Hilfiger: una marca americana

Tommy Jacob Hilfiger cosió sus iniciales en la tela estadounidense con trazos seguros e hilo de color siguiendo un mantra determinado: nunca te rindas.

Ese credo es especialmente importante en el diseño de moda, parte de la montaña rusa de la cultura pop estadounidense, como lo llama Hilfiger. El segundo de nueve hijos nacidos de padres de clase trabajadora, Hilfiger saltó a bordo del viaje a una edad temprana. Mientras tanto, se ha librado de la bancarrota de su incipiente esfuerzo hacia los escalones superiores de la industria, bajando una o dos vueltas empinadas y regresando a la cima mientras su marca roja, blanca y azul celebra su 25 aniversario este año.

Cuando estaba en el último año de la escuela secundaria en su ciudad natal de Elmira, Nueva York, cerca de la Universidad de Cornell, Hilfiger cambió por primera vez el "estilo, el encanto y la ética de trabajo seria" que le inculcaron sus padres, un relojero de una joyería y una enfermera. Comenzó a vender jeans del baúl de su auto. En 1969, él y dos amigos reunieron $ 150 y un inventario de 20 pares de jeans para abrir una boutique llamada People's Place en un sótano alquilado por $ 50 al mes. Pintaban las paredes de negro, quemaban incienso, tocaban música y abastecían sus estantes con campanillas y tops teñidos con corbata que Hilfiger buscaba durante las peregrinaciones a la ciudad de Nueva York.

"Pensé que era divertido comprar y vender, y me encantó encontrar artículos únicos para vender a mis clientes", dijo el diseñador de 59 años a SUCCESS durante el viaje desde su sesión fotográfica hasta su oficina de Nueva York. Hilfiger desarrolló siete tiendas especializadas para niños del campus en el estado de Nueva York. Luego, a mediados de sus 20 años, la montaña rusa saltó las vías; People's Place de su ciudad natal falló después de que no pudo seguir el ritmo de su rápida expansión, lo que lo obligó a buscar protección por bancarrota. "Aprendí que realmente debería prestar atención a los números y al lado comercial de las cosas en lugar de solo lo creativo, porque no se puede tener uno sin el otro", dice Hilfiger.

Cree en ti mismo

Después del fracaso de People's Place, el mantra de Hilfiger entró en acción. Nunca te rindas. Cree en ti mismo. Siempre sueña. Mirar hacia el futuro. En 1979, el diseñador autodidacta se mudó a su amada ciudad de Nueva York para seguir una carrera en la industria. Aunque recibiría ofertas de trabajo de las tiendas de diseño de Calvin Klein y Perry Ellis, creía que tenía una visión personal que resonaría en el alma estadounidense. "Mi mayor desafío en ese momento era el dinero", explica. “No tenía ninguno. Tuve que trabajar mano a boca hasta que adquirí lo suficiente para impulsar el negocio, y luego tuve que atraer inversores y socios. Nunca dudé de mi visión personal una vez ”. A los 34 años, encontró al patrocinador adecuado. Mohan Murjani, el magnate textil indio detrás de los jeans Gloria Vanderbilt, ayudó a Hilfiger a comenzar su negocio en 1985 (Murjani luego se retiró y fue reemplazado por otros patrocinadores). Como se estaba convirtiendo en su estilo, el diseñador desconocido ingresó a la ciudad que nunca duerme de manera descarada. Hilfiger contrató los servicios del director de arte George Lois, cuya campaña de marketing incluyó una valla publicitaria de Times Square que anunciaba a Hilfiger como el próximo gran diseñador de hombres, poniendo sus iniciales junto a las de Ralph Lauren, Ellis y Klein. Algunos competidores y críticos "rechazaron" su trabajo, preguntando por qué la industria necesitaba un joven Ralph Lauren, pero los oxfords y ojales de colores brillantes de Hilfiger cosidos en verde tocaron un acorde feliz con el público. "Fue una locura para un diseñador desconocido, pero creía en mi visión y fue uno de los momentos más decisivos de mi vida y carrera", dice. “El zumbido y la controversia que rodeaba al instante me pusieron en el mapa. Si crees en ti mismo, puedes hacer que las cosas sucedan ".

