¿Los abuelos están engordando a sus nietos?

José Luis Peláez / Getty

El abuelo estereotípico mima a los nietos con galletas, refrescos y otras delicias. ¿Hay verdad en el estereotipo? Con tantos niños que luchan contra la obesidad, es hora de considerar: ¿Los abuelos están engordando a sus nietos? Y, si es así, ¿qué se debe hacer al respecto?

La Evidencia

Los estudios sobre cómo los abuelos alimentan a sus nietos carecen lamentablemente, en parte porque serían difíciles de concebir.

Pero dos estudios de niños del Reino Unido han demostrado una relación entre la cantidad de tiempo que los niños pasan en la atención de un abuelo y la obesidad.

Un estudio de 2010 concluyó que los niños atendidos a tiempo completo por los abuelos tenían un 34% más de probabilidades de tener sobrepeso. El cuidado a tiempo parcial por parte de los abuelos resultó en un riesgo 15% más alto. En 2013, los investigadores que estudiaron los datos del Reino Unido encontraron que los niños atendidos por sus abuelos de entre seis meses y tres años tenían un 22% más de probabilidades de tener sobrepeso.

En China, un estudio concluyó que los niños que son cuidados principalmente por sus abuelos tenían más del doble de probabilidades de tener sobrepeso que otros. El estudio también encontró que los niños tienen más probabilidades de tener sobrepeso cuando dos o más abuelos vivían con ellos. De hecho, tenían un 70% más de probabilidades de tener sobrepeso que los niños sin abuelos. Estos dos factores son importantes porque la vida multigeneracional es bastante común en China, y muchos abuelos chinos brindan cuidado infantil a sus nietos.

En una nota más positiva, un estudio sueco concluyó que los niños cuyas familias incluían abuelos de apoyo eran menos propensos a ser obesos. El estudio encontró que el apoyo emocional de los abuelos se correlacionaba con los padres que tomaban mejores decisiones alimenticias, incluso en familias de bajos ingresos.

Abuelos culpables

Es arriesgado sacar conclusiones sobre abuelos en general a partir de datos con algunas limitaciones obvias.

Aún así, todos hemos conocido abuelos que facilitaron las malas elecciones de alimentos y pueden ser culpables de hacerlo nosotros mismos. ¿Te ves a ti mismo en alguno de estos escenarios?

• Una abuela le da la bienvenida a sus nietos fuera de la ciudad con galletas con trocitos de chocolate, sincronizados para que aún estén calientes cuando entran los nietos.
• Un abuelo diabético guarda los dulces y pone helado en el congelador cada vez que se espera a los nietos.
• Los abuelos celebran cada día de fiesta dando dulces y golosinas a los nietos.
• A una abuela le encanta llevar a sus nietos al cine. Por supuesto, refrescos, palomitas de maíz y dulces son parte de la experiencia.

Es natural querer proporcionar alimentos a aquellos que amamos. Sin ese impulso, los seres humanos no habrían sobrevivido por mucho tiempo.También es natural asociar los lugares que amamos con la comida. Muchos niños adultos se sienten irresistiblemente atraídos por la despensa o el refrigerador cuando visitan a sus padres.

Entonces, ¿cuál es el problema?

Obviamente, los abuelos que crían nietos y quienes brindan cuidado infantil a tiempo completo tienen una gran influencia en los hábitos alimenticios de los nietos. La influencia de otros abuelos es pequeña, ¿verdad? ¿Es realmente un problema si un nieto ingiere unas pocas calorías en la casa de los abuelos una vez a la semana?

La respuesta está en los mensajes subyacentes a las ofrendas de comida. Los abuelos que se ajustan a los escenarios anteriores están enviando una serie de mensajes problemáticos:

• Los alimentos dulces o grasos ricos en calorías son preferibles a otros alimentos.
• Los que te quieren te dan alimentos altos en calorías.
• Las ocasiones especiales deben marcarse con golosinas.
• La comida naturalmente acompaña la visualización de películas y TV.

