Cuando la tragedia llega a casa

Ese primer momento terrible queda grabado en la memoria de Kristi Strickland. Son las 10:38 de la mañana de febrero. Strickland, directora de una escuela secundaria, está en su oficina cuando recibe la llamada de un oficial de policía: un estudiante se ha ahorcado en su casa.

La Escuela Secundaria Lake Dallas de Strickland nunca había experimentado un suicidio estudiantil. Tampoco el distrito escolar, que atrae a estudiantes de cuatro pequeñas ciudades escondidas junto a un pintoresco lago al norte del área metropolitana de Dallas-Fort Worth. Los funcionarios escolares pensaron que estaban haciendo todo bien. Todos hablaron sobre el fuerte sentido de comunidad que surgió de las escuelas de Lake Dallas. Los maestros saludaron a los estudiantes en las puertas de sus aulas, y los administradores se esforzaron por caminar por los pasillos para reunirse y conversar con los niños.

"Simplemente no fue suficiente", dice Jim Parker, director de Lake Dallas Middle School. “No sabíamos qué estaba pasando en sus vidas, cómo se sentían. Necesitábamos cavar un poco más profundo. Teníamos que ser mejores ".

El niño que murió era un popular estudiante de 17 años de 11 ° grado. Jordan Griffith era guapo y delgado, con ojos marrones oscuros y hoyuelos diabólicos. Practicaba deportes y tenía un círculo sólido de amigos. En un retrato de la escuela, posando con su uniforme de fútbol, ​​su amplia sonrisa parece estar a punto de dar lugar a una gran risa.

¿Cómo podría suceder una tragedia como esta? Aunque el suicidio adolescente no es infrecuente en los Estados Unidos, la noticia de esta muerte sería devastadora en esta pequeña comunidad, hogar del ÉXITO revista y su empresa matriz.

Strickland tenía muchas preguntas, pero su enfoque inmediato tenía que estar en el bienestar de sus maestros y estudiantes. Llamó a sus administradores y líderes del campus juntos para redactar un mensaje para la escuela. "Queríamos que el mensaje viniera de nosotros", dice, y no a través del rumor a través de teléfonos celulares y mensajes de texto. Antes de hacer un anuncio general, Strickland llevó una copia al aula del niño, habló en voz baja con la maestra y luego leyó el mensaje a la clase. "Ese fue un momento difícil, porque sabía que algunos de los niños eran sus amigos, y era la primera vez que tenían que pasar por algo así", dice ella. “No lo entendieron, el fallecimiento de un amigo. Y fue un golpe ".

Los profesores tomaron las noticias con fuerza. "Tuve algunos que simplemente se doblaron, y tuve que mirarlos a la cara y decir: 'Lo sé, pero ahora tienes que volver allí'", dice Strickland. “Tienen corazones enormes. Y cuando lo pienso, me pone un nudo en la garganta. Estaban allí para los niños. Sabían instintivamente cuándo tomarse de las manos y cuándo llorar, y cuándo regresar al flujo y reflujo de la enseñanza ”.

Sin embargo, para los estudiantes, la pérdida fue casi imposible de comprender. “Fue simplemente horrible. Fue el peor día ”, dice Craig Holliday, ahora estudiante de 12º grado en Lake Dallas High School. Jordan, dice, era "muy conocido: el payaso de la clase".

Patrick Patlan, estudiante de undécimo grado, también recuerda ese día terrible: “La gente se abrazaba, la gente lloraba. Mucha gente se fue a casa. No pudieron manejarlo. Fue lo último que esperarías que sucediera. ¿Por qué alguien se quitaría la vida? Su vida apenas comenzaba ".

En una hora, comenzaron a llegar consejeros de los distritos escolares vecinos, listos para hacer lo que pudieran. Los expertos especializados en salud mental y prevención del suicidio ayudaron a los funcionarios de Lake Dallas a organizar una sesión de preguntas y respuestas que reunió a unos 600 padres y estudiantes.

“Los distritos que nos rodean fueron maravillosos. Todos nos estaban contactando ”, dice Parker, el director de la escuela intermedia. "Luego, recibimos la llamada telefónica poco después de las 10 un domingo por la noche al final de nuestras vacaciones de primavera que perdimos a un estudiante en la escuela secundaria".