Preparación para el hip-hop

Hilfiger dice que infundir su marca con la cultura estadounidense se trata de inspiración. "Andy Warhol me inspira, la forma en que unió la música, la moda, el arte y el entretenimiento", explica Hilfiger. “Los músicos que escriben sus propias canciones y tallan a su manera me inspiran. Me comunico a través de muchos medios diferentes. Lo visualizo en mi mente y luego lo verbalizo, lo bosquejo o lo fotografío. Encuentro inspiración en películas antiguas, cualquier cosa que pueda encontrar ”. Durante mucho tiempo ha traído socios de diseño al redil durante una temporada, y se apresura a acreditar sus roles en el proceso de diseño. "Creo que aprendes de los mejores", dice. "Me gusta admirar a las personas que tienen éxito para poder aprender de ellos". Hilfiger voló a través de los éxitos, haciendo pública la compañía en 1992 y agregando accesorios, fragancias, una colección para el hogar y jeans, así como franquicias en Europa y Asia Inicialmente el gurú de muy buen gusto, Hilfiger se convirtió en el rey del hip-hop después de que el rapero Snoop Dogg vistió una camiseta de rugby de gran tamaño de Hilfiger en Saturday Night Live. En 1995, el Consejo de Diseñadores de Moda de América nombró a Hilfiger Diseñador de Ropa de Hombre del Año. Luego, a finales de los 90, la marca Hilfiger perdió su brillo. "Estábamos sobre abasteciendo la demanda", dice hoy. Aunque admite estar confundido acerca de la causa durante este tiempo, la recesión no atenuó su fuego ni envenenó su perspectiva. La acción cayó en un momento en que las nuevas ventas en Europa compensaban la pérdida de negocios en los Estados Unidos. El éxito internacional trajo a la compañía una segunda oportunidad. Apax Partners, una firma de capital privado, adquirió la compañía por $ 1, 6 mil millones con el objetivo de traer la marca de regreso a los Estados Unidos. Si bien Hilfiger renunció a su cargo directivo, ha seguido siendo un diseñador principal y la imagen pública de la compañía. Un accionista importante, tiene un contrato de por vida.

A por ello

"Soy muy disciplinado sobre lo que hago", dice Hilfiger. “Si quiero hacer algo, encuentro una manera de hacerlo, ya sea un diseño o algo en mi vida. Gané a mi esposa de la misma manera ”. Se refiere a la esposa Dee, con quien tiene un hijo además de los cuatro hijos que tuvo de su primer matrimonio. Hilfiger es igualmente disciplinado en la búsqueda de inspiración y otras pasiones como la cultura pop y la filantropía. En 1999, compró un par de jeans azules de Marilyn Monroe en una subasta de Christie's. "Siempre he estado loco por ella", dice. "Y se veía increíble con esos jeans". Hoy, cuelgan enmarcados en la pared de su oficina con otras imágenes icónicas. Ese fue también el año en que la compañía patrocinó a su banda favorita de toda la vida, los Rolling Stones, en su gira "No Security". "Nunca pensé que vería mi nombre allí arriba con el logotipo de la banda que solía escuchar de niño", dice. En el camino, ha abrazado a otros músicos, estrellas de entretenimiento y deportes, y artistas, incluidos Warhol, los equipos de carreras Lotus y Ferrari, Lenny Kravitz, Britney Spears, David e Iman Bowie, Beyonce, el jugador de fútbol Thierry Henry y el baterista Marky Ramone. con sus productos, patrocinios y en sus campañas publicitarias. Hilfiger también tiene su mano en el negocio editorial, en 2006 con Grace Kelly: A Life in Pictures, "un homenaje a una de mis personas e iconos de estilo favoritos de todos los tiempos", dice. "Nadie se acercará a capturar su singular mezcla de elegancia, compasión, confianza, gracia y vitalidad". Entre sus otros proyectos, en 2007 colaboró ​​una vez más con el director de arte George Lois en Iconic America: A Roller-Coaster Ride Through El panorama deslumbrante de la cultura pop estadounidense . "Ambos somos locos conocedores de la cultura pop, y realmente me encantó la oportunidad de explorar la esencia de Estados Unidos con George", dice. El libro inspiró el especial de una hora de 2008 Tommy Hilfiger presenta Ironic Iconic America en la red Bravo. Hilfiger también es un filántropo dedicado, que brinda millones de dólares de apoyo a diversas causas. "Tengo una sensibilidad por las personas que nacen en una situación que no pueden controlar", dice. "Las causas de salud (EM, SIDA, cáncer de seno) han sido muy importantes para mí".

