Meterse en agua caliente

Una guía paso a paso para comprar un calentador de agua

Foto de Shaffer Smith Photography

Los calentadores de agua son fáciles de ignorar, hasta que dejan de funcionar. El promedio dura entre 8 y 12 años y representa aproximadamente entre el 15 y el 20 por ciento de su factura de servicios públicos. Entonces, si su calentador se está llevando en años, o si está agregando o mejorando un baño, recuerde las tres reglas fundamentales de comprar un calentador de agua de almacenamiento estándar: No se apure. El tamaño importa. La eficiencia energética importa más.

Es cierto que una ducha helada o un calentador con fugas hace que sea más urgente conectar rápidamente un nuevo calentador. Pero si elige una basada únicamente en la velocidad de entrega, puede terminar con una unidad que no puede satisfacer la demanda, cuesta más operar y falla antes de lo que debería.

Saber sobre el tamaño

Incluso si estuviera contento con el tanque viejo, no asuma automáticamente que tenía la capacidad de calefacción adecuada. Para determinar esa capacidad, primero debe agregar la cantidad de agua caliente que utiliza su hogar durante la hora más ocupada de un día promedio ". Dimensione un calentador de agua para su demanda 363 días al año, no uno o dos días que haya consiguió que 25 familiares lo visitaran ", dice Richard Trethewey, experto en calefacción y plomería de este sitio. "De lo contrario, terminarás con una bestia que engullirá energía en el sótano".

Esta suma (la "demanda de horas pico" de su hogar por agua caliente) debe estar cerca de la "calificación de la primera hora" (FHR) de su calentador de agua impresa en la etiqueta amarilla de la Guía de Energía de cada calentador. Básicamente, el FHR le dice cuántos galones de agua caliente puede producir un calentador durante una hora de alto consumo. (No es lo mismo que la cantidad de galones que puede contener un tanque).

Al comparar los diferentes tipos de calentadores, verá que las unidades de gas y aceite generalmente tienen FHR más altos, en relación con el tamaño de su tanque, que los modelos eléctricos. (Las llamas calientan el agua más rápidamente que los elementos calentadores). Si aparece un FHR alto en su hoja de trabajo, digamos 100 galones aproximadamente, es posible que deba instalar un segundo calentador de agua.

Ilustración de American Water Heater Company

CALENTADOR ELÉCTRICO
Los calentadores de agua eléctricos son livianos, silenciosos y cuentan con la mayor eficiencia de cualquier calentador de agua de almacenamiento. Pero el precio de la electricidad es tan alto en la mayoría de los lugares que los calentadores de combustible relativamente ineficientes cuestan menos de operar.

Evaluar la eficiencia

El siguiente número a considerar es el factor de energía (EF), un número que representa el porcentaje de energía que se convierte en agua caliente por ese modelo específico. Cuanto mayor sea el número, más eficiente será la unidad y menor será el costo de operación. (Un EF de 1 indicaría que el 100 por ciento de la energía que utiliza un calentador se convierte en agua caliente, una imposibilidad física, por desgracia). Si bien un alto EF es bueno, debe tener en cuenta el costo de la energía que utiliza el calentador para Obtenga una imagen real de cuánto cuesta operar. En la mayoría de las áreas, por ejemplo, un calentador eléctrico con un EF de 0.8 costará más que un modelo de gas de tamaño similar con un EF de 0.6, debido al mayor precio de la electricidad en comparación con el gas.

En la mayoría de los casos, los calentadores de agua con alto EF cuestan más para comprar, pero no pasan por alto los posibles ahorros a largo plazo en los costos de combustible. Esta es una fórmula fácil para calcular el período de recuperación al comparar los calentadores que tienen la misma calificación FHR pero precios diferentes: divida la diferencia entre los precios de los dos modelos por la diferencia entre sus costos operativos anuales estimados (impresos en las etiquetas de la Guía de Energía). El resultado es la cantidad de años que tomará el ahorro de energía para compensar el precio de compra más alto. Busque un reembolso dentro de 10 años, la vida útil esperada de un calentador promedio. Por supuesto, si los precios de la energía suben durante ese tiempo, el período de recuperación será más corto.

Tenga en cuenta que el costo operativo anual estimado es solo una aproximación. Para predecir con mayor precisión el rendimiento y el tiempo de recuperación, conecte el EF de cada modelo y su costo de energía real en las hojas de trabajo en línea proporcionadas por GAMA (www.gamanet.org/consumer.htm).