Solo alrededor de un mes después del primer suicidio, hubo otro ahorcado, otro niño muerto. Este tenía 14 años y fue descrito por su compañera de clase Amadi Taylor como "muy extrovertida, muy inteligente, una rebelde". Cuando se anunció su muerte, ella recuerda lo tranquila que se volvió la escuela. "Todos estaban llorando, los estudiantes y los maestros".

Aparentemente no hubo conexión entre las dos muertes. La muerte del niño de 14 años finalmente se consideraría accidental, el resultado de un "juego de asfixia", según el médico forense. Pero ese hallazgo hizo poco para adormecer el dolor en la comunidad.

"La primera muerte, por supuesto, fue un shock total", dice Gayle Stinson, superintendente del distrito escolar de Lake Dallas. "Y el segundo … Realmente no tengo las palabras para explicar el sentimiento. No estoy seguro de que haya una medida estadística que pueda acercarse al daño en todos los niveles: estudiantes, padres, maestros, administradores, toda la comunidad. Simplemente no hay medida para la angustia que sentimos. Nunca esperas ser parte de algo como esto. Es la cosa más devastadora con la que he lidiado en mi carrera ”.

Deborah Franklin, la subdirectora de octavo grado de la Escuela Secundaria Lake Dallas, pasa gran parte de su día tratando con niños en problemas y las causas que conducen a esos problemas: problemas familiares, problemas en la escuela, luchas personales. "Y la mayoría de los niños que veo son lo que llamo 'mis clientes habituales'", dice ella. Uno de esos niños era el niño de 14 años que murió.

“Era un buen niño. Cada vez que lo veía, y no importaba la consecuencia que le diera, siempre era 'Sí, señora'. Le dije a su madre que él era la persona más difícil de disciplinar porque siempre fue muy respetuoso ", dice Franklin.

Pocos días después, un amigo de 14 años que murió intentó suicidarse en la escuela. “Estaba en el pasillo el día que sucedió. Acabo de hablar con ese estudiante. No me di cuenta de que estaba teniendo un mal día ", dice Franklin. “Cuando eso sucedió, tratar de poner una cara dura en la escuela fue lo más difícil que he hecho. Me iba a casa y lloraba, y luego volvía al día siguiente y tenía que poner una cara fuerte para los niños, para nuestros maestros ".

Parker describe al joven de 14 años que murió como "un joven muy querido con una personalidad burbujeante. No pensarías que algo podría estar mal, y supongo que eso fue una cosa más que nos dijo que no sabes todo lo que sucede en la vida de un niño. Y luego tuvimos al chico aquí que intentó suicidarse en el baño. Gracias al Señor que está bien y tuvimos maestros que le salvaron la vida.

"Pero, de nuevo, ese es un síntoma más de cuánto les dolía a los niños y cuánto pensaban en ellos, y cuánto nosotros, como comunidad, teníamos que abordar lo que estaba pasando con nuestros hijos", dice el director.

“El libro nos permitió llegar a las escuelas. Nos galvanizó. Nuestra participación, así como los esfuerzos de todos los demás en la comunidad, solo ayudaron a ilustrar el mensaje del primer capítulo en 'ÉXITO para los adolescentes:' Las pequeñas cosas importan '. "

La gente de toda la comunidad también estaba sufriendo, y se acercaron para ayudar. Entre las muchas llamadas y correos electrónicos a los funcionarios escolares se encontraba uno de SUCCESS Partners, con sede en Lake Dallas, propietario de SUCCESS. revista. Los funcionarios de la escuela no habían tenido tiempo de responder a su primer correo electrónico antes de recibir otro que decía: “Hablamos en serio, ¿qué podemos hacer para ayudar? Tenemos recursos Tenemos una base que sería buena para sus hijos. Permítanos ayudarlo ”, recuerda Stinson.

"A la luz de la tragedia, queríamos ayudar a unir a esta comunidad para encontrar una manera de superarla y aprender lo que necesitábamos aprender", dice Kate Gardner de la Fundación SUCCESS.

