Consumo colaborativo: compartir y compartir por igual

En los suburbios de Boston, una mujer contrata a un personal de mantenimiento para armar su nuevo armario IKEA. Una pareja en Austin, Texas, te aloja en su acogedora casa de huéspedes por $ 65 por noche. Una mujer de Georgia alquila su máquina de coser por $ 15 por día.

Autos, herramientas eléctricas, espacios de estacionamiento: ahora casi todo está disponible para alquiler, préstamo o alquiler de extraños a través de sitios web y aplicaciones móviles. No se trata solo de que la gente gane y ahorre dinero extra. Docenas de startups de nicho especializadas en tipos específicos de acuerdos se han multiplicado para negociar y beneficiarse de ellos.

Todo es parte de la economía compartida, también llamada consumo colaborativo. Si no has oído hablar de él, lo harás. Es una tendencia creciente que ha inspirado libros y una revista en línea. Al menos un abogado es experto en temas que ha planteado. Y la revista Forbes estima que los consumidores gastarán $ 3.5 mil millones este año en la economía colaborativa.

Los capitalistas de riesgo y las corporaciones se han dado cuenta. A principios de este año, Avis Budget Group pagó alrededor de $ 500 millones por Zipcar, un sitio para compartir autos. Airbnb, una plataforma de alojamiento, tiene un valor estimado de hasta $ 2.5 mil millones. Una empresa de capital de riesgo ahora se dedica exclusivamente a invertir en startups de consumo colaborativo.

Los empresarios, incluido Mark Gilbreath, se están beneficiando. Inició LiquidSpace en 2010 para conectar a "guerreros de la carretera corporativos y profesionales móviles" con corporaciones, hoteles e instalaciones públicas ansiosos por alquilarles espacios de trabajo y oficinas subutilizados por hora o por día. Actualmente, LiquidSpace presta servicios a más de 250 ciudades de EE. UU., Más Australia.

Al principio hubo escépticos, pero Gilbreath, como CEO, ha recaudado $ 12.4 millones en capital de riesgo. "Es esa disposición a saltar y una creencia inquebrantable en la posibilidad de hacerlo" lo que permite que las ideas empresariales tengan éxito, dice.

Los propietarios del espacio de oficina no utilizado lo incluyen de forma gratuita en LiquidSpace, junto con fotos, descripciones y sus tarifas. La compañía maneja la facturación y cobra comisiones cuando se alquila espacio, generalmente por las empresas para sus empleados a través de una aplicación móvil o un portal web por tan solo 15 minutos o hasta un día. Otros usuarios incluyen autónomos y consultores.

Gilbreath cree que su empresa está en posición de beneficiarse de "una transformación radical" en el sector inmobiliario comercial en el que las empresas evitan largos arrendamientos de espacio temporal, utilizando una aplicación de teléfono inteligente en lugar de un corredor de bienes raíces.

La economía compartida se basa en activos subutilizados, dice. "El activo en el núcleo de nuestro negocio es el espacio de trabajo". Y al igual que otros empresarios de la economía colaborativa, Gilbreath cita beneficios ambientales y sociales. Declaración de la misión de la compañía: "Más personas felices trabajando en menos edificios, el planeta sonríe".

Más no es mejor

La economía compartida fue provocada en los últimos años por la crisis económica, el crecimiento meteórico de la tecnología y las preocupaciones ambientales. "Creo que la gente está sintonizando más no es mejor ", dice Neal Gorenflo, cofundador y editor de Shareable.net, una revista en línea sin fines de lucro dedicada a la economía colaborativa. "Vimos un movimiento de compartir debajo de la superficie esperando explotar".

Es un beneficio mutuo para las partes en estas transacciones. Los consumidores están descubriendo, por ejemplo, que tiene sentido alquilar un taladro para un proyecto de mejoras en el hogar en lugar de comprar uno que rara vez vuelvan a usar. Los propietarios ganan dinero extra al prestar cosas que recolectan telarañas en un garaje o sótano.

