Liderando para el cambio

LOS AMERICANOS han sufrido muchas pérdidas en los últimos años: empleos, hogares, ahorros de vida, así como algo menos tangible pero no menos desalentador: una pérdida de confianza en los líderes y en el liderazgo mismo.

"No hay duda de que los estadounidenses se han vuelto mucho más escépticos respecto de aquellos con poder, autoridad e influencia", dice Mike Myatt, director gerente y director de estrategia de N2growth, cuyos clientes han incluido AT&T, Bank of America y Dell. "En general, creo que el estadounidense promedio no tiene mucha fe en las promesas hechas, pero están hambrientos de soluciones reales y tangibles a los problemas que enfrentan".

El Índice Nacional de Liderazgo más reciente compilado por el Harvard Kennedy School Center for Public Leadership muestra que la confianza general en el liderazgo sigue siendo significativamente inferior al promedio por tercer año consecutivo entre la mayoría de los principales sectores de la sociedad, incluidos los negocios, Wall Street, el gobierno, los religiosos, educación y medios de comunicación. En general, solo el 38 por ciento de los estadounidenses cree que los líderes están haciendo un buen trabajo, según la investigación publicada a fines de 2010.

El impacto de esta crisis en la confianza es significativo para los líderes en todos los niveles, ya sea que estén al frente de una corporación Fortune 500 o que dirijan un negocio familiar. Pero es solo uno de los muchos desafíos que enfrentan hoy. En el mundo de los negocios, los problemas financieros ciertamente encabezan la lista, así como la disminución de los recursos y los problemas de moral debido a los despidos y un futuro incierto. Myatt agrega que la tecnología que avanza rápidamente y una fuerza laboral multicultural e intergeneracional presentan nuevos desafíos para los líderes empresariales que luchan por adaptarse.

Pero el escepticismo del liderazgo puede ser saludable, elevar el listón para todos los líderes y, en última instancia, contribuir a organizaciones más fuertes y a la sociedad en general. No hay duda de que si los líderes deben permanecer efectivos, deben evolucionar. Y ahí radica el desafío y la oportunidad. "Hay una oportunidad para que brillen los verdaderos líderes: aquellos que son inspiradores, humildes, audaces, visionarios y valientes", dice la autora y entrenadora ejecutiva Valorie Burton.

Incluso durante los buenos tiempos, tales rasgos positivos de liderazgo pueden parecer esquivos. ¿Cómo los líderes cultivan y demuestran estos rasgos hoy, especialmente frente a tantos otros desafíos? Los expertos sugieren que simplemente no pueden darse el lujo de no hacerlo, y ofrecen las siguientes sugerencias.

La transparencia es ante todo

"En el clima empresarial incierto de hoy en día, no existe un atributo de liderazgo más poderoso que la capacidad de ser genuinamente honesto sobre las propias debilidades, errores y necesidades de ayuda", dice el autor de best-sellers y consultor de liderazgo Patrick Lencioni. "Nada inspira confianza en otro ser humano como la vulnerabilidad: hay algo inmensamente atractivo e inspirador sobre la humildad y la gracia".

Lencioni, fundador y presidente de The Table Group, defiende el concepto de "desnudarse" en su último libro del mismo nombre. Ese concepto tiene que ver con la autenticidad y derribar los muros entre las personas para fomentar la confianza, la conexión y la colaboración. “Muchos … sienten la necesidad de demostrar que tienen las respuestas correctas y que no cometen errores. No solo ven esto como poco auténtico, a menudo sienten que están siendo condescendientes y manipulados. Hemos descubierto que lo que realmente queremos es honestidad y humildad ”.

La honestidad es especialmente crucial cuando se trata de reconocer los problemas en cuestión. Los líderes deben abordar las principales preocupaciones de manera abierta y franca y demostrar que reconocen el impacto que las preocupaciones tienen en los miembros y subordinados de su equipo. De esta manera, los líderes demuestran que todos comparten un objetivo común y que, a pesar de la inmensidad de los desafíos que se avecinan, todos están en el mismo equipo, luchando juntos.

Involucre al equipo en la búsqueda de soluciones

Esta apertura a menudo conduce a una mejor resolución de problemas, dice Patti Blackstaffe, estratega de relaciones comerciales y comunicaciones, y presidente de Strategic Sense. "Sea transparente y permita que su equipo lo ayude a encontrar soluciones a sus mayores desafíos", dice ella. "No tiene todas las respuestas, y la ciencia está demostrando que un grupo de colaboradores comprometidos triunfa sobre un genio único para encontrar soluciones sorprendentes".

