Ser sordo no me define

Pasé los últimos dos años escribiendo un libro para mi editor, que requería una comunicación casi diaria con mi editor, revisores y publicistas. Hablamos principalmente sobre el libro, pero también sobre planes de fin de semana o eventos actuales o sabores de helados que debes probar. Consideraba a estas personas mis amigos, y sin embargo, a los dos años de nuestra relación, divulgué algo que probablemente debería haber mencionado el primer día:

"Uh, entonces … estoy sorda".

"¿Esperar lo? ¿Como si no pudieras oír?

"Bastante, sí".

Podrías pensar que sería una conversación incómoda y estarías en lo correcto.

Cuando me conoces, desde el momento en que digo "hola", es lo más obvio de mí: soy sordo. Tengo más de 2 años y medio, cuando un virus eliminó las terminaciones nerviosas de mis oídos, dejándome incapaz de escuchar. Llevo un audífono, pero no ayuda mucho a la amplificación. Confío en la lectura de labios. Hablo como oigo, así que cada nuevo compañero de conversación ladea la cabeza como un springer spaniel, tratando de ubicar al país extranjero detrás de mi fuerte acento.

Cuando las personas no pueden recordar mi nombre, se refieren a mí como "el sordo", y todos instantáneamente saben que soy yo. Nunca es "el escritor", "el profesor", "el triatleta" o incluso "el del cabello castaño". Mataría por ser "el del cabello castaño". Pero no, es "el sordo". "Ese es el punto de referencia más rápido. Para el mundo, eso es lo que soy.

Y para la mayoría de las personas, interactuar con "el sordo" es una cosa: tan pronto como se dan cuenta de que mi acento es de Deaflandia, y no de Ucrania, todo su comportamiento cambia. Hablan en voz alta y lenta, con un lenguaje de señas inventado y un lenguaje extremadamente simplista destinado a una discapacidad cognitiva en lugar de una auditiva. En una fiesta de la facultad de un año, el cónyuge de un colega preguntó qué profesor era mi esposo.

"En realidad", dije con orgullo, "soy el profesor".

"Oh", sonrió, cambiando a un patrón de habla más lento y exagerado: "¡Eso es maravilloso! ¡Dejan que alguien como tú se una al departamento!

Deja que otros vean que eres mucho más que la simple categoría en la que te ubican. Sal y sé increíble.

Y luego están las preguntas. Hay tantas preguntas: ¿Puedes escuchar lo que digo? (No puedo.) ¿Conoces el lenguaje de señas? (Yo no.) Entonces, ¿cómo te comunicas? (¿Qué crees que estamos haciendo ahora?)

Y, sin embargo, durante dos años, ninguno de mis colegas me conoció como "el sordo". Escribí un libro completo, pasé por el minucioso proceso editorial y desarrollé un plan para el lanzamiento. Luego recibí un correo electrónico de mi publicista, preguntándome si estaba disponible para llamar a un podcast para hacer una entrevista sobre el libro.

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¿No es sorprendente la tecnología moderna? En la actualidad, casi todas las conversaciones tienen lugar a través del teclado o la pantalla táctil, y ya nadie piensa en marcar un teléfono. Piensa en las últimas cinco personas que enviaste por correo electrónico. ¿Puedes recordar el sonido de su voz? ¿Has escuchado el sonido de su voz? Probablemente no. Y me aventuraría a adivinar que no es lo único que falta en tu imagen mental. ¿Qué más no sabes sobre las personas detrás de esa dirección de correo electrónico?

No escondí mi sordera de las personas con las que trabajé. No soy lo suficientemente inteligente como para eso, y honestamente, ese nivel de subrepticia simplemente suena agotador. No, la razón por la que nadie sabía que era sorda es porque nunca surgió. No era relevante para el libro, nadie me pidió que los llamara y hay pocas razones para las reuniones en persona en el mundo editorial. Hasta que apareció el podcast, nunca se me pasó por la mente.

Si hay algo que he aprendido de ser "el sordo", es que si no lo hago, tampoco lo hará la mayoría de las personas. Simplemente continúo, y cuando lo hago, eventualmente me ven como Susan Lacke.

Verá, puede que me conozca como "el sordo", pero me conozco como Susan Lacke. Soy escritor, profesor, triatleta y mucho más. Mi audífono es tan parte de mí como una rótula o una uña: no pienso mucho en ellos, mucho menos hablo de ellos. ¿Debo informarle también sobre mis cutículas secas?

Lo más probable es que también tengas algo: tu género, el hecho de que no fuiste a la universidad, tener cierto apellido, no tener cierto apellido, una marca de nacimiento en tu rostro. Sea lo que sea, la gente te conoce como "el ______". Es fácil creer que lo que la gente nota es lo que nos define.

Y sin embargo no lo es. Si hay algo que he aprendido de ser "el sordo", es que si no lo hago, tampoco lo hará la mayoría de las personas. Simplemente continúo, y cuando lo hago, eventualmente me ven como Susan Lacke. (Ah, por cierto, Susan está sorda. ¿Ves? Es una nota al pie, no un titular).

Lo que la gente nota no es lo que te define. Continúa con tu nota al pie y deja que otros vean que eres mucho más que la simple categoría en la que te ubican. Sal y sé increíble.

Y cuando lo hagas, házmelo saber. No puedo esperar para escuchar todo al respecto. Por correo electrónico, por supuesto.