Muchos de los modelos de consumo colaborativo son transacciones entre pares, en las que extraños alquilan y se prestan artículos o servicios, generalmente a través de corredores en línea. Para desarrollar la confianza y eliminar las manzanas podridas, muchos de estos corredores, como LiquidSpace, cuentan con revisiones y calificaciones de pares en línea. Algunos realizan verificaciones de antecedentes. El pago se realiza a través de plataformas de Internet.

La gente no solo quiere ganar dinero extra y reducir su consumo en estas empresas, sino que también se conecta con otros, dice Gorenflo. "Las personas se sienten aisladas y buscan comunidad".

Airbnb es el facilitador punto a punto más conocido. Tiene más de 300, 000 listados, desde una habitación de $ 10 en una casa de Bangkok hasta una casa en el árbol de Hawaii de $ 69 por noche y una lujosa casa en Sydney, Australia, por $ 4, 000 por noche. La compañía toma un porcentaje de cada tarifa de alquiler.

Otro gran jugador es RelayRides, un corredor nacional de alquiler de automóviles en línea que permite a los conductores hacer una lista o buscar automóviles. Edward Salwin, un desarrollador de software de 32 años en los suburbios de Washington, DC, ha alquilado su Toyota Corolla 2010 y su Toyota Camry 2009 por más de dos años. El Corolla se alquila la mayoría de los días en verano y de 15 a 20 días al mes en invierno, dice.

Salwin no es el próximo Warren Avis. Alquila un auto por $ 4 por hora, el otro por $ 4.50. RelayRides factura a los usuarios y paga a Salwin, menos la comisión del 25 por ciento de la compañía, que incluye $ 1 millón en cobertura de responsabilidad. "Probablemente podría cobrar más", dice Salwin. "Mi misión principal es el consumo colaborativo en general".

RelayRides analiza a los inquilinos potenciales, y aunque uno dejó abierto el techo solar de Salwin's Camry cuando llovió, "realmente no ha habido ninguna historia de terror", dice. "Ha sido notablemente suave".

La tecnología estimula el intercambio

Compartir no es nuevo, pero la proliferación de teléfonos inteligentes lo ha hecho más fácil. Los Millennials son la primera generación en crecer con las redes sociales ubicuas y la tecnología en evolución, y han impulsado el crecimiento de la economía colaborativa, dice Gorenflo.

También tienen diferentes puntos de vista de propiedad y consumo. Un estudio realizado este año por el Pew Research Center descubrió que las personas de entre 18 y 34 años compran menos casas y automóviles e incurren en menos deuda que en el pasado. Combine eso con el hecho de que los adultos jóvenes han estado posponiendo el matrimonio y las familias durante algún tiempo, y el consumo colaborativo tiene sentido. No es sorprendente que muchos de los empresarios activos en la economía colaborativa tengan entre 20 y 30 años. Muchas de las nuevas empresas tienen su sede en San Francisco.

La economía compartida no es exclusiva de los Estados Unidos. Zilok, un sitio donde los miembros pueden alquilar todo, desde un exprimidor hasta una motosierra, comenzó en Francia. Shareyourmeal, una plataforma en línea que promueve que los vecinos compartan las comidas que han cocinado, comenzó en Amsterdam. Seúl, Corea del Sur, ha emprendido iniciativas que incluyen promover el intercambio de empresas y subsidiar los gastos de algunas de ellas. Además, muchas de las empresas de economía colaborativa con sede en los Estados Unidos, como Airbnb y su predecesora gratuita Couchsurfing, son globales. Airbnb dice que está en más de 33, 000 ciudades en 192 países. Couchsurfing dice que conecta anfitriones e invitados en 100, 000 ciudades.

Una de las nuevas empresas es Zagster, un servicio privado para compartir bicicletas con un modelo comercial similar al de Zipcar, ya que no se basa en transacciones entre pares. Así como Zipcar posee los vehículos que alquila, Zagster posee las aproximadamente 500 bicicletas de su flota. Los cofundadores Timothy Ericson, de 27 años, y Jason Meinzer, de 30, fundaron una compañía que llamaron CityRyde que consultó con los programas de bicicletas compartidas de la ciudad antes de comenzar Zagster.

