Mejorando su juego

Con una raqueta de tenis atada a su mochila de senderismo, Martina Navratilova comenzó su ascenso al Monte Kilimanjaro. La leyenda del tenis tuvo visiones de celebrar en la cumbre del pico más alto de África golpeando un par de pelotas para ver qué tan lejos podrían volar en el aire a 19, 341 pies.

Pero sus objetivos eran mucho más elevados; Unos meses después de completar el tratamiento para el cáncer de mama, Navratilova quería mostrar a otros pacientes con cáncer que la vida continúa después de vencer la enfermedad. La escalada en diciembre pasado también fue parte de un esfuerzo para crear conciencia y financiación para la Academia Deportiva Mundial Laureus, una organización filantrópica internacional de la que ha sido miembro fundador desde 1995.

Laureus tiene alrededor de 80 proyectos activos en 40 países destinados principalmente a ayudar a los niños pobres mediante el uso del atletismo para infundir confianza, inspirar liderazgo y crear oportunidades. El enfoque de Navratilova estaba en la difícil situación de los niños en los barrios bajos de Nairobi.

Considerada por muchos como la mejor competidora femenina que haya elegido una raqueta de tenis, los aspectos más destacados de la carrera de Navratilova incluyen 18 títulos de Grand Slam para individuales, 31 títulos de dobles femeninos de Grand Slam y 10 títulos de dobles mixtos de Grand Slam.

Pregúntele a la superestrella retirada qué otras áreas de su vida ella ordena con tal dominio y su respuesta es simple. "Ninguno", dice con una sonrisa. “¡Definitivamente no soy tan bueno en nada más! … Soy un experto en todos los oficios y maestro de uno. Ojalá pudiera ser bueno en otras cosas, y confía en mí que lo intento ".

En los últimos años, Navratilova, de 55 años, obtuvo su licencia de piloto y su certificación de buceo, escribió varias novelas y libros de ejercicios, apareció en un reality show de televisión, trabajó con jóvenes del centro de la ciudad en el este de Londres y el Bronx, y realizó obras de caridad en África.

"He tenido una vida interesante, y estoy agradecida por eso", dice ella. “Soy como mi madre. Ella era muy curiosa y yo también; Me gusta incursionar en cosas para aprender sobre ellas ".

Fiel a su estilo intenso y apasionado en la cancha, la definición de Navratilova de "chapoteo" podría ser un poco diferente de la norma. Obtuvo su licencia de piloto porque sentía que era la única forma de vencer su miedo a volar. Ella es una buceadora certificada después de pasar la mayor parte de su vida con miedo a las aguas abiertas. En su opinión, enfrentar un desafío es la mejor manera de manejarlo. "Si tienes miedo de algo, el miedo nunca desaparece", razona. “El miedo siempre está ahí, manteniéndote petrificado. Pero cuando lo conquistas, se va, detrás de ti. Es más fácil enfrentar un miedo: desafiarlo y conquistarlo que vivir con él ”.

Cada día es una aventura para Navratilova. Incluso cuando no se está lanzando para superar una fobia, todavía quiere sumergirse en cada búsqueda que pueda. Ella explica que vive la vida lista para aprovechar cualquier oportunidad que se le presente. Cada nuevo esfuerzo es el resultado de ser receptivo a "lo que se siente bien, lo que sea que me atrape". A veces es un amigo que dice: '¡Oye, ven!' A veces leo algo y pienso: '¡Eso suena fascinante! Quiero aprender más ”. Esa apertura es la clave para la actividad física y mental. Y como embajadora de salud y estado físico de la AARP, un puesto creado específicamente para ella, la actividad "sin excusas" es una causa muy cercana a su corazón.

Hace unos años, conduciendo fuera de Aspen, notó que una mujer corría a un lado de la carretera a toda velocidad. "Me acerqué y me di cuenta de que tenía una pierna y corría con muletas", recuerda Navratilova. "Pensé: '¿Cuál es mi excusa para no correr hoy?' Cada vez que pienso que no puedo hacer algo o no tengo ganas de hacer algo, pienso en esa mujer con una sola pierna corriendo ”.

