Mujer Maravilla

Satchel Paige, un legendario jugador de Grandes Ligas que lanzó hasta los 50 años, siempre respondía preguntas sobre su edad haciendo una pregunta propia: "¿Cuántos años tendrías si no supieras cuántos años tenías?"

Dara Torres, una inspiración por derecho propio como el miembro más antiguo del equipo olímpico de natación de EE. UU., Recientemente respondió a la pregunta con simple confianza: "Tendría 41 años. Cuando golpeas el agua, el agua no sabe a qué edad tienes". son."

Hace ocho años en la terraza de la piscina en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, momentos después de que ella capturó una quinta medalla que la convirtió en la atleta femenina más condecorada de los Juegos, Torres mostró una sonrisa brillante pero cansada. Ella admitió ante el mundo que sabía exactamente cuántos años tenía entonces porque sentía su edad en cada hueso de su cuerpo. Lo siento, Satchel, pero ¿quién podría culparla?

Luego de 33 años, con una fiesta de jubilación ya ocho años detrás de ella, Torres era el miembro más antiguo del equipo olímpico de natación de EE. UU. "Sentí que realmente no tenía nada más que probarme a mí misma", recuerda. “Además, pensé que 33 era realmente viejo. Y estaba cansada ".

Bueno, no mires ahora, en realidad sigue adelante y mira porque Torres, a menudo destacada por su belleza (fue la primera atleta en posar junto a las modelos en la edición de trajes de baño de Sports Illustrated), parecía más delgada, más fuerte y no era un día mayor como El miembro más antiguo del equipo olímpico de natación de Estados Unidos 2008. Esta vez a los 41 años.

Durante siete días de competencia, Torres ciertamente no actuó, ni nadó, como la gran dama de su deporte. No hubo signos externos de cansancio o agotamiento, solo inspiración y respeto por las inundaciones en el Cubo de Agua, lugar de la competencia de natación olímpica, desde todos los rincones del mundo.

Torres, cinco veces olímpica, también es madre de una hija de 2 años. “La maternidad ha sido enorme en mi regreso porque me motiva a querer hacerlo bien para poder explicarle todo esto cuando sea un poco mayor. No puedo esperar para compartir esto con ella y hacerla entender ”, dice ella. Torres ha sido anunciado como un héroe para hombres y mujeres en todas partes. Su bandeja de entrada de correo electrónico se llenó de notas de felicitación. Torres, a su vez, se alimentó del entusiasmo y los buenos deseos del público en los Juegos Olímpicos. Ni siquiera las burlas del ocho veces ganador de la medalla de oro Michael Phelps, de 23 años, que llamó a Torres "Mamá", borró la sonrisa de su rostro.

"Conozco a muchos hombres y mujeres de mediana edad que me dicen que soy una inspiración para ellos y que ahora están haciendo cosas que pensaban que no podían hacer", dice Torres. "Espero que mi edad allane el camino para otros atletas que tal vez piensan que son demasiado viejos para hacer algo".

Torres demostró en Beijing que la edad era solo un número. Y su inquebrantable competitividad nunca fue más evidente que en el último día de natación en el Water Cube.

Torres coronó su regreso para la mediana edad con dos medallas de plata más, perdiendo el oro por una centésima de segundo en el estilo libre de 50 metros. Esto después de que ella regalara a sus rivales australianos y alemanes con historias de dar a luz a su hija, Tessa Grace, hace dos años. Aproximadamente 10 minutos después de recoger su medalla de plata, posar para fotografías y correr al vestuario para recuperar sus gafas, Torres volvió corriendo a cubierta para anclar a las mujeres estadounidenses a un segundo lugar en el relevo de 400 combos. Torres notó el rápido cambio, sonriendo y diciendo que hizo lo mismo en los Juegos Olímpicos de Sydney. "Pero solo tenía 33 años", dice ella.

Hace toda una vida Esto es ahora, una nueva vida.

