El poder de uno: una persona, una idea para marcar la diferencia

Comenzó con una página de Facebook. Wael Ghonim fue perseguido por la imagen de un hombre que había sido golpeado hasta la muerte por la policía egipcia. Ghonim no conocía al hombre muerto, dijo Khaled. Pudo haber evitado sus ojos y descartar el incidente como algo por lo que no podía hacer nada en un país donde la brutalidad policial era algo común.

Pero en lugar de mirar hacia otro lado, Ghonim usó la foto para lanzar una página de Facebook. Su título: " Kullena Khaled Said ". "Todos somos Khaled Said". Esa frase articulaba un temor que no se había dicho entre los egipcios: lo que le sucedió a Khaled Said podría pasarle a cualquiera.

Un hombre, un mensaje y, en última instancia, un gobierno revocado. La página obtuvo millones de visitas, reunió a miles de personas en manifestaciones, inspiró a innumerables ciudadanos a encontrar sus voces impresas, en línea y en voz alta. La revolución egipcia comenzó oficialmente el 25 de enero de 2011. Diecisiete días después, el presidente Hosni Mubarak renunció al poder.

La historia de Ghonim muestra el extraordinario poder de un mensaje, un hecho, un solo individuo. El ex ejecutivo de Google se apresuró a minimizar su papel, y escribió en sus memorias Revolution 2.0 que "no era más que un tipo con algo de experiencia en marketing que comenzó una página de Facebook que se convirtió en algo más grande que cualquiera de sus miles de contribuyentes".

Hoy, cuando somos bombardeados con información entregada en múltiples plataformas, podemos volvernos insensibles, escépticos. No nos conmueven fácilmente los hechos. Sin embargo, esos raros mensajes y experiencias que tocan un acorde emocional pueden involucrarnos de maneras que trascienden la razón.

Son los mensajes personales los que realmente pueden resonar, y las personas que tal vez nunca hayan considerado hablar ahora encuentran una voz en las redes sociales. Estas herramientas en línea ayudan a amplificar las preocupaciones individuales, convirtiendo la misión de una persona en acción colectiva. Han dado un nuevo giro a las viejas técnicas reformistas como la desobediencia civil, las peticiones y las protestas.

Ha llegado el momento de los reformadores: las economías deprimidas, la desconfianza corporativa e institucional, los déspotas políticos en el extranjero y los estancamientos políticos en el país han extinguido la fe pública en las instituciones. Juntos, el tiempo y las herramientas han creado un poderoso guiso para el activismo.

Los ejemplos incluyen campañas de petición en línea como la iniciada por la niñera de 22 años Molly Katchpole, cuya apelación obtuvo más de 300, 000 firmas y detuvo una tarifa propuesta de tarjeta de débito del Banco de América. Otra petición de Nick Espinosa ayudó a salvar su y varias otras casas de la ejecución hipotecaria al ejercer presión pública sobre los bancos.

"Se necesita una persona poderosa, pero puede conectarse con una comunidad mucho más rápido que nunca", dice Sara Dines, ejecutiva de change.org, la plataforma de petición en línea Katchpole, Espinosa y millones de otras personas a nivel mundial están utilizando para promover reformas.

Dichas herramientas de redes sociales han empoderado a las personas que podrían haberse considerado pasivas, incluso Ghonim.

"Estaba bastante poco comprometido con la política: un egipcio típicamente cauteloso, fácilmente intimidado, que no se atrevía a protestar contra el régimen", escribe Ghonim. "Cuando creé la página de ' Kullena Khaled Said', el punto era conectarme con otros como yo".

Pero las redes sociales no son una bala mágica para los simplemente descontentos. Sí, YouTube puede amplificar una voz, pero no hay garantía de que lo haga lo suficientemente alto como para ahogar el resto del ruido del ciberespacio. Hay una cierta fórmula que cambia los agentes tanto en el mundo virtual como en el físico. Tiene que ver con la simplicidad del mensaje, el momento, el estado de ánimo general de la sociedad, la credibilidad de los mensajeros, la fuerza de sus redes establecidas, las visiones y la esperanza ofrecidas, las conexiones emocionales, la combinación de lo virtual y lo real. acciones mundiales y, a menudo, la novedad de los propios mensajeros. Un niño activista, por ejemplo, seguramente llamará la atención de una manera que una persona con información privilegiada de Washington no puede.

