Los mejores empresarios industriales de todos los tiempos

Benjamin Franklin 1706-1790 Ninguna lista de grandes empresarios estaría completa sin el empresario original de Estados Unidos, Benjamin Franklin. Era un impresor y escritor autodidacta cuyo ingenioso estilo de escritura conversacional hizo de su Pennsylvania Gazette y Poor Richard's Almanack las publicaciones más exitosas del país. Sus operaciones de impresión tuvieron tanto éxito que franquiciaron la impresión en otras ciudades cuando el concepto de franquicia era relativamente poco común. Él y su esposa también recolectaron trapos de algodón, invirtieron en fábricas de papel y establecieron un negocio mayorista de papel, todo esto antes de retirarse a los 40 años para concentrarse en sus inventos, ciencia y experimentos y, por supuesto, política y diplomacia.

Henry Ford 1863-1947 Henry Ford insistió en hacer un automóvil que fuera asequible para todos. Su objetivo fue contrario a los deseos de sus patrocinadores en Ford Motor Co., que buscaban maximizar las ganancias mediante la construcción de automóviles para los ricos. Como un iniciador clave de la línea de ensamblaje móvil, la compañía produjo autos en serie más rápido y más barato que otras compañías. Ford también les pagó a sus trabajadores un salario digno y, a través del consumo masivo, hizo que Ford Motor Co. fuera muy rentable, y finalmente compró incluso al más escéptico de los patrocinadores. Quizás lo más importante es que ayudó a crear una clase media con "America's Everyman Car", su Modelo T negro (el único color que la compañía produjo durante años). Si bien tenía muchos defectos personales, la visión de Ford de un automóvil asequible permitió que más personas viajaran al trabajo y fueran más selectivas con respecto a los trabajos, lo que eventualmente condujo a más tiempo libre, incluido el tiempo para conducir los domingos.

John D.Rockefeller 1839-1937 John D. Rockefeller fue la figura más importante en la fundación de la industria petrolera. Con su hermano y otros socios, fundó Standard Oil en 1870 y lo convirtió en una de las primeras y más grandes corporaciones multinacionales del mundo. Con un enfoque extremo en la eficiencia y la compra o cierre de la competencia, la compañía controlaba casi el 90 por ciento de los aceites refinados del país en la década de 1890. Rockefeller, como socio controlador y el mayor accionista, se convirtió en multimillonario y, finalmente, en el hombre más rico del mundo. En 1911 debido a un litigio antimonopolio, la Corte Suprema dictaminó que Standard Oil debe dividirse en 38 empresas. Dos de esas compañías finalmente se convirtieron en Exxon y Mobil, que se fusionaron en 1999.

Rockefeller, que seguía siendo un accionista importante aunque se había retirado de la dirección de la empresa en 1896, centró su atención en los esfuerzos de caridad. Algunos argumentaron que usaba la filantropía como un escudo moral de los críticos de sus agresivas prácticas comerciales. Pero fue tan calculador en sus donaciones como en los negocios, creando el enfoque sistemático moderno de la filantropía dirigida, con fundamentos que benefician la medicina, la educación y la investigación científica. La riqueza de Rockefeller, distribuida como lo fue a través de un sistema de fundaciones y fideicomisos, continúa financiando empresas filantrópicas familiares en la actualidad.

Cyrus McCormick Sr. 1809-1884 El "padre de la agricultura moderna", Cyrus McCormick Sr. inventó el segador mecánico a caballo y prevaleció como empresario a través de su capacidad de encontrar capitalistas para financiar la máquina y los vendedores para llevarla a los agricultores. Con su innovación, los agricultores duplicaron su producción, contribuyendo significativamente a la prosperidad de Estados Unidos y su condición de superpotencia agrícola. Su compañía más tarde se convirtió en International Harvester Co.

Andrew Carnegie 1835-1919 Una vez descrito como el hombre más rico del mundo, Andrew Carnegie creía que los ricos tenían la obligación moral de regalar sus fortunas. Al escribir sobre la acumulación masiva de riquezas durante la Edad Dorada, reflexionó en The Gospel of Wealth (1889), "¡Ningún ídolo es más degradante que la adoración al dinero!"

Pero no son sus esfuerzos filantrópicos bien documentados los que lo colocan como uno de los 50 mejores emprendedores. Carnegie previó la futura demanda de hierro y acero en un momento en que los ferrocarriles y los puentes eran en gran parte de madera. Redujo los costos de producción en sus fábricas de acero, donde implementó tecnologías nuevas y más eficientes que ayudaron a Estados Unidos a superar a Gran Bretaña en la producción de acero. Carnegie atribuyó su éxito industrial a colocar a las personas adecuadas en los puestos correctos. Sugirió para su propio epitafio: "Aquí yace un hombre que pudo rodearse de hombres mucho más listos que él".

Por cierto, su mentoría al gurú del desarrollo personal Napoleón Hill sentó las bases para Think and Grow Rich, posiblemente el libro de mayor éxito de todos los tiempos. Lo que comenzó como una tarea no remunerada para Hill, entonces un joven periodista, se convirtió en una exploración de 20 años de los rasgos comunes de éxito de los empresarios más exitosos del mundo.

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