Hambriento de cambio: un café que sirve más que comida

En un frío día de Chicago en 2006, Susan Trieschmann y otros estudiantes de su clase de colegio comunitario visitaron un centro de detención juvenil. Escuchó a un grupo de jóvenes hablar sobre hogares rotos, familias con problemas y oportunidades perdidas. "Escuché sus historias y escuché con mi corazón", dice Trieschmann. "Y no podía sacar eso de mi cabeza".

Esas historias se convirtieron en su obsesión. "Seguí visitando el mismo tema", dice Trieschmann, quien anteriormente había dirigido un exitoso negocio de catering. “Nuestros niños están siendo arrestados a una velocidad increíble. Están encarcelados a una velocidad increíble ".

Las luchas de la infancia de Trieschmann despertaron su empatía, y su experiencia laboral la ayudó a encontrar una forma de cambiar la vida.

Trieschmann nació en Hialeah, Florida, y su padre, originario de Guatemala, se ahogó cuando tenía 7 años, dejando a su madre a trabajar y criando a Susan y sus cinco hermanos. La familia se mudó a los suburbios de Chicago, donde la niña ayudó a su madre a entregar huevos puerta a puerta desde su camioneta. Su madre también trabajaba como camarera en un club de campo donde Susan comenzó a trabajar a los 13 años.

Aunque fue a la escuela de secretariado, Trieschmann continuó ocupando puestos en restaurantes, y finalmente se convirtió en directora de catering en un restaurante de Chicago. Por otro lado, organizó algunas fiestas con su propia startup. Ese negocio despegó, por lo que renunció a su otro trabajo e invitó a su hermana mayor, Nancy Sharp, y al esposo de Nancy, Curt, a venir de Florida y unirse a su compañía, Food for Thought. “Ninguno de nosotros tenía educación universitaria; ninguno de nosotros era rico ", dice Trieschmann, recientemente honrada por L'Oréal Paris como una de sus" Mujeres de valor "por su extraordinario servicio comunitario. "Trabajamos muy duro" y tenía unos 300 empleados en un momento.

Entonces Curt murió de cáncer de pulmón. "No solo era mi socio comercial, sino que era uno de mis mejores amigos", dice Trieschmann. “Hice un examen de conciencia. Cuando murió, me pregunté: ¿hay algo que no haya probado? ¿Qué tal vez me he perdido que siempre quise hacer? "

Aterrizó en la idea de crear un café (llamado así por su cuñado fallecido) que ofreciera capacitación laboral y colocación a jóvenes de 15 a 24 años que hayan tenido contacto con el sistema de justicia juvenil. Trieschmann escribió un plan de negocios, analizó los números y se dio cuenta de que no era financieramente factible. No queriendo pedir dinero a otros, ella tomó un préstamo con garantía hipotecaria para establecer Curt's Café y cubre sus gastos de vida con los ingresos de la venta de su participación en la empresa de catering. El café, justo al norte de Chicago en Evanston, Illinois, es un lugar donde los clientes "cenan con un propósito", le gusta decir.

Para reclutar participantes en su programa, Trieschmann se reunió con un oficial de libertad condicional y el personal en un centro de trabajo juvenil, y contrató a los primeros seis en mayo de 2012. Vienen a Curt's Café cinco días a la semana durante tres meses. Sus turnos de ocho horas comienzan con el estudio; algunos de ellos apuntan a obtener el equivalente a un diploma de escuela secundaria mientras que otros se reúnen con trabajadores sociales.

Curt's Café es un lugar acogedor lleno de lámparas incandescentes, mesas y sillas de madera, un menú de pizarra y mesas de comedor comunales. Los clientes y el personal se conocen por su nombre en el lugar de reunión del vecindario, y muchos de ellos se ofrecen como voluntarios para apoyar la misión del restaurante de ayudar a los jóvenes a redefinirse y aprender habilidades laborales en el servicio de alimentos.

Trieschmann es modesta sobre su papel en el éxito de Curt's Cafe. "No soy yo quien hace el trabajo aquí, son esos niños sentados allí", dice mientras señala a un grupo en el comedor. "Se merecen el reconocimiento, y yo no".

"Ella realmente se extiende a estos niños", dice Jeff Mackevich, un ejecutivo financiero y músico que trabaja como voluntario en Curt's Cafe. “Una vez que entran, entran. A veces tienen problemas, y ella los acepta incondicionalmente. Puedes ver cambios pronunciados en su personalidad y confianza ".

Lori Dube, otra voluntaria y directora de relaciones comunitarias, ha visto a Trieschmann trabajar largos días en el café. "Ella está realmente motivada y tiene un gran corazón para esta población", dice Dube. “Ella quiere que esto sea un nuevo comienzo y los trata con mucho respeto y mucho amor. No hay muchas preguntas sobre su pasado ".

Pero son sus pasados ​​los que los llevaron aquí. "La mayoría han sido encarcelados", dice Trieschmann. “La mayoría no se ha graduado de la escuela secundaria. Muchos han estado sin hogar. Estos niños son duros. Son los más rudos de los rudos. Eso es lo que quería."

Ella dice que su alcance es simple instinto. “Soy madre, así que lo hago como madre. Puedo amarlos en pedazos, puedo disciplinarlos y puedo sugerir que pueden ser tontos. No soy trabajadora social. Los veo como niños, no como un diagnóstico ".

Hasta ahora, alrededor de 30 han pasado por el programa, con aproximadamente el 75 por ciento de empleos de aterrizaje. “Solo uno ha ido a la cárcel. Quiero mantenerlos fuera del sistema. Eso es súper importante ”, dice Trieschmann. "Les damos esperanza, pero tienen que tener la fuerza para hacerlo realidad".

Una de las historias de éxito de Curt's Café es Christopher Jemison, un desertor de la universidad que a menudo dormía en los pisos de las personas, a veces sin lugar para pasar la noche. "Básicamente estaba al borde de la falta de vivienda", dice. "No tenía dinero, ni trabajo, nada".

A través de un programa de empleo juvenil, fue derivado a Curt's Café y se mudó con su hermana, quien anteriormente lo había echado. “Curt me ayudó a aprender algunas lecciones de vida que necesitaba. Aprendí mucho sobre artes culinarias. Aprendí sobre la familia ". Jemison ahora trabaja como barista de Starbucks, " hacer reír y ser feliz, eso es lo que trato de hacer todos los días ".

Trieschmann sabe que “involucrarse demasiado con los niños y que se te rompa el corazón es un gran desafío…. Amarlos y darles todo y que vuelvan a ser arrestados duele … cada vez ".

Cuando las cosas se ponen difíciles, ella busca grandes resultados como Jemison. Trieschmann recientemente le dio un fuerte abrazo en Starbucks en su 25 cumpleaños. “Si necesito energía, todo lo que tengo que hacer es verlo. Simplemente lo amo, y estoy muy orgulloso de él, todos ellos, en realidad ".