Al comprender cómo las personas marcan la diferencia, podemos considerar formas en que podemos implementar el cambio. Podemos ver cómo los mensajes exitosos resuenan en las personas y luego aplicar esas lecciones a nuestras vidas, ya sea en nuestro propio activismo o en nuestros negocios.

Imagine la antigua campaña de peticiones. Activistas en el sol abrasador y el frío helado, frecuentando aparcamientos y parques públicos para recoger firmas. Para que funcione, necesitas algo de un ejército.

Ahora imagine esto: tiene algo que decir y está listo para actuar. Te sientas en tu computadora, escribes una petición, la envías a un sitio web, compartes el enlace con amigos, esperas que lo compartan con otros amigos y, si tu historia es lo suficientemente convincente, ¡voila! Habrás acumulado suficientes firmas virtuales para presionar a los políticos, las grandes empresas, el sistema legal o cualquier otra entidad oficial que intente aplastar al pequeño.

Change.org está permitiendo que las personas hagan exactamente eso. No todas las peticiones darán como resultado una reforma, pero suficientes personas están viendo suficientes victorias para change.org para ver unos 2 millones de usuarios por mes y unas 15, 000 nuevas peticiones comienzan cada mes en todo el mundo. "Queremos que cada individuo en el planeta tenga las herramientas y comprenda que pueden marcar la diferencia", dice Dines.

Change.org ayudó a impulsar a Nick Espinosa, de 26 años, de observador silencioso a crítico abierto, y luego de víctima potencial a vencedor. Espinosa quedó cautivada por la historia de una madre soltera llamada Monique White, que había perdido su trabajo y estaba a punto de perder su casa cuando se retrasó dos meses en la hipoteca. White había llevado su historia a los manifestantes de "Ocupar" en Minneapolis durante las manifestaciones que comenzaron en Wall Street y arrasaron la nación en 2011.

Su historia llevó a los manifestantes a tomar viviendas como su principal objetivo. Los organizadores del recién nacido Occupy Homes Minnesota, incluido Espinosa, crearon un video de White narrando su historia y la publicaron en YouTube. Los espectadores se conmovieron hasta las lágrimas, recuerda Espinosa.

"Es una historia tan poderosa", dice Espinosa, de 26 años, un ex trabajador social que perdió su trabajo trabajando con los desempleados cuando el presupuesto recortó los despidos forzados en su agencia.

Junto con el video, Espinosa usó change.org para redactar una petición pidiendo apoyo público para White y presionando a su prestamista. Funcionó. White mantuvo su casa. Entonces Espinosa descubrió que sus papeles se revierten de repente.

La casa que su madre soltera había comprado 16 años antes estaba a punto de venderse. El banco se había negado a aceptar el pago tardío de su madre con el dinero que ella había acumulado y preparado para presentar en la fecha de vencimiento final.

La casa había sido la primera de Colleen McKee Espinosa; anteriormente había alquilado apartamentos en Minneapolis para ella y sus tres hijos pequeños. "Es su primera oportunidad en el sueño americano", dice su hijo. Le quedaban solo seis años en la hipoteca.

Nick Espinosa lanzó otra petición en línea. Se corrió la voz rápidamente. "Era una forma de amplificar nuestra historia y dejar que la gente supiera lo que le estaba pasando a nuestra familia", dice. "Pudimos involucrar a miles de personas y conectarlas emocionalmente con nuestra situación".

La familia prevaleció. Ahora Espinosa dice que él y otros activistas de Occupy Homes quieren trabajar para lograr un cambio sistemático de las prácticas crediticias. Según su investigación, 8 millones de estadounidenses han perdido sus hogares desde 2007 y 16 millones más están bajo el agua en sus hipotecas.

"Cada vez que destacamos estos casos, dejamos en claro que no se trata solo de propietarios de viviendas, sino que son emblemáticos de muchas personas", dice. "La vivienda es un derecho humano y las personas deben tener un lugar seguro para llamar hogar".

Entonces, ¿qué hace que un Nick Espinosa o un Wael Ghonim tengan éxito? La reforma no es tan fácil como lo han hecho parecer.

