Trabajando para el periódico local: lecciones sobre responsabilidad y lo que realmente importa

Recuerdo que Walter Cronkite dijo que la mejor capacitación que podría obtener como reportero fue en el periódico de su ciudad natal, donde mejor deletrea correctamente los nombres de sus vecinos o corre el riesgo de recibir un puñetazo en la nariz. Comencé mi carrera periodística hace 28 años en el periódico de mi ciudad natal, The Baytown Sun, en la costa alta del Golfo de Texas. En aquel entonces, no había Internet y los periódicos y la televisión de Houston apenas cubrían esta pequeña ciudad de refinería a unas 30 millas al este. Entonces, lo que hicimos en el Sol importaba. Hacer las cosas bien importaba. Ser justo, bueno, será mejor que seas. Y dar voz a la gente importaba. Para un pueblo pequeño, Baytown no era aburrido cuando se trataba de noticias.

En mi mente de 22 años, las cosas estaban explotando o desapareciendo.

Recuerdo rasgar el asiento de mis pantalones trepando por el alambre de púas para subir a una torre de agua con mi amigo David Byford para tener una vista clara de la explosión de un pozo de gas, y otra vez trepando por la maleza para ver qué sucedía en una planta química donde un extorsionista había plantado bombas. Ese tipo de cosas no sucede en la mayoría de las ciudades natales. Otra cosa que era peculiar de Baytown es que un vecindario que alguna vez fue exclusivo se había hundido unos 10 pies en una década, probablemente debido a la extracción de agua subterránea para beber y para fines industriales. La muerte de ese vecindario se produjo en 1983 después de que el huracán Alicia rugiera y el gobierno iniciara lo que fue una de las mayores compras federales de propiedad privada. Pero mis recuerdos de la gente son más conmovedores: mi editora, Wanda Orton, una apasionada periodista; El administrador de la ciudad, Fritz Lanham, cuya integridad de voz suave atrajo a los mejores y más brillantes servidores públicos, todos ansiosos por compartir sus conocimientos con un periodista sin experiencia; El jefe de policía Wayne Henscey, a quien una vez escuché desde varias oficinas alejadas cuando le dijo a un tipo que no arreglaría su multa sin importar con quién fuera amigo. También recuerdo a una pareja que se quedó sin hogar después de que sus viviendas subsidiadas se volvieron imposibles de vivir.

Como reportero, es fácil tratar los eventos de noticias como historias diarias que usted archiva y luego pasar al siguiente titular. Pero no tanto en su ciudad natal donde las personas afectadas son sus vecinos, parientes, ex maestros, personas con las que creció. Si bien he cubierto historias mucho más grandes desde que salí de The Baytown Sun, ninguna fue más importante. Sí, no había nada como trabajar para el periódico de tu ciudad.