Reina olímpica del ring

Una amplia sonrisa cruza fácilmente el rostro de Quanitta "Reina" Underwood, iluminándola. En estos momentos se fue la postura dura y la mirada penetrante que lleva en el ring de boxeo, donde sus golpes rápidos le han valido cinco títulos nacionales de aficionados. Pero puede ser en el ring donde es más feliz. Compitiendo en la clase de peso ligero (132 libras), Underwood ofrece la mejor oportunidad de Estados Unidos para una medalla de oro este verano durante el debut olímpico del boxeo femenino.

Underwood ha soñado con este momento, trabajó para ello, sacrificó muchas cosas por él. Durante los últimos meses, ha renunciado a todo por el boxeo: su hogar, una carrera de fontanería que paga casi $ 40 por hora, tiempo para estar con familiares y amigos, e incluso su amado mastín toro de 2 años, King (se ha sumergido en ahorros para pagar su embarque indefinido). En el proceso, también reveló públicamente un horrible secreto familiar con la esperanza de que fortalezca a los demás.

Fuera del ring, el comportamiento tranquilo de Underwood parece algo incongruente. Ella dice que nunca ha estado en una pelea a puñetazos. Y como Barbara Walters lo puso en The View: “Te ves tan hermosa. No puedo imaginarte golpeando a alguien.

Underwood comenzó a boxear tarde, a los 19 años. Aunque había sido una atleta ágil pero poderosa en la escuela secundaria (correr, jugar baloncesto y levantar 357.5 libras), no ganó inmediatamente combates de boxeo. Entonces algo hizo clic. Ahora, día tras día, Underwood, de 28 años, se visualiza a menudo a sí misma boxeando que ha tenido que aprender a cerrar la mente para descansar.

"Todo mi lema es 'No puedo parar, no pararé'", dice ella. “Hubiera momentos en que pensé: quiero parar. ¿Por qué tengo que hacer esto? ¿Por qué tengo que ser esta persona fuerte? ¿Por qué tengo que hacer todos estos objetivos? Y el 'no puedo parar, no pararé' es como porque no puedo parar y no pararé. No lo sé. Hay algo que me está impulsando ”. Incluso después de un mal día, descubre que se despierta a la mañana siguiente con una actitud renovada, lista para entrenar. “No sé por qué tengo que ser así. Sólo soy yo. Apesta ”, dice ella. Ella se ríe, mostrando esa amplia sonrisa. "Porque nunca voy a ser esa persona que simplemente se da por vencida conmigo misma". Ella se ríe de nuevo.

Después de las primeras pruebas de boxeo olímpico para mujeres, Underwood tiene una rara semana libre para concentrarse en la publicidad. La alcanzo en el apartamento de su amiga en las afueras de Tacoma, Washington, donde se queda. Dos teléfonos inteligentes, uno para negocios y otro personal, se encuentran al alcance de la mano. Una cruz cuelga de su cuello; lo compró antes de comenzar a entrenar en el Centro de Entrenamiento Olímpico en Colorado Springs: "Quería que Dios me bendiga en mi viaje hacia adelante".

Hasta aquí todo bien. En las pruebas en Spokane, donde ganó la división de peso ligero, experimentó una primera. En lugar de ser ignorada en la típica oscuridad aficionada, escuchó los cánticos de amigos y familiares que hicieron la caminata desde su Seattle natal. "¡Reina! ¡Reina! ¡Reina! ”, Gritaban.

"Fue increíble. Me recordó a una de esas, ya sabes, las peleas más grandes donde escuchas a las personas cantar tu nombre. Eso realmente me puso en marcha y me mantuvo presionando y trabajando duro para ellos ", dice Underwood, sentado en un sofá, luciendo relajado con pantalones de chándal y una camiseta roja de manga larga" Team USA ".

Fue el boato de las peleas televisivas con grandes nombres como Oscar De La Hoya lo que la llevó a caminar al Cappy's Boxing Gym en Seattle para probar el deporte, después de que su carrera atlética terminó en la escuela secundaria Garfield de Seattle (alma mater de Quincy Jones y la escuela de donde fue expulsado Jimi Hendrix). Como aprendiz de fontanero en ese momento, le gustaba cómo el boxeo costaba poco y la ayudaba a construir una especie de familia. “Lo que sea que le pongas, puedes salir de él. Sentí que podía hacer esto y podría ser una campeona ", dice, y agrega:" Definitivamente no es fácil ".