La Fundación SUCCESS había desarrollado un libro y un CD titulado SUCCESS for Teens, distribuido gratuitamente a los jóvenes a través de maestros y líderes juveniles. El libro es una especie de introducción a la fijación de objetivos y la importancia de soñar en grande, tomar buenas decisiones, comprender que las acciones tienen consecuencias y que los pasos pequeños y positivos pueden contribuir a una vida de éxito. Stuart Johnson, propietario de SUCCESS Partners, creó la fundación cuando compró la revista en 2007. Johnson acredita el material de desarrollo personal por guiarlo en la dirección correcta cuando era un adolescente, y quería ayudar a proporcionar el mismo contenido de empoderamiento a otros gente joven.

Hasta ahora, la fundación ha distribuido casi 2 millones de copias de SUCCESS for Teens y ha firmado con el embajador juvenil Rock T, un DJ de radio con el "Ricky Smiley Morning Show". Rock T (Rocky Turner) promueve el contenido a los estudiantes y ofrece es su propio giro: SWAG (Success With A Goal.)

Para Stinson y otros administradores del distrito, la oferta de asistencia de una compañía en la calle trajo un enorme alivio. En un correo electrónico después de su reunión inicial, Stinson escribió: “Por primera vez en mucho tiempo, no siento que estoy solo tratando de llevar a 4.100 estudiantes y 650 empleados sobre mis hombros. Todos ustedes nos han dado esperanza durante uno de los momentos más difíciles en Lake Dallas ISD, así como en la educación pública ".

Si bien reconoce que no hay una cura para todos los problemas complicados que enfrentan los adolescentes hoy en día, Gardner dice: “el libro nos permitió llegar a las escuelas. Nos galvanizó. Nuestra participación, así como los esfuerzos de todos los demás en la comunidad, solo ayudaron a ilustrar el mensaje del primer capítulo en 'ÉXITO para los adolescentes :' Las pequeñas cosas importan '. "

Y los funcionarios de la fundación sabían por los comentarios de los maestros que habían usado el libro que el desarrollo del carácter y las habilidades para la vida podrían ayudar a los estudiantes de Lake Dallas a tomar el control de sus propias circunstancias y, en última instancia, de su propio éxito. "Tus circunstancias no eres tú", dice Leah McCann de la fundación, citando el libro y hablando de su propia experiencia de perder a un amigo por suicidio cuando solo tenían 13 años. "Cualesquiera que fueran las circunstancias de mi amiga en esos momentos, no fueron tan grave que su única opción era quitarse la vida ".

"Si hubiera leído el libro cuando era más joven, me habría abierto a pensar en grande, pensar más allá de hoy", dice McCann. "De eso se trata el libro: saber cómo dar los pequeños pasos todos los días para lograr un objetivo mayor".

Más allá de ayudar a los estudiantes en sus propias vidas, el libro podría ser una herramienta que podrían usar para ayudar a otros niños a tomar las decisiones correctas. Después de todo, Gardner dice: “Los niños piensan que los adultos no lo entendemos; No entendemos. Y a menudo no lo hacemos. Así que el cambio positivo tiene que comenzar con los niños ".

De hecho, los maestros y los alumnos dicen que son las historias sobre niños de niños las que hacen que las lecciones del libro sean relevantes y convincentes. "Las historias de los niños son tristes y reveladoras", dice Patlan, de 11 ° grado. "Hace que realmente quieras saber el 'antes' y el 'después'. "

La "sensación de pueblo pequeño" es cómo la gente describe este lugar, incluso con unos 4, 100 estudiantes repartidos en las cuatro comunidades del distrito. "Es nuestro pequeño paraíso", dice Jim Parker. Y contra la incesante avalancha de Dallas y sus anillos de suburbios, el zumbido del tráfico a lo largo de la Interestatal 35 e incluso las multitudes de verano en el lago, el ritmo de vida en estas pequeñas ciudades es un poco más lento, las caras son más amigables. En un sábado soleado, un par de niños, tal vez de secundaria, siguieron un camino arenoso a lo largo de las vías del ferrocarril, como lo han hecho los niños durante 150 años.

Conduciendo por estas comunidades, un desvío por cualquier camino pequeño lo lleva a una década diferente. Un desarrollo de casas suburbanas nuevas y nítidas, todas de ladrillo rojo y cercas altas y del siglo XXI, se encuentra al otro lado de la carretera desde un antiguo granero y un par de casas que se abrazan a un camino polvoriento. A unas pocas millas de distancia, caminos estrechos serpentean a través de vecindarios más antiguos donde los automóviles se encuentran permanentemente estacionados y los perros obstinados saludan a los visitantes con ladridos fuertes y amenazantes. Otro giro y la vista se abre: una nueva y majestuosa casa de campo examina pastizales ondulantes pastados por ganado Hereford marrón rojizo.

