Después de nosotros, el vuelo 1549 de Airways se estrelló ...

Dave Sanderson creía que estaba sintonizado con su versión del sueño americano. Luego vino el accidente aéreo.

Sanderson había comenzado su carrera en la industria de restaurantes antes de establecerse en ventas de tecnología, llegando a una posición de gran cuenta con la empresa de tecnología Oracle con sede en California. Para enero de 2009, viajaba más de 100 veces al año y trabajaba como director de seguridad para el orador motivacional Tony Robbins. “Tenía una esposa y cuatro hijos. Estaba motivado para asegurarme de que tenía suficiente, para asegurarme de que mis hijos pudieran ir a la universidad y tener una vida decente ”, dice hoy desde su oficina de Carolina del Norte.

Debido a su agenda frenética, Sanderson no siempre estuvo disponible para eventos familiares y "no dio mucho más que lo mínimo en cuanto a la comunidad hasta ese momento", dice el hombre de 54 años. Él donó sangre regularmente; devolvió un poco a su alma mater, la Universidad James Madison en Harrisonburg, Virginia; y sirvió en el comité ejecutivo de su iglesia.

El 15 de enero de 2009, el accidente del vuelo 1549 de US Airways, y la manta de la Cruz Roja, virtual y metafórica, cambió todo eso. Sanderson estaba a bordo, dirigiéndose a su casa después de una llamada de ventas. Poco después del despegue del aeropuerto LaGuardia de Nueva York, el avión colisionó con una bandada de gansos, paralizando el avión. El capitán del vuelo, Chesley B. "Sully" Sullenberger III, abandonó el avión en el helado río Hudson y ejecutó una evacuación exitosa.

Sacar a todos

Sanderson, sentado en 15A, fue el último pasajero del avión. "Ni siquiera pensé en asegurarme de que todos salieran cuando nos detuviéramos en el agua", dice. “Mi pensamiento fue: ve al pasillo, levántate y sal . Pero cuando me levanté, escuché la voz de mi madre en mi cabeza, que decía: Si haces lo correcto, Dios cuidará de ti . Y ese es el momento en que todo cambió para mí. Es como ese momento de Boy Scout donde haces lo correcto: fui a la parte trasera del avión para ver si alguien necesitaba ayuda ".

Sanderson y la tripulación ayudaron a sacar a todos, y fue entonces cuando terminó en la bebida. Un bote de rescate golpeó el avión, obligándolo a tomar agua hasta su espalda. Sanderson, con el ojo izquierdo borroso por el combustible del avión, saltó al agua de 36 grados porque las alas estaban repletas de pasajeros evacuados. Nadó hasta un transbordador cercano, que se agarró hasta que los rescatistas pudieron sacarlo del agua, convirtiéndose en la instantánea cautivadora de Good Morning America del "Milagro en el Hudson". Estuvo en el agua ocho minutos.

Una vez que lo subieron al ferry, los rescatistas "llamaron con anticipación y les dijeron que estaba en el agua y que no estaba en buena forma". Así que tenían tres personas esperándome en el muelle: dos técnicos de emergencias médicas y un tipo de la Cruz Roja Americana con una manta ”.

Sufriendo de hipotermia severa e incapaz de usar sus piernas, Sanderson fue llevado de urgencia a una unidad de triaje y luego a un hospital cercano, donde los trabajadores dijeron que estaba en grave peligro de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Del accidente al hospital tomó solo 30 minutos. Debido a que los rescatistas tuvieron que cortar la ropa del cuerpo helado de Sanderson, un trabajador de la Cruz Roja se aventuró a la noche para comprar sudaderas para que se pusiera durante las entrevistas de televisión. Pronto los representantes de la Cruz Roja se reunieron con su esposa e hijos en Charlotte, ayudándolos a sobrellevarlos y manteniéndolos al tanto de su condición.

El mensaje de la manta

Sanderson a menudo habla de la manta de la Cruz Roja que le entregaron ese día, de cuán importante fue un símbolo para él. En discursos y apariciones para el grupo de ayuda de emergencia desde el accidente, ha recaudado alrededor de $ 7.5 millones para la organización. “Lo que esa manta ha llegado a representar en mi mente es que tienes que estar allí y estar preparado cuando algo así sucede porque nadie espera pasar por un accidente aéreo. Nadie espera estar en un accidente automovilístico o incendio, pero cuando lo están, las organizaciones de respuesta a emergencias están allí. Una de las cosas de las que hablo hoy es el poder de la inventiva y estar allí y comprender todos los recursos que tienes. Nunca abrí la manta ese día. Apenas podía moverme ese día, pero todavía tengo la manta conmigo. Lo abrí cuando llegué a casa.

