Peligro invisible
Vuelo 11 de Avianca - Peligro invisible (Reconstrucción) (Mayo 2024)
Tabla de contenido:
Por qué puede estar respirando gas venenoso de su garaje y qué hacer al respecto
A pocos pasos de las dos puertas de su garaje, la familia Gubbels se sienta a desayunar. Los momentos de calma son raros en un hogar que hace malabarismos con las demandas de un niño de 2 años y el trabajo de Jim como guardabosques del parque, pero pronto serán aún más escasos: Kristi quedó embarazada después de que la familia se liberara del veneno que venía del bosque. garaje.
La pesadilla comenzó en una noche ordinaria de noviembre en una casa común en el centro de Iowa. Jim y Kristi Gubbels estaban en el sótano de su rancho de la década de 1960 cuando, aparentemente de la nada, se disparó su nuevo detector de monóxido de carbono. Ambos se sintieron bien, así que simplemente reiniciaron el detector. Después de que sonó de nuevo, Jim llamó a un contratista de calefacción.
El contratista pasó un par de horas probando el horno y el calentador de agua, pero no pudo encontrar la fuente del gas. Luego, cuando estaba empacando sus herramientas, su detector mostró niveles de monóxido de carbono por encima de 70 partes por millón en la casa. Eso es ocho veces el nivel federal permitido para el aire libre. La mayoría de los bomberos que responden a una llamada de monóxido de carbono entrarían con máscaras de gas si detectaban esa cantidad en la puerta principal.
"Jim", dijo el contratista, "ustedes no deberían quedarse en la casa esta noche".
Para entonces, los labios de Kristi estaban hormigueando, y los ojos de Jim ardían. Les preocupaba que sus
Nick, de 2 años, también estaba en problemas. Así que lo despertaron alrededor de la medianoche y se dirigieron al hospital, donde las pruebas revelaron que los tres tenían niveles de monóxido de carbono ligeramente elevados en su sangre. Se les dio oxígeno puro para respirar.
Toda la semana siguiente, mientras la familia acampaba con los padres de Kristi, Jim se atoró en su cerebro tratando de averiguar la fuente del monóxido de carbono. Después de leer el manual de su calentador de agua, pensó que había resuelto el misterio: agregó más elevación al respiradero. La familia se mudó a casa y Jim compró un detector mejor que proporciona lecturas instantáneas. Todo parecía estar bien, hasta que Kristi, quien administra un negocio de publicación de escritorio desde una oficina en el sótano, notó que los niveles en el detector habían subido más allá de 20 ppm.
"Estaba absolutamente frustrado", recuerda Jim. "Estaba completamente loco".
En las semanas siguientes, la compañía local de gas visitó tres veces pero no encontró nada. Otro contratista de calefacción dijo que el horno de ocho años tenía un intercambiador de calor agrietado (no era así) y aconsejó a Jim que comprara un nuevo horno. Mientras tanto, el nuevo detector subió un día a 77 ppm.
Poco después de Año Nuevo, una amiga sugirió que Kristi llamara a Tom Greiner al Servicio de Extensión del Estado de Iowa. Greiner tiene un Ph.D. en Ingeniería; él también tiene una reputación de investigación implacable de problemas de monóxido de carbono. Después de media docena de visitas a la casa de los Gubbels, Greiner hizo un descubrimiento sorprendente: el monóxido de carbono de la casa provenía del garaje.
Las briznas finas de humo teatral muestran una fuga cuando se arrastra desde una toma eléctrica.
En toda america
Cada mañana en Estados Unidos, donde unos 30 millones de casas tienen garajes adjuntos, los propietarios de viviendas abren la puerta del garaje y arrancan el automóvil. En las frías mañanas de invierno, mientras esperan que el motor se caliente, matan unos minutos ajustando los espejos, sacando una camisa de maíz empapada o regresan a la casa para recuperar un maletín o un niño pequeño. Finalmente, retroceden y cierran la puerta, sin darse cuenta de que este ritual matutino es suficiente para plantear peligros potenciales para la salud de la familia. Incluso si la enorme puerta del garaje está abierta mientras el auto se calienta, es probable que la dinámica del aire de una casa aspire monóxido de carbono.
Nadie puede darse el lujo de estar loco por el monóxido de carbono. Un gas incoloro e inodoro que pesa lo mismo que el aire, es el veneno número uno de la nación, ya que mató a 11, 547 personas entre 1979 y 1988, informa el Centro Federal para el Control de Enfermedades. (El veneno del subcampeón, la heroína, mató a la mitad.) Y el total no incluye los 3, 000 suicidios por inhalación de monóxido de carbono al año, o los aproximadamente 10, 000 estadounidenses que visitan las salas de emergencia cada año con síntomas de envenenamiento por monóxido de carbono. El monóxido de carbono en el lugar de trabajo ha sido una preocupación durante décadas, pero las preocupaciones se trasladaron a la casa recientemente, luego de que los detectores baratos se volvieron ampliamente disponibles. Ahora, 16 millones de hogares los tienen, y las alarmas se activan en todo el país, a menudo sin ninguna razón discernible. Los departamentos de bomberos y las compañías de gas se quejan de pasar tanto tiempo en falsas alarmas que no tienen tiempo para emergencias reales.
En Minneapolis, las llamadas de monóxido de carbono a la empresa de servicios de gas, