¿Eres original?

En una fría tarde de otoño de 2008, cuatro estudiantes emprendedores se propusieron revolucionar una industria. Cada uno de ellos había perdido y roto los anteojos y, ya enterrados en préstamos, estaban indignados por cuánto costaba reemplazarlos. Uno llevaba el mismo par dañado durante cinco años. Estaba usando un clip de papel para unir los marcos. Incluso después de que su receta cambió dos veces, se negó a pagar por lentes nuevos y caros.

Luxottica, el gorila de las 800 libras de la industria de gafas, controlaba más del 80 por ciento del mercado. Para que las gafas sean más asequibles, los estudiantes necesitarían derribar a un gigante. Cuando casualmente mencionaron su idea de crear una tienda de anteojos en línea a sus amigos, una y otra vez fueron criticados por críticas abrasadoras. Nadie compraría anteojos por Internet, insistieron sus amigos.

Ellos procedieron independientemente. Venderían anteojos que normalmente cuestan $ 500 en una tienda por $ 95 en línea, donando un par a alguien en el mundo en desarrollo con cada compra. Llamaron a la compañía Warby Parker. Esperaban vender un par o dos de vasos por día. Pero cuando GQ los llamó "la Netflix de las gafas", alcanzaron su objetivo durante el primer año en menos de un mes. El resto es historia. De hecho, Fast Company los nombró la compañía más innovadora del mundo en 2015.

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Hace años, los psicólogos descubrieron que hay dos rutas para el logro: la conformidad y la originalidad. La conformidad significa seguir a la multitud por caminos convencionales y mantener el status quo. La originalidad es tomar el camino menos transitado (como lo hicieron los fundadores de Warby Parker), defendiendo un conjunto de ideas novedosas que van en contra de la corriente pero que finalmente mejoran las cosas.

Por supuesto, nada es completamente original en el sentido de que todas nuestras ideas están influenciadas por lo que aprendemos del mundo que nos rodea. Constantemente tomamos prestados pensamientos, ya sea intencionalmente o inadvertidamente. Todos somos vulnerables a la "cleptomnesia", recordando accidentalmente las ideas de los demás como nuestras. Según mi definición, la originalidad implica introducir y avanzar una idea que es relativamente inusual dentro de un dominio particular.

La originalidad misma comienza con la creatividad, generando un concepto que es a la vez novedoso y útil. Pero no se detiene ahí. Los originales son personas que toman la iniciativa de hacer realidad sus visiones. Los fundadores de Warby Parker tuvieron la originalidad de imaginar una forma poco convencional de vender gafas en línea, pero se convirtieron en originales al tomar medidas para hacerlas accesibles y asequibles.

En 2009, uno de los fundadores me lanzó la compañía, ofreciéndome la oportunidad de invertir en Warby Parker. Rechacé Fue la peor decisión financiera que he tomado, y necesitaba entender dónde me equivoqué.

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El sello distintivo de la originalidad es rechazar el valor predeterminado y explorar si existe una mejor opción. He pasado más de una década estudiando esto, y resulta ser mucho menos difícil de lo que esperaba.

El sello distintivo de la originalidad es rechazar el valor predeterminado y explorar si existe una mejor opción. He pasado más de una década estudiando esto, y resulta ser mucho menos difícil de lo que esperaba.

El punto de partida es la curiosidad: reflexionar sobre por qué existe el valor predeterminado en primer lugar. Nos vemos obligados a cuestionar los valores predeterminados cuando experimentamos vuja de, lo contrario de déjà vu. El déjà vu ocurre cuando encontramos algo nuevo, pero se siente como si lo hubiéramos visto antes. Vuja de es lo contrario: nos enfrentamos a algo familiar, pero lo vemos con una nueva perspectiva que nos permite obtener una nueva visión de los viejos problemas.

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Sin un vuja de evento, Warby Parker no habría existido. Los fundadores siempre habían dado por sentado el statu quo, sin cuestionar nunca el precio predeterminado de las gafas. Los humanos habían usado anteojos durante casi mil años, pero ¿por qué no habían cambiado desde que los usó nuestro abuelo? ¿Y por qué un producto tan fundamentalmente simple costó más que un teléfono inteligente complejo?

Cualquiera podría haber reflexionado sobre esto y llegar a la misma respuesta que hizo el escuadrón Warby Parker. El incumplimiento -el monopolio de Luxottica en la industria- no era inherentemente legítimo; fue una elección hecha por un grupo de personas en una empresa determinada. Y esto significaba que otro grupo de personas podría hacer una elección alternativa.