Es una visión que la ha llevado lejos. En febrero de 2010, Navratilova fue diagnosticada con cáncer de seno. "Por primera vez, mi mundo se detuvo por un momento", dice ella. "Pero luego pasé al modo de supervivencia y al modo de solución".

Después de someterse a una tumorectomía para extirpar los tumores y seis semanas de radioterapia, el cáncer desapareció y su espíritu no se desanimó. "Solo me perdí un día de actividad física durante todo el proceso", recuerda. "Traté de jugar al tenis pero estaba demasiado cansado y tuve que parar".

Rápidamente, su energía regresó y se centró en el siguiente objetivo: Kilimanjaro. Al igual que otras misiones, la escalada también era una forma de probarse a sí misma que había vencido al cáncer y todos sus efectos secundarios.

Su entrenamiento para la escalada incluyó subir los 55 tramos de escaleras de la Torre Bank America en unos 15 minutos, sin apenas sudar o incluso quedarse sin aliento. Su aptitud física estaba, en sus palabras, en su apogeo.

Sin embargo, cuatro días después del ascenso de seis días al Kilimanjaro, Navratilova se encontró luchando por caminar incluso unos pocos pies y jadeando por aire, incluso estando sentada. Algo estaba muy mal.

Envuelta en su saco de dormir y amarrada a una camilla, Navratilova tuvo que ser llevado por la montaña por un equipo de cargadores, y luego llevado al hospital. Los médicos descubrieron que había desarrollado una afección llamada edema pulmonar a gran altitud. Una acumulación de líquido en sus pulmones, la condición fue el resultado de las condiciones de escalada y no su condición física. Si hubiera seguido subiendo la montaña, la escalada la habría puesto fuera del alcance de la atención médica y seguramente la habría matado.

Ella admitió que fue decepcionante ver el final de la caminata de esa manera, pero "el único fracaso es el fracaso en intentarlo". Y su objetivo final todavía se logró. “Dos tercios de nuestro grupo llegaron a la cima, que es un porcentaje más alto que el promedio de la montaña, así que me siento bien por eso. Nuestro objetivo era recaudar dinero para los niños en Nairobi y lo hicimos … No necesito llegar a la cima para sentirme bien conmigo mismo ".

De hecho, la escalada ayudó a Navratilova a recaudar cerca de $ 100, 000 para el trabajo de Laureus para niños empobrecidos en los barrios bajos de Nairobi.

Navratilova ahora está pensando en futuros desafíos. Nunca ha estado en Sudamérica con Laureus, por lo que espera hacer una visita para crear conciencia sobre las condiciones de vida de los pobres en varias ciudades importantes.

Mientras tanto, continuará haciendo campaña incansablemente por las causas cercanas a su corazón y buscando nuevas formas de crecer personalmente. “He jugado hockey durante unos 15 años y me encanta. E hice la parte en bicicleta de un triatlón el año pasado ”, dice ella. "Con el tenis, se trata de frenar el deterioro, pero con mis otras actividades, todavía estoy mejorando".

Tal como lo ve Navratilova, no tiene otra opción: “¿Cuál es la alternativa? Tienes que dar ese primer paso. No se sienta abrumado por la enormidad de todo … solo siga avanzando. Esa es la única forma de vivir realmente ".

No debería sorprender que una mujer que estuvo en la cima del mundo del tenis desde su debut en la adolescencia hasta ganar un título de Grand Slam de dobles mixtos solo un mes antes de cumplir 50 años creyera en la importancia de siempre seguir adelante y mantenerse centrado en la próxima gran cosa. Incluso a la luz de los desafíos de salud que enfrenta, está decidida a mantenerse positiva. "Sin actitud, no tienes nada", dice ella definitivamente. "La actitud es una elección".