Pam Jeffers, entonces CEO de la sucursal local de la Cruz Roja, se reunió con él en el aeropuerto con su familia. "Desarrollamos una relación porque ella estaba cuidando a mi familia, que fue lo más importante que sucedió en ese período de 14 horas", dice.

Sanderson regresó rápidamente a Oracle, trabajando duro pero también cuestionando las prioridades de su vida. “Antes de 1549, me impulsaba tratar de hacer lo mejor que podía, pero no priorizaba mi tiempo para mi familia como debería. También era muy consciente de todas esas personas que me sirvieron a mí y a las otras 154 personas ese día, y me pregunté: ¿cómo puedo devolver algo? "

Un mes más tarde, Jeffers le pidió a Sanderson que hablara en la reunión anual de recaudación de fondos de su capítulo en Charlotte, Carolina del Norte. Asistieron seiscientas personas, y el capítulo cumplió su objetivo de recaudación de fondos. "Luego Pam me preguntó si pasaría por un evento en el centro comercial que estaba teniendo para algunos de sus donantes, y lo hice", dice. Mientras estuvo allí, un representante del Círculo Tiffany de la organización, las mujeres que han donado $ 10, 000 al grupo (llamado así por las ventanas de Tiffany en el Salón de la Junta de Gobernadores en la sede nacional de la Cruz Roja en Washington, DC), le pidieron que hablara en el reunión anual del grupo en Washington.

"Eso fue en junio de 2009 … Había 400 mujeres y yo. Por supuesto, sé que todos me miraron, ¿por qué está este chico en la habitación? ¿Derecho? Sin embargo, antes de que terminara, tenían 400 personas llorando. Así comenzó mi profunda participación en la Cruz Roja ".

Un compromiso creciente

Desde entonces, ha hecho más de 100 apariciones en eventos de la Cruz Roja.

"Dave Sanderson convirtió la compasión que recibió en acción, y continúa ayudando a los necesitados en todo el país hablando en eventos de la Cruz Roja y recaudando dinero", dice Kay Wilkins, CEO de la Región de la Cruz Roja del sur de Luisiana, quien trabajó con Sanderson en numerosas ocasiones para eventos de la Cruz Roja.

Todo lo que la Cruz Roja tiene que hacer es preguntar, dice Sanderson. “No voy a decir que no. Hubo muchos grupos que tocaron a mucha gente ese día en los lados del Hudson de Nueva York y Nueva Jersey, pero la Cruz Roja nos tocó a todos, ya sea simplemente proporcionando una manta o alguien que estaba allí para nosotros o, lo más importante para nuestras familias ".

Él comparte ese mensaje con sus hijos, que ahora tienen entre 13 y 22 años. "Una de las cosas que me gustaría que sacasen de lo que hago, y creo que están comenzando a absorberlo, es cómo puedes impactar la vida de alguien en una manera positiva?

La esposa de Sanderson, Terri, ha sido invitada a acompañarlo a muchos eventos en todo el mundo desde el accidente, pero solo ha asistido una vez, a una función de la iglesia para jóvenes. "Creo que fue entonces cuando ella entendió por qué estaba haciendo esto", dice. “Entonces ella me dijo que 'tal vez es hora de seguir adelante'. En 48 horas, hice exactamente eso ".

Estableció una empresa de consultoría / oratoria, Dave Sanderson Speaks. "Planifico todo alrededor del tiempo de mi familia, y luego trabajo hacia atrás en lo que hago para vivir y cómo sirvo". Adaptó las cosas que aprendió al ver a Robbins inspirar a las personas y desarrolló su propia visión en torno a un tema de ingenio.

“Creo que la gente está buscando líderes. Las personas están buscando personas para darles una idea de cuándo sucede algo difícil en su vida, ¿cómo pueden superarlo? Y están buscando personas que hayan pasado por esto, ya sea por la guerra o por personas que regresan de Afganistán o Irak, o por un incendio o lo que sea. Y es por eso que estas historias, creo, sobrevivirán ".

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