Stinson, el superintendente de la escuela, es un nativo del lago Dallas que se fue a la universidad y la escuela de posgrado y regresó. Ella sabe de muchas familias multigeneracionales que fueron educadas en las escuelas de Lake Dallas, y sus sentimientos por la gente de aquí son mucho más profundos de lo que cabría esperar de un administrador escolar.

Strickland, el director de la escuela secundaria, vive calle arriba en Denton. Pero se sintió atraída por las escuelas del lago Dallas por lo que vio en los eventos deportivos a lo largo de los años. "Vengo de una escuela que era parte de la comunidad", dice ella. "Pero cuando jugamos Lake Dallas, pude ver que la escuela y la comunidad eran uno, y eso me gustó".

Pero las tragedias llegan incluso a comunidades muy unidas.

Casi todos los adolescentes que se suicidan, aproximadamente el 90 por ciento, padecen algún tipo de enfermedad psiquiátrica, desafortunadamente a menudo no diagnosticada hasta que sucede lo peor, dice Betsy Kennard, profesora y psicóloga clínica en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas. Kennard trabaja con niños y adolescentes que lidian con la depresión y el comportamiento suicida.

"En los niños que tienen problemas psiquiátricos, particularmente depresión, encontramos un alto nivel de intentos: 30 a 50 por ciento", dice ella. "Pero incluso en una población normal, niños sin ningún tipo de enfermedad, alrededor del 20 por ciento de los adolescentes tienen pensamientos suicidas y el 9 por ciento han hecho intentos de suicidio".

La mayoría entiende la finalidad de la muerte, especialmente si son mayores de 9 años, dice Kennard. "Pero los niños son impulsivos".

También están lidiando con hormonas furiosas y cambios de humor. Sus experiencias de vida son tan limitadas que a veces les resulta difícil ver más allá de las circunstancias actuales para darse cuenta de que las cosas mejorarán. Y "los niños enfrentan un mundo muy diferente al que crecimos", señala Stinson.

“Muchos de los valores enseñados hace años no se enseñan ahora. Y la familia tradicional ahora no es la familia tradicional de hace 15 años ”, dice Cory Hailey, subdirectora de Lake Dallas High. Y hace 15 años, no había redes sociales, lo que puede ser algo maravilloso o una herramienta que destroza su autoestima.

Incluso para las personas cercanas a los adolescentes con problemas, las señales de advertencia pueden ser difíciles de leer. Bill Griffith dice que siempre pensó que su hijo, Jordan, era un adolescente típico. Discutía con sus padres a veces. Sus notas fluctuaron. Se negó a hacer las tareas del hogar. “Tuvo problemas con algunos de los maestros en la escuela, como muchos niños. Lo atribuí todo a Jordan siendo un adolescente ”, dice su padre. “Pero no fue intimidado. Tenía una personalidad extrovertida y muchos amigos. Jordan fue el líder en la selección de espíritus después de un duro partido de fútbol. Él venía y hacía reír a todos.

Pero no siempre fue así. Después de que sus padres se separaron, Jordan vivió con su madre por un tiempo. Un día, Bill Griffith recibió una llamada del vecino de su ex esposa sobre problemas en su casa. Jordan, que solo tenía 10 u 11 años, había dejado a su madre y se estaba quedando con el vecino. “Realmente no sé todo lo que vio o experimentó. Realmente no lo sé ", dice su padre. "Jordan siempre fue muy fuerte".

No hubo informes policiales relacionados con este incidente, pero los funcionarios del alguacil confirmaron que el hombre que Bill Griffith identificó como el novio de su ex esposa tiene antecedentes penales relacionados con violencia doméstica y drogas ilegales.

Después de obtener la custodia legal de Jordan, Bill Griffith lo llevó a terapia. “Pero Jordan siempre parecía feliz. Siempre estaba con sus amigos, haciendo cosas ".

Unos días antes de la muerte de Jordan, él y su novia se separaron, su padre dice: "pero él había roto con ella antes y con otras chicas". Nunca pensamos que sería un problema ”, dice Griffith.