Los mensajes que se vuelven virales son "uno en un millón de ejemplos", dice Joseph LaMountain, presidente de SparkLight Communications con sede en Virginia y profesor adjunto en la Universidad de Georgetown. Las campañas que funcionan son aquellas en las que las personas vierten sus corazones y sus almas, aquellas con mensajes cuidadosamente elaborados y contacto personal, no solo mensajes en línea, dice.

Ghonim, por ejemplo, pasó incontables horas actualizando su página y organizando demostraciones del mundo real. "Nunca había hecho tanto esfuerzo para promover algo tan intensamente y en tan poco tiempo", escribe sobre las protestas silenciosas que organizó usando Facebook. "Estaba bastante estresado, pero mi pasión inmediata por la idea sirvió para reforzar mis niveles de energía, que a su vez se reflejaron en mis publicaciones".

Es difícil saber a qué mensajes se aferrarán las personas. El tiempo y el estado de ánimo social dictarán en gran medida el fenómeno. Y la redacción es clave: puedes tener las mejores ideas del mundo, pero no te harán ningún bien si no puedes expresarlas de una manera convincente.

Los mensajes "más contagiosos", dice LaMountain, son los que se adhieren a seis elementos: simplicidad, inesperado, especificidad, credibilidad, emoción y narrativas personales.

Eso es lo que hizo que la página " Kullena Kahled Said " de Ghonim se incendiara. Abandonó el árabe formal y escribió en lengua común. No planificó previamente sus publicaciones, sino que dejó que su corazón guiara sus palabras.

Aún así, hay más que palabras, sugiere el profesor Philip N. Howard, director asociado del Centro de Comunicación y Participación Cívica de la Universidad de Washington.

Las redes sociales empoderan a las personas porque es personal, dice. Piénselo: no solo está respondiendo a un grito de cambio por parte de un extraño: se está conectando con un amigo o un amigo de un amigo. Es por eso que la foto del cuerpo maltratado de Kahled Said provocó una respuesta emocional tan profunda; esa foto fue inicialmente compartida por miembros de la familia, quienes la enviaron a sus contactos inmediatos, quienes luego la pasaron hasta que todo explotó.

De alguna manera, estas conexiones personales reemplazan incluso la redacción del mensaje. Y cuanto más fuerte sea su red personal, más confiable sea como fuente de información, más probable será que su mensaje se difunda, dice Howard.

“No es la retórica inteligente. Es el hecho de que tu amigo bajó a la plaza central para protestar ”, dice Howard. Así es como el movimiento Occupy saltó piernas, por ejemplo.

Quizás el factor más crítico es el mensajero mismo, alguien con quien otros pueden relacionarse con una experiencia que podría ser suya.

Estos agentes de cambio involuntarios comienzan haciendo una pregunta de "¿Qué pasaría si?", Dice BJ Gallagher, un orador y autor que coescribió el recientemente lanzado The Power of One, que presenta historias de personas comunes que han marcado la diferencia. ¿Qué pasa si una casa podría salvarse de una ejecución hipotecaria? ¿Qué pasa si la policía protege en lugar de brutalizar? Mucha gente pregunta esas cosas, pero la duda impide que muchos actúen.

En la investigación de Gallagher, el patrón es el siguiente: alguien comienza a pensar en voz alta sobre un futuro mejor; ella da los primeros pasos hacia la reforma; y luego alguien más presta apoyo. Dos activistas se convierten en cuatro, se convierten en ocho … y el movimiento despega.

Pero, recuerde, todo comienza con uno.

No tenemos que pensar en grande para hacer la diferencia, dice Julia Butterfly Hill, una activista ambiental cuya vigilia de 738 días en una secoya de California de 1, 000 años llamada "Luna" salvó ese bosque antiguo.

"Cada cosa que pensamos, decimos y hacemos da forma a nuestras vidas y a nuestro mundo", dice Hill, quien ahora trabaja para ayudar a otros a realizar sus sueños de cambio a través de The Engage Network y What's Your Tree? “Entonces, debemos dejar de perpetuar este mito haciendo preguntas como: '¿Puede una persona o una elección realmente hacer la diferencia?' En cambio, tenemos que hacer la pregunta: "¿Qué tipo de diferencia quiero hacer con mi vida?" Pase lo que pase, estamos haciendo la diferencia ".