Cuando sentimos curiosidad por los incumplimientos insatisfactorios en nuestro mundo, comenzamos a reconocer que la mayoría de ellos tienen orígenes sociales: las personas crearon reglas y sistemas. Esa conciencia nos da el coraje de contemplar cómo podemos cambiarlos.

Las presiones para aceptar los valores predeterminados comienzan mucho antes de lo que nos damos cuenta. Si considera a las personas que crecerán y harán mella en el universo, el primer grupo que probablemente se le ocurra son los niños prodigios. Pero parafraseando a TS Eliot, sus carreras tienden a terminar no con una explosión sino con un gemido.

Los niños prodigios rara vez cambian el mundo. Aunque los niños prodigios a menudo son ricos en talento y ambición, lo que les impide avanzar en el mundo es que no aprenden a ser originales. Mientras actúan en el Carnegie Hall, ganan los Juegos Olímpicos de ciencias y se convierten en campeones de ajedrez, sucede algo trágico: la práctica hace la perfección, pero no hace nada nuevo. Centran su energía en consumir el conocimiento científico existente, no en producir nuevas ideas. Se ajustan a las reglas de los juegos en lugar de inventar las suyas.

La investigación incluso demuestra que los niños más creativos son los menos propensos a ser la mascota del maestro. En un estudio, los maestros de primaria enumeraron a sus estudiantes favoritos y menos favoritos, y luego calificaron a ambos grupos en una lista de características. Los estudiantes menos favoritos fueron los inconformistas que inventaron sus propias reglas. Los maestros tienden a discriminar a los estudiantes altamente creativos, etiquetándolos como problemáticos. En respuesta, los niños aprenden a guardar sus ideas originales para ellos mismos.

El impulso para tener éxito y el miedo al fracaso que lo acompaña han frenado a algunos de los mejores creadores de la historia. Preocupados por mantener la estabilidad y alcanzar los logros convencionales, se han mostrado reacios a buscar la originalidad. En lugar de cargar a toda máquina con seguridad, han sido persuadidos, convencidos o forzados a tomar una posición. Si bien podrían parecer que poseían las cualidades de los líderes naturales, figurativamente fueron levantados por seguidores y compañeros. Si un puñado de personas no hubiera sido engañado para tomar medidas originales, Estados Unidos podría no existir, el movimiento de derechos civiles podría seguir siendo un sueño, la Capilla Sixtina podría estar vacía y la computadora personal podría no haberse popularizado.

La última vez que tuvo una idea original, ¿qué hizo con ella? Lo más probable es que lo dejes hervir y luego se desvanezca. Aunque Estados Unidos es una tierra de individualidad y autoexpresión única, en busca de la excelencia y con miedo al fracaso, la mayoría de nosotros optamos por encajar en lugar de destacar. "En cuestiones de estilo, nada con la corriente", supuestamente aconsejó Thomas Jefferson, pero "en cuestiones de principio, párate como una roca".

La presión por lograr nos lleva a hacer lo contrario. Encontramos formas superficiales de parecer originales: ponerse una corbata de moño, usar zapatos rojos brillantes, sin correr el riesgo de ser realmente originales. Cuando se trata de las ideas poderosas en nuestras cabezas y los valores centrales en nuestros corazones, nos censuramos. "Hay muy pocos originales en la vida", dice el reconocido ejecutivo Mellody Hobson, porque la gente tiene miedo de "hablar y destacarse". ¿Cuáles son los hábitos de las personas cuya originalidad se extiende más allá de la apariencia a la acción efectiva?

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Para ser original, debes tomar riesgos radicales. Esta creencia está tan arraigada en nuestra psique cultural que rara vez nos detenemos a pensar en ello.

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Celebramos héroes como Mahatma Gandhi y Martin Luther King Jr., que poseían suficiente convicción para arriesgar sus vidas por los principios morales que apreciaban. Idolatramos a íconos como Steve Jobs y Bill Gates por tener la audacia de abandonar la escuela e ir a la bancarrota, encerrar en garajes para que sus visiones tecnológicas se hagan realidad.

