que luchan contra el cáncer y ha donado poco menos de $ 3 millones a socios sin fines de lucro.

Love Your Melon trafica con altruismo, y las parejas no se distraen. Puede parecer que se dejan un margen de error bajo, pero la historia mostrará un historial más amplio de empresas que se encuentran en la ruina debido a la avaricia y decisiones precipitadas que por compasión.

"Las empresas están aprendiendo que tienen que tener más de lo que Love Your Melon está haciendo", dice Wright, citando la investigación de que los empleados y los consumidores gravitan hacia productos asociados con una causa. "Necesitamos tener más responsabilidad social corporativa".

Según Quinn, no utilizar las ganancias de una manera que ayude a las personas fuera de la empresa es un fracaso comercial en 2017, y no es algo con lo que él quiera estar asociado.

"Tomar el 100 por ciento de las ganancias al final del día no es algo que creo que ninguna compañía debería estar haciendo en este momento".

Este artículo apareció originalmente en la edición de noviembre de 2017 de la revista SUCCESS .