Hogares, dulces hogares

Blake Andrews ha ido a hacer paracaidismo casi 400 veces. Como un joven tenista talentoso, compitió junto a Andre Agassi, Jim Courier y Monica Seles. Sin embargo, ningún salto de un B-52 a 14, 000 pies, ni un servicio aplastante ni una volea asesina igualaron la emoción que experimentó cuando visitó Popoyo, Nicaragua, en junio de 2011, y deslizar los zapatos sobre los pies descalzos de los niños locales como parte de una donación. viaje con TOMS.

Los 200 pares de zapatos estaban destinados a cambiar la vida de los niños, cuando los niños tienen zapatos, es más probable que asistan a la escuela, pero también cambiaron la vida de Andrews.

"Decidí en ese momento que, sea lo que sea que hice por el resto de mi vida, quería que fuera algo que me devolviera", dice Andrews, ahora de 38 años, que trabajaba para TOMS en el momento del viaje. Se sorprendió al ver personas viviendo en estructuras improvisadas de lona y madera, chabolas que ofrecían poca protección contra las largas estaciones lluviosas de Nicaragua. "Recuerdo la primera vez que entré en la casa de una familia", dice. “Probablemente tenía 6 pies por 6 pies, con un piso de tierra y una plataforma de madera en la que dormían las seis personas de la familia. Vi lo que un par de zapatos podría hacer por un niño y pensé: imagina la diferencia que harías si pudieras encontrar una manera de construir casas para estas familias. "

Ahora, menos de tres años después de ese viaje, Andrews, con la ayuda de su esposa, Tricia, lanzó Giveback Homes, una red nacional de agentes inmobiliarios y corredores de hipotecas que regalan una parte de sus comisiones para ayudar a construir viviendas para las personas en necesitar.

Inspirado por el modelo TOMS de donaciones sostenibles a través de su compromiso "uno por uno" de donar un par de zapatos por cada par comprado, Giveback Homes es una forma de hacer el bien y también un buen negocio, como lo expresa Andrews.

Los agentes y corredores de Giveback Homes tienen una plataforma de marca que los distingue de sus competidores, y la confianza de que el dinero que donen les dará resultados tangibles. "Los miembros pueden dar lo que quieran, cuando quieran", dice Andrews, "y saben que el 100 por ciento de su donación, que es totalmente deducible de impuestos, irá al campo". (Se cubre una tarifa mensual de $ 50 por cada miembro de Devolución el costo del marketing, publicidad y divulgación en redes sociales).

"Creo que los compradores con conciencia social querrán trabajar con nosotros", dice Scott Tamkin, un corredor de bienes raíces de Los Ángeles que recientemente se unió a Giveback Homes. "Y esos son los tipos de clientes con los que más quiero trabajar".

Trabajando en colaboración con los grupos sin fines de lucro Hábitat para la Humanidad y Ondas de Amor, Giveback Homes ha construido hasta ahora cinco hogares en áreas remotas de Nicaragua. Las viviendas son modestas, un promedio de 250 pies cuadrados, apenas del tamaño de un vestidor en las casas de lujo que venden muchos corredores de devolución. Pero las estructuras simples transforman la vida.

Considere el impacto de reemplazar los pisos de tierra, omnipresentes en las comunidades pobres de Nicaragua, con pisos de concreto: "Las madres llevan a sus hijos durante los primeros años de sus vidas", dice Tricia, "porque si les permiten jugar en el piso de tierra, ellos ' es probable que contraiga parásitos, anemia o diarrea crónica ”. Un piso de concreto mejora dramáticamente la salud de los niños.

Las casas tienen un efecto dominó en las comunidades empobrecidas de Nicaragua, donde el 80 por ciento de las personas vive con menos de $ 2 por día. Los ladrillos que entran a las casas están hechos de arcilla roja indígena y se producen localmente, lo que aumenta el empleo. Las personas en las comunidades reciben capacitación en construcción y finanzas, y luego continúan enseñando esas habilidades a sus vecinos. Las nuevas casas también llevan agua saludable y baños sanitarios a las aldeas donde el agua contaminada conduce a la disentería, una causa común de muerte en niños menores de 5 años.

Andrews espera construir alrededor de 300 casas en el próximo año y alrededor de 500 anualmente una vez que Giveback Homes esté a la altura. Eso puede sonar como un plan ambicioso, pero Andrews está acostumbrado a construir cosas desde cero.

