Todo sobre las suculentas: las plantas ideales para el verano.

Las suculentas prosperan donde la mayoría de las plantas se marchitan. Así es como su capacidad para pasar días sin agua los convierte en elementos ideales para el jardín durante los días más calurosos del verano.

Sempervivum tectorum (que, junto con la no relacionada con Echeveria x imbricata se conoce comúnmente como gallinas y polluelos) se encuentra en casa en lugares estrechos, como un jardín de rocas. Sempervivum 'Carmen' (imagen) también se puede colocar con piedras lisas en un jardín poco profundo y de rápido drenaje.

Con las plantas, como con las personas, hay ahorradores y hay gastadores. Donde el agua es la moneda, las suculentas son las más ricas de su tipo, sus hojas carnosas acumulan agua en tiempos de sequía. Esta resistencia incorporada los convierte en una opción perfecta para lugares problemáticos en el patio: los recipientes del patio se ponen a la luz del sol, los lugares ventosos que hacen que las rosas se marchiten, las laderas rocosas donde la hierba no crece. Los jardineros en el árido Oeste han estado usando suculentas en xeriscapes de ahorro de agua durante años. Ahora más viveros en todo el país están llevando estas plantas intrigantes, algunas de las cuales crecen bien incluso en climas húmedos o fríos. Sigue leyendo para aprender todo sobre las suculentas.

John Spain, un experto en jardinería con sede en Connecticut que fue pionero en cultivar suculentas en el exterior en el norte helado, descubrió sus ventajas hace años, cuando viajaba a menudo por negocios. "Las únicas plantas que sobrevivieron sin ningún tipo de cuidado en mi improvisado invernadero fueron las suculentas y los cactus", dice. "Me iría por un mes, y estarían bien". Eso lo envió a buscar más suculentas resistentes al frío. Encontró lo suficiente para llenar una berma de 20 pies de largo con un tapiz similar a una alfombra de hojas en verde, verde, rosa, púrpura e incluso casi negro. Hoy en día, también guarda suculentas entre plantas alpinas en su jardín de rocas de 2, 000 pies cuadrados.

Un tamaño y forma para cada situación

Al menos 60 familias de plantas tienen algunas especies suculentas. Las adaptaciones que estas plantas han hecho para retener la humedad las convierten en especímenes de jardín especialmente interesantes. Las rosetas que abrazan el suelo envuelven el agua en hojas gruesas y puntiagudas que los hibrideros han bordeado con cintas de colores o volantes de pétalos de rosa. Algunas especies tienen un vástago inflamado conocido como caudex que sirve como tanque de almacenamiento de agua. Otros se parecen a los cactus, completos con tallos acanalados y espinas puntiagudas.

Entre las suculentas más familiares se encuentran los sedums, incluido el perenne favorito de Sedum spectabile 'Autumn Joy', que crece entre 18 y 24 pulgadas de alto y lleva cabezas de flores de color rojo rosado a finales del verano. Otro sedum, stonecrop de dos filas ( Sedum spurium ) es una cubierta vegetal de bajo mantenimiento con follaje fino y flores blancas, rosadas o púrpuras en verano. Sedum rupestre de bajo crecimiento 'Angelina' tiene flores amarillas.

Otra cubierta vegetal, la planta de hielo ( Delosperma spp.) Tiene pequeñas hojas carnosas con forma de dedos y florece a pleno sol con masas de flores tipo margarita durante todo el verano. Delosperma nubigenum es un tipo no invasivo que tiene flores amarillas.

Las gallinas y los polluelos, el nombre común de Echeveria x imbricata de aspecto similar pero no relacionado, y el Sempervivum tectorum más resistente al frío, son los favoritos desde hace mucho tiempo para los contenedores, los jardines de rocas y el crecimiento en las grietas de las paredes de piedra. Las rosetas que abrazan el suelo de Sempervivum pueden ser de color verde, rojo, verde o púrpura a azul plateado. Las Echeverias vienen en rosa, verde, gris y malva, a menudo con un color de borde contrastante o una raya. Ambos se multiplican sin mucho esfuerzo, enviando brotes con su progenie adjunta; estos pueden enraizarse por sí solos si están en contacto con el suelo. De lo contrario, se pueden desprender y enraizar fácilmente.

Las yucas, agaves y áloes amantes del desierto, con sus hojas con forma de espada y tiras con puntas afiladas, agregan un elemento escultural a cualquier jardín. Aunque estas plantas a gran escala se han asociado con el sudoeste seco, existen variedades resistentes que soportan temperaturas bajo cero.

Ese clásico del interior, la planta de jade treel ( Crassula ovata ), es otro favorito para los contenedores al aire libre, aunque no es resistente en climas fríos. En la misma familia, el collar de bebé ( Crassula rupestris x perforata ) parece una cadena de cuentas o botones.

Los Aeoniums menos conocidos y de múltiples pistones llevan rosetas sorprendentes, a veces variadas, en tonos de verde, rojo y púrpura negruzco, en los extremos de sus ramas. Igualmente bueno como los especímenes de contenedores y jardines, estos generalmente crecen de 18 pulgadas a 3 pies de altura y 2 a 4 pies de ancho. Sin embargo, no toleran las temperaturas de congelación, por lo que necesitan pasar el invierno en interiores en climas fríos.

Siembra y cuidado

Aunque las suculentas generalmente requieren un cuidado mínimo, la mayoría tiene una necesidad que es absoluta: un buen drenaje. Muchos tienen raíces poco profundas que se extienden para poder aprovechar incluso de tormentas de lluvia breves. Pero las raíces sucumben a la enfermedad si se mantienen húmedas.

El suelo correcto depende de la lluvia donde vives. En las zonas desérticas, algunas suculentas crecen incluso en arcilla. Sin embargo, en climas más húmedos, mezcle arena y roca de lava en el área de siembra. Cava hoyos tan grandes como los contenedores de viveros o incluso un poco menos profundos, para que las coronas de las plantas no se asienten debajo de la superficie. Cubra con grava de guisantes para mantener la humedad de la superficie al mínimo. Para los contenedores, mezcle dos tercios de grava o roca de lava y un tercio de marga si vive donde hay mucha lluvia. En un clima seco, revertir las proporciones.

Lo más importante, no riegue en exceso. Aunque las plantaciones en macetas necesitan más agua que las que se depositan en el suelo, pruebe el suelo para asegurarse de que esté completamente seco antes de regar. Y siempre vacíe el agua estancada de los platillos. En áreas de jardín, sienta el suelo a 3 a 4 pulgadas por debajo de la superficie para asegurarse de que esté completamente seco antes de dar un buen rocío a las plantas.

Las precipitaciones ocasionales pueden significar que solo tendrá que regar plantaciones suculentas de vez en cuando, incluso durante las semanas más sensuales del año. Ahí es cuando realmente puede apreciar el bono de ahorro que ofrecen estas plantas, no solo la factura de agua más baja, sino las horas adicionales que se le quitan al mimar su jardín de verano.