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En menos de un año, Ethan Zohn pasó de ser un paciente con cáncer a un corredor en el maratón de la ciudad de Nueva York. No está mal para un hombre con nueve meses de remisión del linfoma de Hodgkin. Remisión. Esa es una buena palabra para lo que Zohn se ha embarcado, después de la enfermedad. Ciertamente tenía una misión antes del cáncer. ¿Ahora? "Todo esto reforzó que estoy haciendo lo correcto con mi vida", dice.

Según cualquier definición de éxito, Zohn ya había logrado resultados envidiables. Jugó fútbol profesional en Zimbabwe a finales de los 90. En 2002, compitió en Survivor: África de CBS y ganó. Utilizó el premio en efectivo de $ 1 millón para lanzar Grassroot Soccer, una fundación dedicada a educar a los niños africanos sobre el VIH / SIDA, que está muy extendida en todo el continente. Hasta la fecha, más de 340, 000 niños han completado el plan de estudios educativo de la fundación, y la organización benéfica se ha asociado con otras 18 organizaciones, incluidas Nike y la Fundación Gates, para ayudar a recaudar dinero y correr la voz.

Ah, sí, y Zohn también es autor, con dos libros infantiles más vendidos sobre fútbol y cuatro más en camino. Es coanfitrión de Outside Today en Outside TV. Él entrena para maratones. Y en 2009, incluso incluyó una enfermedad grave en su apretada agenda. ("Cuando tus médicos te dicen que hagas algo o vas a morir, prácticamente lo haces", dice en tono de broma).

Al principio era reacio a hacer público su cáncer. Pero el tiempo de inactividad le dio un excelente tiempo de búsqueda del alma. "Mi vida se volcó por completo", dice. “Estaba entrenando para el maratón de la ciudad de Nueva York, de 35 años, lo más saludable posible. Te golpea en el estómago. Los médicos me dijeron: '¡Tienes un buen cáncer! ¡Noventa por ciento de tasa de supervivencia! Y yo soy como 'Genial'. Al principio pensé que la gente no necesitaba saber los detalles de mi vida. Luego me di cuenta de que los detalles de mi vida podrían ayudar, así que hice pública mi batalla ”.

Se zambulló a toda velocidad, publicando videos en línea en People.com, blogueando en lenguaje franco sobre cómo era realmente el tratamiento contra el cáncer, haciendo entrevistas, cualquier cosa que pudiera para crear conciencia sobre Hodgkin's. Y funcionó. "Recibí innumerables correos electrónicos que decían:" Gracias a ti fui al médico y descubrí que tenía Hodgkin ", o" Me picaban las piernas, pero no sabía qué era hasta que te vi en Larry King Live ". Esas historias hicieron que valiera la pena ".

También aprovechó la oportunidad para involucrarse en otra organización benéfica, Stand Up to Cancer, donde los sobrevivientes de cáncer se unen con los "sobrevivientes" de la televisión para recaudar fondos para la investigación y la concientización sobre el cáncer. También es embajador y orador principal de la Fundación LIVESTRONG de Lance Armstrong. “Finalmente, la enfermedad fue positiva para mí. Puedo usarlo para hacer mucho bien ”.

Aún así, Grassroot Soccer sigue siendo su proyecto de pasión. La organización comenzó en nueve escuelas en Zimbabwe. Ahora están en 12 países. El otoño pasado, Zohn una vez más organizó un equipo de 40 para correr el maratón de la ciudad de Nueva York para recaudar dinero para el programa. Tuvo que saltarse el maratón de 2009 por razones obvias, pero en 2008 el equipo recaudó $ 120, 000, lo suficiente como para poner a 6, 000 niños en el plan de estudios de la organización benéfica.

Zohn sabe que está marcando la diferencia en miles de vidas, y ese ha sido uno de sus objetivos principales. Pero él entiende que es un desafío para la persona promedio involucrarse en una organización benéfica en la que creen cuando muchas personas están sobreprogramadas. Donar en una economía en recesión puede ser igualmente desafiante. Pero tiene algunas reglas que usa para mantenerse involucrado y también para ayudar a traer sangre nueva para impulsar sus causas.

Encuentra tu trifecta "marca la diferencia". Si desea motivarse para hacer más para marcar la diferencia, el deseo no es suficiente para mantener a la persona promedio comprometida, dice Zohn. “El deseo ayuda, pero ayuda aún más si vincula la causa a una actividad que ama. También necesitas una conexión personal con la causa ”. Para Zohn, esos tres elementos se unieron así: cuando jugó fútbol en Zimbabwe, vio cuántas personas en ese país estaban infectadas con VIH / SIDA, incluso otros jugadores de su equipo. . Más tarde, mientras filmaba Survivor en Kenia en 2001, jugó un juego de fútbol espontáneo con un grupo de niños cerca de un hospital de la aldea. Eventualmente descubrió que todos ellos eran pacientes con SIDA. “Eso me llevó a entrar: si obtengo este premio de un millón de dólares, lo usaré para hacer algo bueno a través del fútbol. Vi el poder de este deporte. Pones un balón de fútbol en una esquina de la calle en cualquier parte del mundo, y al instante tendrás 25 amigos. Parecía natural usar ese modelo para enseñar a los niños lecciones importantes sobre la vida. El fútbol es el lenguaje universal. Hace que los niños se emocionen por participar ”.

Pasa las estadísticas. Recaudar dinero es el mayor obstáculo para cualquier organización sin fines de lucro. Zohn ha encontrado una solución efectiva. “Sabes, cuando las personas te lanzan estadísticas, especialmente con VIH y SIDA, parece un problema tan desalentador. La gente dice: '¿Qué van a hacer $ 25?' Entonces les muestro que estas estadísticas no son solo números sin rostro. Son niños que he conocido. Son hombres, atletas con los que jugué. Mientras estaba en el equipo de Zimbabwe, un jugador murió de SIDA. ¿Y ahora? Un tercio de ese equipo está muerto: siete hombres de 22 desde 1999. Eso es una locura. El VIH es prevenible. Las personas mueren por algo que no tienen que hacer. Entonces, las historias personales lo hacen mucho más real cuando hablo con la gente. Combine eso con una campaña que facilite la participación de las personas y donde puedan ver que su dinero se destina a algo que marca la diferencia ".

Mantenga la credibilidad donde cuenta. Grassroot Soccer capacita a jugadores profesionales de fútbol para educar a los niños sobre el VIH / SIDA a través de un plan de estudios de habilidades diseñado en torno al fútbol, ​​los juegos de roles, los juegos y la música. Pero cualquier donante potencial podría preguntar: ¿Cómo sabes que funciona? Zohn se aseguró. "Asignamos fondos para evaluar nuestro programa, aplicando datos científicos a lo que estamos haciendo", dice. “Realizamos hasta 12 evaluaciones diferentes que muestran resultados significativos. Es una prueba cuantificable.

Cambia tu perspectiva (antes de enfermarte). El tiempo adquiere un nuevo significado cuando su vida ha sido amenazada. Zohn aconseja a todos que marquen la diferencia ahora, antes de que algo cambie de opinión por usted. “En el pasado solía mirar bastante lejos. Cuando apareció el cáncer, mi perspectiva sobre el universo cambió un poco. Es un cliché, pero hay que aprovechar cada día, cada momento. Estamos en este planeta por muy poco tiempo, y no se trata de cómo o cuándo lo dejas. Se trata de hacerlo un lugar más brillante mientras estás aquí ".