Además, solo el hecho de involucrar a los miembros del equipo para abordar una necesidad simultáneamente responde a otro deseo: “Quieren participar en las cosas; quieren saber que han contribuido y que se les ha escuchado ”, dice ella. “Quieren formar parte del ecosistema que es el negocio en el que están involucrados. Quieren disminuir las brechas desde el ejecutivo hasta la primera línea y los problemas reales, y planean hacerlo en tiempo real ”.

Gane lealtad sirviendo

Trabajar para desarrollar la confianza entre el líder y el seguidor generará lealtad, una mercancía infravalorada que los líderes solo ganan cuando se dan cuenta de que su propósito es servir a quienes lideran.

"Cuando examinas detenidamente las características centrales de lo que realmente hace un gran liderazgo, no es el poder, el título, la autoridad o incluso la competencia técnica lo que distingue a los líderes realmente grandes", dice Myatt. “Más bien, es la capacidad de ganar y mantener la lealtad y la confianza de quienes lideran lo que los distingue. Si se incorpora a los que lidera, si los mejora, si agrega valor a sus vidas, entonces se habrá ganado su confianza y lealtad. Este es el tipo de vínculo que abarcará lagunas posicionales y filosóficas y sobrevivirá a los errores, desafíos, recesiones y otros obstáculos que inevitablemente ocurrirán ".

Con ese fin, Blackstaffe sugiere que los líderes "busquen formas únicas de desarrollar y apoyar a las personas que tienen el privilegio de liderar". En su best-seller Las 21 leyes irrefutables de liderazgo, John C. Maxwell llama a este rasgo La ley de la adición: " La conclusión en el liderazgo no es qué tan lejos avanzamos nosotros mismos, sino qué tan lejos avanzamos a otros ”, dice.

Maxwell sugiere mostrar a los empleados que realmente son valorados al tomarse el tiempo de escuchar sus ideas, quejas o sugerencias y hacerles saber que han sido escuchados y entendidos. También sugiere que sea una práctica realizar pequeños actos de servicio para otros sin buscar crédito o reconocimiento para ellos. Esto podría ser tan simple como recolectar dinero en la oficina para un empleado que se está ejecutando en un maratón de recaudación de fondos de caridad o apoyar a un empleado que quiere seguir una educación profesional continua fuera de la oficina.

Por otro lado, también es importante que los líderes se hagan valiosos para los demás al enseñar habilidades, brindar oportunidades o compartir ideas y perspectivas obtenidas a través de la experiencia. Al perseguir su propio crecimiento personal, ya sea de manera informal (tratando de mejorar áreas clave a diario) o formalmente (a través de talleres y clases profesionales) y transmitiendo esas lecciones a otros, los líderes agregan valor a sus propias vidas y a su equipo miembros.

Predicar con el ejemplo

"Más que cualquier otra cosa, los empleados quieren líderes cuyas creencias y acciones se alineen", dice Maxwell. "Quieren buenos modelos que lideren desde el frente".

Recomienda "una auditoría de carácter" para los líderes interesados ​​en evaluar qué tan bien les está yendo en esta área. La auditoría implica hacer una lista de valores centrales (por ejemplo, integridad, trabajo duro, honestidad) y pensar en las acciones tomadas en los últimos 30 días. “¿Qué incidentes, si los hay, se destacan como inconsistentes con esos valores? Haz una lista de todas las cosas que puedas recordar. Estos elementos le mostrarán dónde debe trabajar usted mismo. Trabaja para cambiar no solo tus acciones sino también tu actitud ".

También es útil pedirle a un colega de confianza sus observaciones y comentarios. Otra forma en que los líderes pueden evaluar si están practicando su predicación es haciendo una lista de cinco cosas que desearían que su gente hiciera mejor, y luego calificando su propio desempeño para cada una. "Si su auto puntaje es bajo, entonces necesita cambiar su comportamiento", dice Maxwell.

Mantener la responsabilidad

Otra forma de liderar con el ejemplo es mantener la responsabilidad personal por los errores de uno, sin importar cuán importante sea la posición del líder o cuán dañino sea el error.