Jordan nunca fue uno para mantener su habitación limpia o ayudar con la cocina, dice su padre. Pero durante los dos días previos a su muerte, “limpió su habitación, limpió la cocina. Lavó toda la ropa, la dobló y la guardó. Y luego fue a cortarse el pelo. Dicen que cuando alguien decide suicidarse tienen una sensación de paz. A mi parecer, él ya había tomado la decisión.

En los meses transcurridos desde que su hijo se quitó la vida, Bill Griffith ha aprendido mucho más sobre las señales de advertencia. "Supongo que estaba clínicamente deprimido, pero no lo sabíamos", dice. "Nunca hubo nada de eso" ya no quería estar aquí ". Sus amigos estaban conmocionados, especialmente sus dos mejores amigos. Es algo de lo que nunca sabremos la respuesta. Solo espero que su muerte ayude a otros niños a decidir no hacer lo mismo ".

Meses después de las dos muertes y el intento de suicidio, la vida en las escuelas del lago Dallas ha retomado la rutina diaria. El tiempo y la ayuda de dentro y fuera de las escuelas han ayudado a la curación.

En la escuela secundaria, los estudiantes se pusieron naranja, un color escolar para la Universidad Estatal de Oklahoma, donde Jordan Griffith esperaba ir. "En su cumpleaños en octubre", dice Craig Holliday, "había camisas naranjas, cordones naranjas, todo naranja para recordarlo".

Si bien nadie olvidó a Jordan, otras cosas, como el equipo de fútbol que llegó a los playoffs estatales, proporcionaron bienvenidas distracciones.

En medio de todos los carteles verdes y blancos que alentaban al equipo que se alineaba en un pasillo a fines de noviembre, había otros carteles con puntos clave de ÉXITO para los adolescentes : "Las pequeñas cosas importan ", "Sus circunstancias no son usted", "Tome la decisión correcta en el momento adecuado ", " ¡Lo que tú piensas también importa! "

"Estamos tratando de inundar el sistema con ideas positivas del libro, diferentes temas para que los niños puedan cambiar su modo de pensar", dice Hailey, subdirectora de la escuela secundaria. El libro es una de las muchas herramientas que ayudan a construir relaciones con los estudiantes. Otros que usa incluyen "chocar los cinco, golpes en el pecho, gritar y volverse loco en el juego o en el rally de ánimo, lo que sea necesario para alcanzarlos".

Stinson dice que los recursos materiales de la fundación afirmaron lo que los funcionarios de la escuela estaban tratando de dar a los estudiantes: esperar allí; Puedes hacerlo; nada es demasiado difícil de atravesar. "Pero el ÉXITO para los adolescentes nos dio una forma diferente, un libro, para articular eso a los estudiantes, y eso fue enorme".

Hailey dice que espera que las lecciones del libro se vuelvan intuitivas para los jóvenes. “Espero que lleguemos al punto en que un estudiante esté sentado allí solo, y yo no esté allí, su grupo de apoyo no está allí y él debe tomar una decisión. '¿Voy a tomar el camino correcto o voy a tomar el camino equivocado?' Y espero que haya aprendido lo suficiente de Success for Teens para ayudarlo a decidir: "Esto es lo que tengo que hacer". "

Bill Griffith ve razón para la esperanza. “La escuela ha aprendido algunas cosas. Han implementado algunos procedimientos. Los padres han comenzado a hablar con sus hijos y a escuchar. La muerte de Jordan realmente ha ayudado a otras personas. Y sé que hablar de esto ha ayudado a nuestra familia a sanar ”.

Las pequeñas cosas importan

Cómo puedes ayudar

¿Conoces una escuela u organización juvenil que podría beneficiarse del éxito de la Fundación SUCCESS para adolescentes ? A través de una donación a la Fundación SUCCESS, puede hacer que el libro y el contenido de audio estén disponibles para los adolescentes que designe.

Mientras tanto, revise los números futuros de ÉXITO para seguir el progreso de los estudiantes de Lake Dallas a medida que aplican los principios del libro.

Para hacer una donación a la Fundación SUCCESS, comuníquese con Leah McCann al 940-497-9700 o [email protected]. Para obtener más información, visite SUCCESSFoundation.org.

Para obtener consejos sobre cómo mantener abiertas las líneas de comunicación con su adolescente, lea nuestro artículo con el aporte de la psicóloga social, Dra. Susan Newman.