A través de los ojos de 90 años

Helen Johnson fue un gran éxito, aunque nunca has escuchado su nombre. Ella era mi suegra y la querida matriarca de una familia grande y cercana de Texas. Al igual que Nora Ephron, a quien acabamos de perder, Helen creía en "ser tu propia heroína".

Helen falleció inesperadamente a los 90 años la semana pasada. Puede preguntar cómo puede ser inesperado para una persona de 90 años, pero hace solo dos semanas visitó Disney World y preparó una cena familiar de cumpleaños para 20 de nosotros.

Durante esta semana difícil, me di cuenta de que esta mujer sin fama ni riqueza lideró el modelo de una vida exitosa. En la sociedad actual, a menudo definimos el éxito en función de un gran patrimonio neto, un título impresionante en su tarjeta de visita o el tamaño de su casa. Helen no tenía nada de esto, pero hizo lo que se propuso hacer en la vida y tocó las vidas de demasiados para contarlos.

Helen Johnson creció en una familia numerosa empobrecida por la depresión, pero con padres que la amaban y valoraban la educación. Cuando era niña, se matriculó en la universidad y sus hermanos se ayudaron mutuamente para asegurarse de que todos alcanzaron este objetivo también.

Se casó con su novia de la secundaria, Ed Johnson, y estaban muy orgullosos de sus tres hijos y sus familias. La familia lo era todo para ella y contamos con ella para alentarla, hablarle directamente y divertirnos. El trabajo de su vida fue como maestra influyente para cientos de estudiantes de sexto grado y más tarde para aquellos que aprendían a cuidar a un ser querido con Alzheimer. Ed falleció en 1999.

No hay nada como una muerte para detenerte y reconsiderar la verdadera definición de una vida exitosa. Aquí hay algunas lecciones importantes de una mujer notable:

Sesgo a la acción. Helen fue determinada y perseverada a través de los altibajos de la vida. Trabajó de dos a tres trabajos para pasar a la universidad y esta determinación continuó. A lo largo de su vida, siguió avanzando y nunca puso excusas. '¿Que puedo hacer?' y '¿Cómo puedo ayudar?' Eran su mantra, ya que tenía un sesgo por la acción y el trabajo duro.

La planificación y la organización ayudan a otros tanto como a ti. Esta era una mujer con un plan. Incluso como invitado a cenar por primera vez, tenía que sacar del tazón de la tarea para saber si su trabajo consistía en servir bebidas o poner la mesa. Esto mantuvo a todos involucrados y una parte de la reunión. Los viajes se planificaron con bastante anticipación para incluir más familias y disfrutar de la anticipación.

Después de su muerte, encontramos una carpeta detallada "Sobre mi muerte" que incluía una "lista de tareas", con puntos clave resaltados y subrayados.

Sus hijos se rieron de que incluso ahora mamá todavía les estaba dando instrucciones. Sabía que la planificación facilitaría los tiempos difíciles para su familia y así fue. Pero, su planificación siempre fue más para los demás y menos sobre ella.

Encuentra algo bueno en las decepciones de la vida. Ella y Ed estaban desconsolados cuando le diagnosticaron Alzheimer cuando se jubiló. Pero, Helen se comprometió a cuidarlo y esta mujer fuerte aceptó la ayuda y la guía de quienes habían pasado por eso antes. Pronto se convirtió en líder del grupo de Alzheimer y apoyó a muchos otros cuando sus seres queridos recibieron este diagnóstico devastador. Ella tomó la decisión de ayudar a otros en sus horas más oscuras.

Sepa "cuál es el mejor uso de mi tiempo en este momento". Durante la enfermedad de Ed, se sintió abrumada, pero mantuvo su concentración. En un grupo de cuidadores de Alzheimer, ella los alentó a preguntar: '¿Cuál es el mejor uso de mi tiempo en este momento? Esto reforzó la importancia no solo de priorizar, sino de saber qué era lo más importante en ese momento.

Nunca dejes de ser estudiante. En sus años 70 y 80, tomó clases en la universidad, hizo ejercicios aeróbicos en el agua, se inscribió en Facebook, fue a clases de ejercicios, comenzó un grupo de solteros en su iglesia y organizó demasiados viajes y reuniones para contar. Estaba encantada de visitar nuevas ciudades y países, museos, películas y conoció a nuevas personas donde quiera que fuera. Siempre había mucho más que aprender y hacer. "Seguir sin mí" o "Ya he estado allí" nunca se habló y la mantuvo vibrante e interesante.

La conversación directa y el aliento no son mutuamente excluyentes. Confía en mí: Helen nunca tuvo vergüenza de dar consejos. Ella fue honesta y directa, pero también mostró un increíble apoyo para usted como individuo. Te escribiría una carta animándote a repensar tu decisión, pero estarás allí poco después para ayudarte a que funcione. Si bien esto parece una contradicción, es una combinación poderosa de honestidad y aliento que creo que también tiene tanta relevancia en el lugar de trabajo.

Dedique tiempo a las cosas pequeñas que son grandes para los demás. Ella fue la primera en traerle sopa después de la cirugía o organizar un almuerzo para su cumpleaños. Y, dado que tenía un sesgo por la acción, decidió qué podía hacer para ayudarla o hacerle sentir especial. Después de su fallecimiento, escuchamos innumerables historias sobre la amabilidad y el apoyo que había brindado a tantos.

Y, sobre todo, sabía que el verdadero éxito viene con el amor y el apoyo de la familia. Cuando cada nieto se graduó de la escuela secundaria, ella les permitió elegir un lugar para visitar. Mi hijo, Will, eligió un gran viaje familiar a la playa, una idea que le encantó. Esta semana encontramos una nota alegre que había escrito en su diario después de ese viaje que resumía su visión del éxito y la vida, "¡Y pensar que Ed y yo comenzamos todo esto!"