Trabajando como aprendiz de fontanero y luego como oficial, pagó sus cuentas hasta que la despidieron y comenzó a dedicarse a tiempo completo al boxeo. "Podría superar a algunos de los muchachos, algunos de los jóvenes", recuerda Lynne Stimson, quien, como gerente de servicio de rociadores contra incendios en McKinstry Co. en Seattle, recuerda a otra aprendiz femenina en la compañía en casi 13 años. "Es un mundo de hombres. Es difícil. Sin embargo, ella era parte del grupo. No la dejaron fuera.

Si hubo dudas, "demostré que estaban equivocados", recuerda Underwood, "debido a mi arduo trabajo y capacidad de tomar y retener mucho. Y fui bueno en lo que hice".

Underwood aprendió temprano a aguantar mucho. Ella también era buena en eso, hasta que ya no pudo más.

Cuando era niña, criada por su padre después de que sus padres se divorciaron, Quanitta compartió una cama con su hermana mayor Hazzauna. Cuando las niñas tenían alrededor de 10 y 12 años, su padre comenzó a meterse en su habitación por la noche, meterse en la cama y abusar sexualmente de Hazzauna. Al principio, Quanitta fingió dormir y, mientras el abuso continuaba, fingió estar a punto de despertarse, sacudiéndose y girando tanto que su padre comenzó a sacar a Hazzauna de la habitación.

Más tarde, Hazzauna revelaría que temía que su padre recurriera a Quanitta si ella se resistía a él. Pero sucedió de todos modos, cuando Quanitta estaba en séptimo grado, dice ella.

Las chicas nunca hablaron del abuso. "Era como este secreto que guardaba en mi interior", dijo Underwood en The View. Hasta que un día las niñas tenían unos 13 y 15 años, y Hazzauna finalmente le preguntó a su hermanita si su padre la había tocado. Eso abrió la compuerta.

En ese momento, viviendo en Carolina del Sur, localizaron el número de teléfono del lugar de trabajo de su madre en Seattle. Su madre, que tenía solo 14 años cuando dio a luz a Hazzauna, llamó a la policía.

Pocas personas conocían el secreto de la infancia hasta que Underwood reveló fragmentos de su historia en línea. “¡Un día, voy a ser genial! Voy a cambiar vidas y voy a ayudar a las personas que están sufriendo y que no tienen a dónde ir ”, su historia comienza en QueenUnderwood.com. “Un día, tendré el tipo de padres que me cuidan y me mantienen a salvo. Un día, podré dormir toda la noche sin temor a que el pomo de la puerta gire y el dolor comience. Un día, seré la 'Reina del Anillo' y nadie volverá a lastimarme. Un día, no tendré 12 años y me sentiré impotente; algún día seré fuerte e imparable.

“Este es el sueño que me mantuvo en marcha. Este es el sueño que me impidió perder la cabeza en medio del abuso y la violación ", afirma Underwood en el sitio web. “Este es el sueño que me ha permitido estar frente a ti hoy y decir que soy un campeón, dentro y fuera del ring. Soy un ganador porque lo que podría haberme destruido no lo hizo; me hizo más fuerte, más decidido y más enfocado ".

Las revelaciones de Underwood llevaron a un periodista del New York Times a entrevistarla en tres ocasiones para conocer la historia completa, incluido lo que le sucedió al padre de Underwood, quien cumplió seis años de una condena de prisión de siete años a cambio de declararse culpable de abuso sexual de ambos. muchachas. Reacia a hablar abiertamente sobre los detalles al principio, Underwood, sin embargo, se sintió obligada a usar su historia para alentar a los demás. "Dios, no puedo creer que estoy publicando la historia", le dijo al reportero.

A través de su sitio web y su incipiente fundación, Living Out the Dream, quiere que otras víctimas de abuso sexual o físico sepan de lo que se dio cuenta: no están solas y no es su culpa. Su mensaje suscita agradecimientos de extraños. "Fui violada cuando era más joven, y no he podido abrirme al respecto", envió uno por correo electrónico. "Estoy en terapia y me está costando mucho hablar de mi situación …"

"Todo este viaje y mi apertura, estoy encontrando más importancia y significado para mi vida", dice Underwood. Ella sabe lo que es estar atrapada en una mala situación y sentir que no puedes ver la luz, lo que es decir: ¿Por qué yo?

Ella quiere ayudar a las personas que atraviesan momentos difíciles para ver que las cosas pueden mejorar. Ella ya se lo ha demostrado a sí misma. Este verano en Londres, Queen Underwood tiene como objetivo mostrarle al mundo.

Para escuchar a Queen Underwood contar su historia en sus propias lecturas, vea nuestra exclusiva web, En sus palabras: la historia inspiradora de Queen Underwood