Primero aprendió perseverancia en la cancha de tenis. Recogió una raqueta cuando tenía 7 años y a los 12 años era el mejor jugador de su grupo de edad en Texas. Cuando tenía 14 años se mudó a Bradenton, Florida, para entrenar en la legendaria Academia de Tenis Nick Bollettieri, con Agassi viviendo al lado. Vivió allí durante dos años, luego, nostálgico, regresó a Texas, donde sus padres poseen una gran distribuidora de cerveza. Como el único hijo de la familia (tiene una hermana mayor), se esperaba que Andrews trabajara en el negocio familiar cuando se graduó de la Southern Methodist University. "Pero quería hacer algo por mi cuenta primero", dice Andrews.

Recién salido de la universidad, cofundó Streamwaves, uno de los primeros servicios de música en línea. La compañía firmó acuerdos de licencia con todas las principales marcas de música y tenía unos 150, 000 suscriptores. "Realmente estábamos ganando tracción", dice Andrews, "y luego comenzó una pequeña cosa llamada iTunes". Unos meses después, Streamwaves se retiró y Andrews llamó a su padre. "Estoy listo para aprender el negocio de la cerveza", dijo.

Andrews comenzó en la parte inferior, trabajando en el almacén desde la medianoche hasta las 10 de la mañana, contando cajas de cerveza con un clicker de mano. Después de un año y medio, pasó a conducir un camión de cerveza. Luego pasó unos años en ventas, luego administró el grupo de marcas mexicanas de cerveza de la compañía y creó otras cuentas. Cuando tenía 35 años, después de una década en el negocio de la espuma, Andrews estaba listo para un nuevo desafío.

Se acercó a su amigo de la infancia Blake Mycoskie, quien había comenzado TOMS solo unos años antes. En 2010, Andrews se unió a la compañía como gerente de proyectos especiales. En una feria comercial en Florida, Michael Lindsey, el fundador de Waves of Love, una organización benéfica cristiana que construye casas para familias pobres en Nicaragua, se le acercó. Andrews admite que Lindsey "podría haber estado buscando al otro Blake" cuando lo invitó a su próximo viaje a Popoyo.

Andrews trajo 200 pares de zapatos TOMS, y esos ocho días en el pueblo rural le presentaron las vidas que hicieron que sus largas noches en el almacén de cerveza parecieran el baile de graduación de la escuela secundaria.

"Es revelador", dice. “Estas personas nunca se sienten cómodas. Algo tan simple como obtener una taza de agua potable es casi imposible; la gente no tiene colchones ni platos para poner su comida. Nunca hay suficiente para comer. Y cuando llueve, sus casas y todo lo que está adentro se empapan ”. Para cuando salió de Nicaragua, Andrews había donado dinero para construir una biblioteca, compró a una familia dos colchones y llevó a la madre en un viaje en autobús de tres horas al dentista más cercano. tener tres dientes podridos tirados.

Después de tres años en TOMS, Andrews dejó la compañía en junio para dedicarse a tiempo completo a Giveback Homes. Las cosas se mueven a un ritmo más rápido de lo que él había imaginado.

Está en conversaciones con Hábitat para la Humanidad sobre la construcción de viviendas en los Estados Unidos, una meta que pensó que estaba a un año o más de distancia. Su propio corredor de bienes raíces, Nick Schneider, quien le vendió la casa frente a la playa a la que él y Tricia pronto se mudarán, y quien fue el primero en registrarse como un agente inmobiliario de Giveback Homes, ya ha estado en Nicaragua para proporcionar ayuda práctica en construcción de viviendas. Andrews espera organizar docenas de viajes para los miembros de Giveback en el futuro.

El número de corredores hipotecarios que participaron se duplicó recientemente, cuando Mortgage Capital Associates en Santa Mónica, California, se comprometió a suscribir 50 corredores.

"Puedes hablar sobre Giveback y lo que hace para la gente", dice Andrews, quien ha estado en Nicaragua tres veces, "pero hasta que vas a verlo, olerlo, escucharlo y sentirlo tú mismo, realmente no puedes comprende cómo estás cambiando vidas ".

Andrews, el antiguo vendedor de cerveza, es un evangelista efectivo para su nueva empresa. Recientemente, en un vuelo desde Dallas, entabló una conversación con Baron Davis, el dos veces All-Star de la NBA. Unos días más tarde, Davis llamó y dijo que quería construir una casa en Nicaragua en nombre de él y su novia.

Andrews no tiene dudas de que Giveback Homes crecerá y perdurará. "He sido muy bendecido", dice. “Ahora mi esposa y yo estamos dedicando nuestras vidas a retribuir. Estamos en esto a largo plazo ”.