Para ella, la parte más importante del mensaje, ya sea a gran escala o pequeña, es una visión.

"Necesitamos apagar nuestros televisores y salir al mundo y contar una visión ", dice Hill. “Y una visión requiere positividad. No hay visión de lo que está mal y lo que no funciona. Los verdaderos visionarios son los que no solo ven con claridad y reconocen el problema, sino que también tienen la capacidad de ver, articular y comenzar a crear las soluciones ”.

Así que examinemos una última historia, una que incluye la mayoría de esos elementos. Esta historia comienza antes del advenimiento de las redes sociales, pero las herramientas de las redes sociales ahora empoderan a una nueva generación de activistas y ayudan a los niños a comprender que sus ideas y acciones son importantes.

En 1995, el entonces Craig Kielburger de Ontario, de 12 años, leyó un pequeño artículo sobre un niño paquistaní de 12 años llamado Iqbal Masik que había sido esclavizado a los 4 años y enviado a trabajar en una fábrica de alfombras. Cuando finalmente fue liberado, Iqbal habló sobre su tratamiento. Luego fue baleado y asesinado.

Kielburger no podía dejar de pensar en Iqbal y en la innumerable cantidad de niños trabajadores que representaba. ¿Quién hablaría por estos niños?

Kielburger reunió a sus compañeros de clase y estableció "Free the Children", una organización dedicada a erradicar el trabajo infantil esclavo en todo el mundo. Firmaron peticiones y enviaron faxes a los líderes mundiales y financiaron a su pequeño grupo a través de ventas de garaje, lavado de autos y ventas de pasteles. Nadie en el consejo de administración era mayor de 18 años.

Dos años después, Kielburger acompañó a la policía en una redada para liberar a los niños en una fábrica, y logró ayudar a escoltar a esos niños de regreso a las casas de sus padres y presenciar las alegres reuniones. La misión de su vida estaba firmemente establecida.

Hoy, Free the Children ha construido más de 650 escuelas y aulas; proporcionó 1 millón de personas con agua limpia, atención médica y saneamiento; y ayudó a 55, 000 niños cada día a obtener una educación. Ha creado "Me to We", una empresa social que canaliza las ventas de bienes a su misión de ayudar a los niños, educa a millones de niños sobre el voluntariado y organiza anualmente "We Days" para capacitar a los estudiantes para crear un cambio. En el último año escolar, estos estudiantes recién comprometidos recaudaron $ 3.5 millones para apoyar varias causas internacionales; registró 1.7 millones de horas voluntarias; y observó 1.3 millones de horas de silencio en solidaridad con los niños en comunidades en desarrollo silenciadas por la pobreza y la explotación.

Kielburger recientemente reflexionó sobre lo que hizo que su misión y mensaje funcionaran. “Encontramos este interés, potencial y deseo sin explotar. Por primera vez en la vida de estos jóvenes, no estaban en el lado receptor ", dice. "Vemos a los jóvenes no como problemas a resolver, sino como solucionadores de problemas … Creo que los jóvenes se sienten muy empoderados por ese mensaje".

Viejos o jóvenes, compartir ideas y crear cambios nunca ha sido tan fácil. Realmente solo comienza con una idea y el coraje de compartirla.

Cómo hacer que su mensaje resuene

Independientemente de si está intentando cambiar el mundo, relacionar una idea de cualquier tipo con su audiencia o promover su negocio, hay varias reglas a tener en cuenta:

· Las grandes ideas necesitan palabras simples. Considere el "Pensar diferente" de Apple.

· Seleccione un marco familiar para envolver su mensaje. Busque patrones de palabras fácilmente reconocibles que resuenen en las personas, como la campaña turística de Las Vegas, "Lo que sucede en Las Vegas se queda en Las Vegas". Intente repetir sonidos de letras o crear estructuras paralelas con sus frases como "Vea algo, diga algo" en Nueva York.

· Resuma sucintamente y reduzca el desorden: mientras más información se nos envíe, menos oiremos. La redundancia mata. Dilo y detente.

- Diana Booher, directora ejecutiva de la firma de asesoría y capacitación en comunicación de Booher Consultants; autor de 23 libros sobre comunicaciones, incluido Comunicarse con confianza