Lanzado a fines de 2011, Zagster recibió $ 1.5 millones en capital de riesgo. Limita la colocación de sus bicicletas en hoteles y resorts, parques de oficinas, complejos de apartamentos y campus universitarios en las principales ciudades de los Estados Unidos. A diferencia de los ingresos de Zipcar, los de Zagster no fluctúan con la frecuencia con que se usa su inventario. Tampoco tiene que ver con facturar a los ciclistas. Esto se debe a que la compañía cobra a sus clientes una tarifa mensual por proporcionar y mantener las bicicletas. Luego, los clientes deciden si cobran a sus usuarios una tarifa de alquiler y, de ser así, cuál será esa tarifa.

"Ponemos una bicicleta en el suelo, sabemos exactamente cuáles serán nuestros ingresos", dice Ericson, quien nunca ha tenido un automóvil. Y Zagster tiene gastos de marketing modestos. Sus clientes, incluidos algunos hoteles Hyatt, Cisco, Quicken Loans y la Universidad de Yale, promueven el servicio entre sus propios clientes y empleados.

El sistema Zagster es simple. Un usuario elige una bicicleta, envía un mensaje de texto con el mensaje "inicio" y el número de la bicicleta, luego recibe un mensaje de texto de confirmación con el código de acceso para la caja de seguridad de la bicicleta. "Si es fácil de usar y colocar en lugares convenientes, la gente lo usará", dice Ericson.

Oficina de la esquina a la casa del perro

Otra startup de economía compartida es DogVacay, que Aaron Hirschhorn comenzó en marzo de 2012. Los cuidadores de mascotas suelen ir a la casa del dueño de una mascota, pero en DogVacay es al revés. Los dueños de perros pueden buscar en línea un anfitrión para su perro en ciudades de los 50 estados, hacer una reserva y pagar. Los anfitriones, que a menudo tienen perros propios, establecen tarifas. DogVacay tiene un corte del 15 por ciento.

Hirschhorn tiene experiencia en consultoría tecnológica y capital de riesgo, pero comenzó un negocio secundario de embarcar perros en su casa de Santa Mónica, California, en 2011, cuando sus dos perros parecían desanimados después de ser abordados en una perrera. No gastó nada en marketing, pero en ocho meses él y su esposa ganaron más de $ 30, 000. "Sabíamos que este era un problema que estábamos resolviendo", dice Hirschhorn. La pareja renunció a su trabajo diario y formó DogVacay.

Ahora tienen 40 empleados a tiempo completo. Examinan a los posibles anfitriones a través de un proceso de cinco pasos que incluye una solicitud en línea, una verificación de referencias y una entrevista telefónica. Los hosts se califican en el sitio web de la empresa. El puntaje promedio es 4.97 de 5, dice Hirschhorn. La compañía también puede ayudar a unir a los dueños de perros con el mejor anfitrión para sus mascotas, y proporciona un seguro complementario para los perros de los anfitriones y de los clientes, así como atención al cliente 24/7.

DogVacay ha recaudado varios millones de dólares en capital de riesgo. "Vivir y respirar su negocio en las primeras etapas … hace que clientes e inversores compren más fácilmente", dice Hirschhorn, de 35 años. "Sienten su pasión".

También lo hace su hijo pequeño. La primera palabra que pronunció: perro .

Entre los anfitriones de DogVacay se encuentra Michael Lam, de Queens, en la ciudad de Nueva York. Fue programador en Goldman Sachs hasta el verano de 2012. “No estaba contento de trabajar en un entorno corporativo. Decidí hacer algo por mi cuenta ”, dice. Ahora es un anfitrión a tiempo completo de boxeadores y beagles, caniches y pugs. "Nunca en un millón de años pensé que estaría haciendo algo como esto", dice Lam, de 30 años.

