En una misión para acabar con la falta de vivienda de los veteranos

Deborah Snyder muestra poca fatiga mientras saluda alegremente a los voluntarios en el Ritz-Carlton en Arlington, Virginia, en esta mañana ventosa. Anoche voló desde un evento de recaudación de fondos de golf de celebridades en Florida para supervisar este ensayo para un desfile de modas, el primero que ha organizado. Snyder parece energizada por el torneo de golf, que recaudó más de $ 30, 000 por su causa. Ella espera que el desfile de modas, también un evento para recaudar fondos, se sume a esa suma.

Todo es parte del torbellino que mantiene como directora ejecutiva de Operation Renewed Hope Foundation, la organización sin fines de lucro que estableció para acabar con la falta de vivienda entre los veteranos estadounidenses. Naturalmente, Snyder siente empatía por el personal militar pasado y presente: durante casi 22 años, piloteó helicópteros Huey y Black Hawk para el Ejército, incluidos recorridos en la Operación Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto. "Disfruté de la camaradería, la emoción", dice Snyder, cuyo trasfondo se revela en su porte militar y su voz asertiva.

Pero a medida que Snyder se acercaba a la jubilación del servicio activo como teniente coronel en 2009 a los 43 años, estaba buscando una nueva misión. Ella y su esposo compraron una casa cerca de su casa en Alexandria, Virginia, para albergar a las personas necesitadas, lo que la llevó a investigar el número de veteranos sin hogar en los EE. UU. Según las estimaciones federales, más de 75, 000 veteranos vivían en la calle o en refugios de transición en ese momento. "Fue asombroso para mí", recuerda Snyder. Ella es incrédula de que puedan terminar en las calles a pesar de "arriesgar sus vidas por su país".

Las causas de la falta de vivienda de los veteranos son difíciles de precisar. "He hablado con al menos 500 veteranos, y podría darle 500 razones diferentes por las que han caído en tiempos difíciles, ya sea divorcio o problemas médicos o una muerte en la familia", dice ella. Lo que está claro es que la sociedad suele olvidar rápidamente a los veteranos que regresan. “Lo comparo con entrar al abismo. No tienes el sistema de apoyo que tienes cuando estás en servicio activo ".

Para proporcionar ese apoyo, Snyder buscó comenzar una organización sin fines de lucro, algo de lo que ella sabía poco. Innumerables horas de investigación en Internet la ayudaron a solicitar el estado 501 (c) (3), un proceso arduo que involucra montañas de papeleo y tareas desconocidas, como la creación de una junta de asesores. Los pasos la prepararon para ser una CEO efectiva. "Puedo comprender mejor lo que les pido a otras personas que hagan", dice Snyder.

Lanzó la Fundación Operation Renewed Hope en 2011. A diferencia de los refugios de transición, la organización se enfoca en llevar a los veteranos a sus propios hogares antes de agregar otros servicios de apoyo. Es un enfoque para las personas sin hogar llamado "Vivienda Primero" que fue pionero en Nueva York en los años 90. Una vez que tengan una vivienda estable, Snyder dice que los veteranos pueden hacerse cargo de otras áreas de sus vidas: "liberar sus mentes para que ese trabajo sea autosuficiente". El enfoque está funcionando: Snyder informa que 80 a 85 por ciento de la fundación Los clientes se han quedado en sus casas.

Christopher, un veterano de 39 años con una sonrisa rápida, está de acuerdo. En 2013 se estaba quedando en un refugio para personas sin hogar, aparte de su esposa y sus tres hijas, cuando se conectó con Operation Renewed Hope. Él acredita la asesoría financiera gratuita de la organización con ayudar a su familia a comprar una casa de tres habitaciones en Woodbridge, Virginia, en 2014. Snyder también le consiguió un trabajo como conductor de un negocio de recolección de basura, su primer trabajo estable en meses. "Ella realmente se puso en apuros por mí y reunió a mi familia", dice Christopher. Este año planea comenzar su propio negocio.

En unos tres años, Operation Renewed Hope pasó de ser un equipo voluntario de amigos y familiares a seis empleados remunerados, incluido un ex veterano sin hogar y el esposo de Snyder, un piloto retirado de la Fuerza Aérea que administra la subvención de la fundación del Departamento de Asuntos de Veteranos. Snyder trabaja como voluntaria debido a su otro trabajo a tiempo completo, un puesto civil en el Pentágono que asumió poco después de retirarse del Ejército. Su trabajo diario deja sus tardes, almuerzos y fines de semana para trabajar para su organización sin fines de lucro y ayudar a criar a sus hijos de 7 y 9 años.

A pesar de un horario agitado, Snyder dice que su situación no se acerca a lo que pasan sus clientes. "¿Te imaginas el estrés si tienes tres hijos y no tienes un lugar para dormir?", Pregunta ella. “Cada vez que pienso que tengo mucho que hacer malabares, pienso en la familia que vive en su vehículo. Y creo que es una pena que incluso pienses que tienes demasiado que hacer. "

Ella traza paralelos entre los veteranos de la vivienda de hoy y su experiencia pasada como comandante de 250 soldados. "Usted está a cargo de todo acerca de sus vidas: su moral, su bienestar".

Para diciembre del año pasado, Operation Renewed Hope había ayudado a más de 300 veteranos (casi 100 de ellos durante 2014), desembolsando préstamos sin intereses por un total de $ 100, 000, más decenas de miles más en automóviles y muebles donados. Los torneos de golf, galas y otros eventos para recaudar fondos han recaudado $ 300, 000 para apoyar estas iniciativas y otras, como los esfuerzos de la fundación para comprar y renovar casas para que los veteranos vivan.

Siempre se necesitan voluntarios para recaudar fondos. Christopher es uno este día, tomando la dirección de un coreógrafo mientras camina por el salón de baile Ritz-Carlton. Por invitación de Snyder, acordó caminar por la pasarela en el desfile de moda benéfico. Pero espera hacer más: si su nuevo negocio tiene éxito, Christopher planea comprar una casa para veteranos sin hogar. "¿Cómo podría no devolver?", Pregunta. Snyder dice que muchos veteranos anteriormente sin hogar sienten lo mismo y lo pagan con su organización sin fines de lucro.

Otros también notan que la organización recibe premios de Newman's Own Foundation y Freddie Mac Foundation. Más recientemente, L'Oréal Paris honró a Snyder como una de sus 10 "Mujeres de valor" en 2014, aunque minimiza la atención. "Cientos de organizaciones en todo el país están trabajando tan duro como nosotros", dice Snyder antes de irse a consultar con coreógrafos, modelos e intérpretes.

El siguiente en su agenda fue una recaudación de fondos de comedia. Y en el medio, llamadas telefónicas y visitas interminables con veteranos que necesitan ayuda con cualquier cosa, desde vivienda hasta transporte. "Estamos donde el caucho se encuentra con la carretera, y lo estamos haciendo realidad", dice Snyder.

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