"Una de las tendencias más perturbadoras entre los líderes en la última década es la tendencia a poner excusas para comportamientos o errores inexcusables", dice Burton. “Es esencial que los líderes efectivos sean dueños de sus errores y expliquen cómo corregirán esos errores ahora y los evitarán en el futuro. Pocos de nosotros esperamos la perfección de nuestros líderes, pero la mayoría de nosotros respetamos a un líder que puede ser lo suficientemente humilde como para admitir cuando él o ella está equivocado ".

Los mejores líderes también responsabilizan a sus empleados, estableciendo y manteniendo altos estándares para que todos los sigan. "Las empresas que se esfuerzan por aclarar el tipo de cultura que desean y toman medidas para contratar y disparar para mantener esa cultura estarán un paso por delante del juego", dice Blackstaffe. “El líder ganador de hoy no solo está aquí para capear la tormenta; Están aquí para cambiar completamente el juego. Serás testigo de cómo estos líderes involucran a todas las personas como participantes activos en la entrega de la creación de valor, y esto incluye a todos en todos los niveles de la organización y la base de clientes ".

Comparte tu visión, muestra el camino

En cualquier clima económico, es importante que los líderes empresariales articulen claramente su visión, objetivos y planes específicos para lograrlos, pero aún más en tiempos difíciles. "La falta de claridad, la presencia de ambigüedad, obviamente la lógica comercial fallida o el cambio constante de prioridades / posiciones son la muerte de muchas empresas", dice Myatt. "Sin embargo, los CEO que implementan una visión bien pensada y claramente articulada crean una sensación de estabilidad y un vínculo de confianza entre las filas".

Claramente, si las personas están preocupadas por sus propios trabajos o por la salud de la empresa, es esencial estar seguros de que su líder sabe cómo salir del atolladero. También es fundamental que los miembros del equipo sepan cómo pueden contribuir.

“Cuando los empleados conocen el plan, la dirección, la misión y los objetivos, les da algo concreto y real para enfocar sus acciones. Les ayuda a comprender cómo agregan valor a la dirección de la empresa y les muestra su propio valor para construir el éxito para la organización ”, dice Blackstaffe. “Escuchamos con frecuencia que los empleadores dicen que quieren que su personal comprenda que contribuyen a la responsabilidad fiduciaria de la empresa. No se puede esperar que los empleados asuman ese tipo de compromiso si no tienen idea de a qué camino o dirección se están comprometiendo ”.

Un conjunto claro de objetivos no solo debe articularse en toda la empresa, sino también a los contratistas, vendedores, "incluso la persona que entrega el papel de la fotocopia", dice. "Asegurarse de que comprende su misión le permite no solo construir una marca sólida, sino que también permite a todos los interesados ​​determinar cómo sus acciones agregan valor al cumplir ese objetivo específico".

Cultiva los próximos líderes

Al considerar el camino por delante, los líderes fuertes deben ver más allá de sí mismos, más allá de su propio mandato, así como de sus propias fortalezas. "El valor duradero de un líder se mide por sucesión", dice Maxwell.

En tiempos de cambios tan rápidos, los líderes deben buscar sucesores que posean una variedad de fortalezas y características que sirvan a la organización a medida que crece, innova y resiste tormentas futuras. Al compartir sus propias ideas y experiencias, los líderes deben reconocer el valor de las nuevas perspectivas. Los líderes fuertes no deben buscar duplicarse en sus sucesores, sino ayudar a sus protegidos a perfeccionar sus talentos y habilidades individuales.

"Idealmente, debe elegir personas con mayor potencial que usted que puedan 'pararse sobre sus hombros' y hacer más de lo que hizo", dice Maxwell. "Comience a invertir en ellos hoy".

Si bien los desafíos que enfrentan los líderes hoy en día pueden parecer desalentadores, y la confianza de los estadounidenses sigue rezagada, se ha recuperado un 12 por ciento desde 2008, según los funcionarios de la Harvard Kennedy School. "Igualmente tranquilizador es el hallazgo de que la emoción positiva predominante de los estadounidenses es la esperanza", escriben los investigadores. “Cuando la economía y la política de la nación no funcionan y la confianza en los líderes está disminuyendo, el país puede quedar fácilmente atrapado en una espiral descendente de desmoralización. Pero no existe tal ciclo de perdición en este momento, como lo demuestra enfáticamente el National Leadership Index 2010. La esperanza continua de los estadounidenses les da a los líderes algo con lo que trabajar; Aunque nuestros líderes no tengan mucho margen de maniobra, la noticia de este año es que todavía tenemos un poco más de tiempo para resolver las cosas ”.