'Amo a los soñadores'

Un autoproclamado adicto al yoga, Hilfiger generalmente se ve en su marca de mezclilla oscura, oxfords blancos, un blazer azul marino oscuro y tal vez algunas zapatillas Chuck Taylor All Star. Si hay un toque de Peter Pan en eso, que así sea. Llama a la traducción de Edith Grossman en 2003 de Don Quijote uno de sus libros favoritos porque "Me encantan los soñadores que no se rinden". Hilfiger admite que lo más sorprendente de los últimos 25 años es lo rápido que pasó el tiempo. En septiembre pasado, la compañía abrió una tienda insignia de 22, 000 pies cuadrados en la Quinta Avenida que lleva los estilos de pasarela de Hilfiger, así como las colecciones de mezclilla y ropa deportiva diseñadas en Europa. Hoy, la compañía tiene 1, 000 tiendas en 65 países. "Mi corazón siempre latirá más rápido en Nueva York", dice Hilfiger. "Hay un dinamismo en las calles que está en sintonía con mi espíritu". A principios de este año, la firma Tommy Hilfiger vendió por $ 3 mil millones al conglomerado de ropa Phillips-Van Heusen. El New York Times señaló que la venta fue significativa por una serie de razones, entre ellas porque sugiere que la élite de la moda puede haber subestimado a Hilfiger. El precio de compra fue casi siete veces más de lo que Phillips-Van Heusen pagó por Calvin Klein en 2003 y casi cinco veces lo que LVMH pagó por Donna Karan en 2001, según The Times . En la Semana de la Moda de Nueva York en febrero, la línea de otoño de Hilfiger (para la cual solicitó la ayuda del joven diseñador Peter Som) recibió críticas entusiastas. Posteriormente, Hilfiger le dijo a The New York Times que ve la placa TH como una "marca de estilo de vida global y clásica que es juvenil, colorida y divertida".

Celebrando un cuarto de siglo

La editora de Vogue, Anna Wintour, dijo a The Times durante la primavera que muestra que "Tommy ha podido regresar y reinventarse a sí mismo, y hay que darle mucho crédito por eso". La campaña global del 25 aniversario de Hilfiger presenta imágenes brillantes de íconos del diseñador ha celebrado a lo largo de los años. "De vez en cuando alguien irrumpe en la escena por puro carisma: James Dean, Clark Gable, Farrah Fawcett, Debbie Harry e Iggy Pop, por ejemplo", dice Hilfiger. “Una persona puede tener una tremenda influencia en la cultura simplemente siendo exactamente quienes son. Es inspirador para mí como diseñador ”. Está claramente satisfecho con el viaje en el que se encuentra ahora. "Siempre hemos evolucionado", dice. “He soñado con un regreso desde que el negocio comenzó a establecerse en la década de 1990. Y volvimos. No hay fórmula para reinventar un clásico. Eso es lo divertido. Todo lo que puedo decirte es que es posible darle un nuevo giro a una pieza atemporal, darle la energía del aquí y ahora, para que se sienta realmente único ”. Sin embargo, la pausa contemplativa es fugaz. Nunca te rindes, incluso mientras disfrutas de un gran paseo. "Mantener la marca fresca se trata de reenfocar y reinventar cada temporada sin perder su conexión con el patrimonio", explica. “Ese es un proceso continuo que nunca cambia. Inmediatamente pienso: ¿cómo puedo mejorar la próxima temporada? He aprendido a no descansar en mis laureles. Cuando te vuelves demasiado confiado con tu último éxito, estás en problemas. Deberías mirar hacia adelante en tu próximo desafío en lugar de darte palmaditas en la espalda. Puede desaparecer rápidamente ".