Cuando nos maravillamos de los individuos originales que impulsan el cambio en el mundo, tendemos a suponer que están cortados de una tela diferente. Creemos que los grandes creadores nacen con una inmunidad biológica al riesgo. Están conectados para aceptar la incertidumbre e ignorar la aprobación social; simplemente no se preocupan por los costos de la no conformidad como lo hacemos el resto de nosotros. Están programados para ser iconoclastas, rebeldes, revolucionarios, alborotadores, rebeldes y contrarios que son insensibles al miedo, el rechazo y el ridículo.

La palabra emprendedor, como la acuñó el economista Richard Cantillon, significa literalmente "portador de riesgos". Cuando leemos la historia del ascenso estratosférico de Warby Parker, este tema aparece en voz alta y clara. Como todos los grandes creadores, innovadores y agentes de cambio, el cuarteto transformó el mundo porque estaban dispuestos a dar un salto de fe.

Seis meses antes del lanzamiento de Warby Parker, uno de los fundadores se sentó en mi salón de clases en la Wharton School de la Universidad de Pennsylvania. Me presentó la compañía y, como muchos otros escépticos, le dije que sonaba como una idea interesante, pero era difícil imaginar que la gente ordenara gafas en línea. También era escéptico porque los fundadores todavía estaban en la escuela y tenían trabajos de respaldo alineados después de la graduación. Si realmente creían en Warby Parker, pensé que deberían abandonar para concentrarse cada hora de vigilia en hacer que suceda.

Decliné invertir en Warby Parker porque los fundadores se parecían demasiado a mí. Me convertí en profesor porque me apasionaba descubrir nuevas ideas, compartir conocimientos y enseñar a las próximas generaciones de estudiantes. Pero en mis momentos más honestos, sé que también me sentí atraído por la seguridad de la tenencia. Nunca habría tenido la confianza para iniciar un negocio en mis 20 años. Si lo hubiera hecho, ciertamente me habría quedado en la escuela y habría conseguido un trabajo para cubrir mis bases.

Cuando comparé las elecciones de Warby Parker con mi modelo mental de las elecciones de empresarios exitosos, no coincidieron. Los fundadores carecían de las agallas para entrar con sus armas encendidas, lo que me llevó a cuestionar su convicción y compromiso. No se tomaban en serio convertirse en emprendedores exitosos: no tenían la piel suficiente en el juego. En mi opinión, estaban destinados a fracasar porque jugaban a lo seguro en lugar de apostar por la granja. Pero, de hecho, esto es exactamente por qué tuvieron éxito.

En todos los ámbitos, desde los negocios y la política hasta la ciencia y el arte, las personas que impulsan al mundo con ideas originales rara vez son modelos de convicción y compromiso. A medida que cuestionan las tradiciones y desafían el status quo, pueden parecer audaces y seguros de sí mismos en la superficie. Pero cuando retira las capas, la verdad es que ellas también se enfrentan al miedo, la ambivalencia y la duda. Los vemos como emprendedores, pero sus esfuerzos a menudo son impulsados ​​y a veces forzados por otros. Y aunque parecen anhelar el riesgo, algunos realmente prefieren evitarlo.

Para ser original, debes probar algo nuevo, lo que significa aceptar alguna medida de riesgo.

Los originales varían en sus actitudes hacia el riesgo. Algunos son jugadores de paracaidismo; otros son germophobes centavos. Para ser original, debes probar algo nuevo, lo que significa aceptar alguna medida de riesgo. Pero los originales más exitosos no son los temerarios que saltan antes de mirar. Ellos son quienes de mala gana se acercan de puntillas al borde de un acantilado, calculan la velocidad de descenso, comprueban tres veces sus paracaídas y colocan una red de seguridad en la parte inferior por si acaso.

La originalidad no es un rasgo fijo. Es una libre elección. Los originales exitosos a menudo comienzan cuestionando los valores predeterminados y equilibrando el riesgo. Después de eso, el desafío es cerrar la brecha entre la percepción y la acción: aprender a defender una idea de manera efectiva una vez que se te ocurra.

Las personas que eligen defender la originalidad son las que nos impulsan hacia adelante. Después de pasar años estudiando e interactuando con ellos, me sorprende que sus experiencias internas no sean muy diferentes de las nuestras. Sienten el mismo miedo, la misma duda, que el resto de nosotros. Lo que los distingue es que actúan de todos modos. Saben en su corazón que fallar produciría menos arrepentimiento que no intentarlo.

Este artículo apareció originalmente en la edición de agosto de 2016 de la revista SUCCESS .