Lam es lo suficientemente serio sobre el trabajo para haberse certificado como entrenador de perros y en RCP con mascotas. Cobra $ 50 por día, y a menudo gana entre $ 2, 000 y $ 3, 000 por mes.

Claro, los perros a veces "marcan" u orinan en la casa que comparte con su esposa, y hay toda esa caca para recoger. Pero Lam suena tan contento como un cachorro royendo un juguete para masticar. "He adorado a los perros desde que era un niño", dice. "Esto es muy divertido y muy interesante".

Una tendencia ganadora

Sin embargo, las empresas de consumo colaborativo no están exentas de controversia. Algunas ciudades están luchando sobre si regularlas o no. Los funcionarios de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, han investigado y multado a los residentes por violar las regulaciones que prohíben el alquiler a corto plazo de sus apartamentos. Los funcionarios de San Francisco sostienen que Airbnb debería pagar su impuesto hotelero del 15 por ciento, al igual que un Hilton o un Marriott. A las empresas con aplicaciones de teléfonos inteligentes para servicios de taxi entre pares se les han impuesto multas y órdenes judiciales por operar fuera de los procesos habituales de permisos de taxi y limusina. Una compañía de viajes compartidos en automóvil que opera en el Aeropuerto Internacional de San Francisco fue demandada en junio, y los funcionarios de la ciudad sostuvieron que debería obtener las mismas licencias y pagar las mismas tarifas que las compañías tradicionales de alquiler de automóviles que operan allí.

Aún así, la Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos aprobó una resolución en su reunión de junio en apoyo de la economía compartida, citando beneficios económicos y comunitarios. Instó a la creación de grupos de trabajo locales para revisar las regulaciones que pueden obstaculizar a sus participantes.

Queda por ver si el atractivo de los inversores adinerados cambiará las bases idealistas del movimiento. “Los propietarios e inversores, especialmente los inversores, conducen el barco. Podrían centrarse en el crecimiento a expensas de la experiencia del usuario ”, dice Gorenflo. Eso sería un error, agrega, porque es esa experiencia la que ha hecho popular el consumo colaborativo.

Existe un acuerdo generalizado de que la economía colaborativa no es una moda pasajera. “El consumo colaborativo no es una tendencia de nicho, y no es un problema reaccionario ante la crisis financiera mundial de 2008. Es un movimiento en crecimiento con millones de personas que participan de todos los rincones del mundo ", escriben Rachel Botsman y Roo Rogers en su libro, What's Mine Is Yours: The Rise of Collaborative Consumes.

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Gorenflo está de acuerdo. "Ofrece mucho valor en los buenos o malos momentos", dice. "En general, esta es una tendencia ganadora para las pequeñas empresas, las economías locales y las personas".

¿Desea iniciar un inicio de uso compartido?

Ves una oportunidad para una startup que puede beneficiarse de la economía colaborativa. ¿Ahora que?

Desarrolle un modelo de negocios que promueva la confianza, un componente crítico de la economía compartida. Eso puede ser a través de revisiones por pares y un sistema de calificación de la comunidad, que requiere perfiles para ambas partes.

"Verifique las regulaciones existentes y diseñe alrededor de ellas si hay un posible conflicto", aconseja Neal Gorenflo, cofundador y editor de la revista en línea Shareable.net. “Haga que su servicio sea más seguro de lo que se requiere de los servicios regulados. Si enfrenta fricciones regulatorias, esto lo ayudará ”.

No gaste un paquete en su prototipo antes de determinar si hay demanda. "Construya una comunidad alrededor de su servicio, escuche a los primeros usuarios y pase mucho tiempo con ellos", sugiere Gorenflo. “Te dirán qué hacer para tener éxito. Varios emprendedores han probado sus servicios sin tecnología o han utilizado tecnología existente como Meetup o Facebook ".

Sea flexible y capaz de adaptarse rápidamente. Los fundadores de Airbnb inicialmente pusieron un tope al precio de los alojamientos. Cuando experimentaron con levantarlo, sus opciones de alojamiento se expandieron para incluir todo, desde casas de lujo hasta apartamentos en áticos.