Ilustración de American Water Heater Company

CALENTADOR A GAS
En casas herméticamente cerradas, busque calentadores de agua a gas con cámaras de combustión selladas y ventilación directa o eléctrica. Estas características aseguran que todos los humos de escape se bombeen fuera de la casa.

Características de rendimiento

Después de determinar el tamaño y la calificación de eficiencia de un calentador, considere estos otros factores importantes que aumentan la longevidad y reducen los costos operativos.

Material del tanque: el tanque típico es de acero revestido con "vidrio" (en realidad esmalte de porcelana). Contiene ánodos, varillas de magnesio o aluminio, suspendidos en el tanque para combatir la corrosión interna, la razón principal por la que los calentadores de agua fallan antes. Los tanques de acero inoxidable no se oxidan (y por lo tanto no necesitan ánodos), pero son más caros que los tanques revestidos de vidrio. Su costo más alto puede valer la pena en áreas donde el agua es altamente corrosiva (ácida) o reactiva (llena de minerales que incrustan las paredes del tanque, reduciendo la transferencia de calor).

Aislamiento: ya sea espuma o fibra de vidrio, el aislamiento que rodea un tanque de gas o aceite debe ser R-16 o superior, y R-22 o más para electricidad. El aislamiento reduce las pérdidas en espera: el calor que se escapa mientras la unidad está inactiva. Envolver su tanque en una manta de fibra de vidrio no compensará el aislamiento insuficiente incorporado en el tanque.

Trampas de calor: estos dispositivos incorporados, ya sea válvulas o conectores flexibles doblados en una U invertida, detienen el "termosifón", la tendencia a que el agua caliente suba por la tubería de suministro. Si su calentador de agua no tiene uno incorporado, se puede agregar una trampa de calor durante la instalación (o se puede adaptar a los calentadores existentes).

Haciendo su selección

Tenga en cuenta las garantías y la reputación del fabricante antes de realizar su compra. No hay una sola fuente a la que recurrir para obtener esta información; hablar con algunos plomeros de buena reputación y tiendas de suministros de plomería debería ayudarlo a reducir las opciones. Además, puede aprovechar los descuentos o incentivos ofrecidos por los servicios públicos locales y los municipios para alentar la compra de modelos de eficiencia energética. (Visite www.dsireusa.org para ver las listas de estado por estado). Finalmente, asegúrese de que el calentador que ha elegido se ajuste al espacio disponible y aún deje suficiente espacio para el servicio.

Una vez que esté listo para comprar, su plomero debe poder ordenar el modelo que desea. O bien, es posible que pueda comprar directamente desde un centro residencial local. En cualquier caso, la instalación profesional tomará entre una y tres horas; asegúrese de que incluya el costo de retirar y desechar el calentador viejo.

Ilustración de Bock Water Heaters Inc.

CALENTADOR DE ACEITE
Los calentadores de aceite calientan el agua más rápido que las unidades eléctricas o de gas. Tienden a ser más pesados que otros calentadores debido al revestimiento grueso en la cámara de combustión que protege el tanque del calor intenso del quemador.

Mantenimiento

Un calentador de agua puede durar 30 años, pero la mayoría falla en aproximadamente 10, debido en gran parte a la negligencia. Realice las siguientes tareas anualmente, o contrate a un plomero o a un profesional de HVAC para que las haga, y usted salvará su calentador de una muerte prematura.

Drene el tanque hasta que el agua salga clara (vea la foto). Si hay muchos sedimentos, drene el tanque dos veces al año.
Inspeccione la válvula de alivio de presión en busca de corrosión. Si está oxidado, pídale a un plomero que lo reemplace de inmediato.
En una unidad de gas o aceite, verifique la cámara de combustión y la salida de humos en busca de óxido, corrosión y obstrucciones. En un calentador eléctrico, retire y revise los elementos calefactores, pero primero apague la alimentación y drene el tanque.
Retire e inspeccione la varilla del ánodo (o varillas). Reemplácelo si 6 pulgadas o más del cable del núcleo de la varilla está expuesto.
Mantenga la temperatura del agua entre 120 y 130 grados. (Verifique con un termómetro debajo del grifo). Las temperaturas más altas aceleran la corrosión.