Estos conceptos pueden ser internalizados por los niños y pueden tener un efecto de por vida en la relación de un niño con los alimentos. ¿Por qué no reemplazarlos con mejores mensajes?

• Los mejores alimentos son aquellos que proporcionan muchos nutrientes sin muchas calorías adicionales.
• Los que te quieren se preocupan por tu bienestar y quieren que tengas una dieta saludable.
• Las celebraciones familiares y las ocasiones especiales son agradables porque podemos estar con nuestros seres queridos, no debido a comidas especiales.
• Deberíamos comer cuando tenemos hambre, no cuando hacemos ciertas actividades.

y una solución

Con un poco de esfuerzo, los abuelos pueden descubrir alimentos saludables que les gustan a sus nietos y sustituirlos por alimentos ricos en calorías. También puede hacer lo siguiente:

• Llevar a los nietos al mercado de un agricultor, donde pueden elegir nuevas frutas y verduras para probar.
• Lleve a sus nietos mayores a una tienda de comestibles. Muéstreles cómo leer las etiquetas y hacer elecciones más saludables.
• Permita que los nietos ayuden a preparar refrigerios y comidas saludables.
• Evite las comidas rápidas con los nietos. Alimentarlos en casa o empacar bocadillos saludables o un almuerzo de picnic cuando salga a la carretera.

Los abuelos también pueden desarrollar el hábito de preparar una actividad o juego especial para saludar a los nietos en lugar de ofrecer golosinas. Cuando se espera que los nietos visiten, los abuelos pueden pasar tiempo preparando actividades para los nietos en lugar de pasar horas en la cocina.

El papel del juego activo

También es posible que los niños aumenten de peso bajo el cuidado de los abuelos porque no son tan activos como cuando están al cuidado de alguien más joven. Algunos abuelos tienen dificultades para mantenerse al día con sus nietos activos y así fomentar actividades más sedentarias. El mejor escenario es que los abuelos permanezcan en forma para alentar el buen estado físico de sus nietos, pero algunos abuelos tienen problemas de salud que dificultan el movimiento. Aún así, incluso los abuelos que no pueden moverse mucho pueden alentar a los nietos a mudarse.

Una de las mejores estrategias es simplemente sacar a los nietos afuera.Si los nietos se encuentran en un área restringida, como un patio cercado, a menudo juegan muy feliz y activamente mientras un abuelo se sienta y supervisa. Otra opción es llevarlos a un parque o campo de recreo donde otros niños puedan servir como compañeros de juego. Incluso el juego bajo techo puede ser muy activo si proporcionas los tipos de juguetes adecuados o si usas algo de música para que los más pequeños puedan bailar.

Qué no hacer

Los abuelos nunca deben atar el peso de un nieto a su valor.

Lo mejor es no usar la apariencia como una razón para perder peso. Cualquier apelación que implique una mejor alimentación debería hablar en cambio de su deseo de poder usar mejor sus cuerpos.

No se embarque en una campaña para ayudar a un nieto a perder peso sin consultar a los padres. La mayoría de las veces, el trabajo de los abuelos es simplemente ser buenos modelos y ofrecer buenas elecciones de alimentos cuando los nietos están bajo su cuidado.

Un esfuerzo colectivo

Puede ser un abuelo que ya practica una alimentación sana, que alienta a los nietos a comer frutas y verduras y que promueve el juego activo. Si es así, debes ser felicitado; la mayoría de nosotros tenemos margen de mejora.

Pero realmente no se trata de si los abuelos están engordando a sus nietos. Señalar los dedos es realmente al lado del punto. Si nuestros nietos son más pesados ​​de lo que deberían ser, va a requerir un esfuerzo colectivo para cambiar esa tendencia. Los abuelos pueden y deben ser parte de ese esfuerzo.