Un nuevo modelo de negocio.

Entonces, ¿cómo sabe usted, el consumidor, si una empresa actúa de una manera que beneficia a la sociedad y no solo se beneficia de ella?

¿Y cómo sabe usted, el ejecutivo, si su empresa realmente está haciendo todo lo posible para proteger el medio ambiente, crear un ambiente de trabajo positivo y ayudar a las comunidades en las que opera, tanto local como globalmente?

Jay Coen Gilbert y su equipo en B Lab han ideado una forma de responder a ambos, mientras que potencialmente hacen crecer un nuevo sector de la economía.

¿Qué es B Lab? La organización sin fines de lucro, con oficinas en Nueva York y Pensilvania, evalúa y certifica a las empresas como B Corporaciones o B Corps. La "B" significa beneficio. Gilbert es cofundador, junto con Bart Houlahan y Andrew Kassoy.

Así es como lo describen: “Nuestra visión es simple pero ambiciosa: crear un nuevo sector de la economía que utilice el poder de las empresas para resolver problemas sociales y ambientales. Este sector estará compuesto por un nuevo tipo de corporación, la Corporación B, que cumple con estándares rigurosos e independientes de desempeño social y ambiental, responsabilidad y transparencia ”.

Obtener una certificación de B Corps es como obtener el Certificado de Comercio Justo o el sello orgánico del USDA. Es el sello que les permite a los consumidores saber que hay sustancia detrás de los reclamos de benevolencia corporativa, no solo de marketing inteligente.

“A medida que más y más personas se interesan en esto, cada vez más personas afirman que son ecológicas, responsables o sostenibles. Es difícil separar a las personas que caminan el camino de las que solo hablan un buen juego ", dice Gilbert.

Los consumidores están exigiendo responsabilidad. La investigación sugiere que el 73 por ciento de los estadounidenses se preocupan por la compañía detrás de un producto, pero menos del 1 por ciento de los consumidores creen que las afirmaciones de una compañía son directas, dice Gilbert.

"Nadie quiere comprar un producto supuestamente verde hecho con mano de obra esclava", dice.

Más de 3.000 empresas han pasado por la evaluación de impacto gratuita de B Corps en línea, que obliga a los ejecutivos a considerar todos los aspectos de las operaciones de su empresa y su impacto en las partes interesadas y el medio ambiente. Aquellos que obtienen un 80 por ciento o más son elegibles para la certificación, en espera de una revisión de B Lab y otros pasos.

Hasta junio, alrededor de 420 empresas, desde empresas de ingeniería hasta artistas, desde comerciantes hasta empresas sociales, habían obtenido el sello B Corps. B Lab certificó un 75 por ciento más de empresas de B Corps en el primer semestre de 2011 que en el primer semestre de 2010.

Lo que es realmente único es que la certificación requiere que las compañías reescriban sus estatutos para que el beneficio social se convierta en una parte requerida de la toma de decisiones corporativas. Hacerlo libera a los miembros de la junta de las demandas de los accionistas y también los protege cuando sus decisiones cívicas significan menores ganancias.

"Estamos observando a toda la empresa … obteniendo el ADN legal básico del negocio", dice Gilbert.

Las legislaturas estatales, que están comenzando a establecer marcos legales a nivel estatal para B Corps, están ofreciendo aún más protección a estas firmas con fines de lucro. En cuatro estados, con seis más en camino, las nuevas empresas pueden incorporarse como Corporaciones B, en lugar de C Corps o LLC u otras designaciones.

Marcos como ese pueden evitar adquisiciones, como el infame caso de Ben Cohen y Jerry Greenfield, que hace 11 años fueron víctimas de las leyes de responsabilidad de los accionistas que los obligaron a vender su compañía de helados socialmente preocupada.

Las empresas que obtienen el sello B son tan dispares como la Greyston Bakery en Yonkers, Nueva York, que ofrece trabajos a aquellos considerados desempleados, la Freelancers Insurance Company, que se estableció para proporcionar a los trabajadores independientes beneficios asequibles, y Re: Vision Architecture of Philadelphia, que Se especializa en diseño y desarrollo sostenible.

Wayne Norwood, presidente de Norwood Marble and Granite en las afueras de Washington, DC, recientemente obtuvo el estatus de B Corps. La certificación simplemente tenía sentido; "Siempre fuimos conscientes del medio ambiente y la sociedad", dice.

Entre los aspectos más destacados de la compañía: propiedad compartida por los empleados, uso de proveedores externos que también se adhieren a altos estándares sociales y ambientales, y un compromiso con la administración ambiental que lo coloca en el 10 por ciento superior de la industria para la reducción del uso del agua.

Aun así, Norwood dice que el proceso fue riguroso y que tuvo que perfeccionar algunas de sus prácticas antes de obtener la certificación.

"Mire su negocio y adónde va", aconseja Norwood a otros dueños de negocios. “Esta es la ola del futuro. Todos los que vivimos en este planeta tenemos la oportunidad de retribuir no solo a la Madre Tierra sino a nuestros empleados y nuestras comunidades ".

Empresas con empresas del corazón en la edición de octubre de 2011 de SUCCESS .