Torres ganó plata en sus tres carreras en Beijing, obteniendo sus 12 medallas en una carrera que comenzó cuando tenía 17 años en los Juegos Olímpicos de 1984 en su ciudad natal de Los Ángeles. Probablemente terminó con la natación competitiva, Torres está empatado con la nadadora y cuatro veces olímpica Jenny Thompson, ahora de 35 años, por la mayoría de las medallas ganadas por una mujer estadounidense. Natalie Coughlin, compañera de equipo de Torres en Beijing, que cumplió 36 años en agosto, ganó seis medallas para aumentar el total de su carrera a 11.

Torres admite que regresó a casa emocionada con su esfuerzo, y también se da cuenta de lo que significa para Estados Unidos de mediana edad. "Si ayuda a alguien más que está en la mediana edad, y posponen algo que pensaban que no podían hacer porque eran demasiado viejos o tal vez pensaron que, porque tienen hijos, no pueden equilibrar lo que quieren hacer y ser padres, entonces estoy absolutamente emocionada ", dice ella.

Si bien la cara de Torres ahora puede mostrar vislumbres de su edad, su cuerpo de 6 pies y 150 libras está cincelado y apretado. Rowdy Gaines, la campeona olímpica de estilo libre de 100 metros en los Juegos de 1984, dijo de ella: “Es el cuerpo perfecto para nadar; es la imagen que dibujarían en el diccionario ".

Mark Schubert, entrenador en jefe y gerente general del equipo de los Estados Unidos, atribuye al increíble nivel de condición física de Torres su éxito. "Dara Torres nunca deja de sorprenderme", dijo Schubert a ESPN. “La única razón por la que pudo hacer esto es que nunca ha estado fuera de forma un día en su vida. Le encanta entrenar y estar en forma ".

En una carrera que determinó a la nadadora más rápida del mundo, el estilo libre de 50 metros, también conocido como "chapoteo y carrera", Torres demostró que su edad no era una barrera. Registró el mejor tiempo en las finales, registró el segundo tiempo de reacción más rápido fuera de los bloques en las finales y estableció un récord estadounidense de 24.07. Pero terminó la punta de los dedos detrás de la época de la británica Britta Steffen de 24.06, lo que llevó a Torres a decir: "Me di cuenta de que no debería haberme clavado las uñas anoche". los medallistas de oro y bronce … ¡combinados! "No puedo decirte que a menudo me siento vieja", dice ella. "¡Pero eso lo hizo!"

Los logros de Torres, por supuesto, han provocado rumores constantes de que ella debe estar engañando. Aunque Torres no ha sido acusada de uso de esteroides, la conversación sobre el dopaje fue tan persistente que voló a Colorado Springs y se ofreció como voluntaria para un programa mejorado que analiza la sangre y la orina en general para detectar signos de dopaje.

Cuando se le preguntó en los Juegos Olímpicos de Beijing si pensaba que era injusto que la gente mirara su edad a veces y le preguntara si lo había hecho limpiamente, Torres cortésmente pero con firmeza respondió: "Soy uno de los pocos atletas que han pedido hacerse la prueba". No hay nada más que pueda decir sobre ese tema. Me ofrecí para el programa de pruebas más estricto. Período."

Torres, a quien le encanta ganar pero no tanto como odia perder, atribuye a su régimen un rígido entrenamiento. Aunque nada mucho menos distancia de lo que lo hizo mientras estaba en la Universidad de Florida en 1985 (25, 000 metros por semana en comparación con 65, 000 metros en la universidad), el entrenamiento de Torres pasó de levantar pesas pesadas a movimientos coordinados y tiempos fluidos. Pesaba 12 libras más y era más fuerte que en los Juegos Olímpicos de Sydney.

La primera nadadora de los Estados Unidos en competir en cinco Juegos Olímpicos - 1984, 1988, 1992, 2000 y 2008 - Torres indica después de Beijing que planea retirarse definitivamente esta vez. ¿Pero quién va a contar a esta Mujer Maravilla? Solo tendrá 45 años durante las Ceremonias de apertura de los Juegos de Londres en 2012.

En la cubierta de la piscina después de su última carrera, a Torres se le preguntó qué le diría a su hija Tessa Grace sobre su experiencia olímpica. Un sonriente Torres no dudó. (Satchel, ¿también estás escuchando?) "No tienes que poner un límite de edad a tus sueños".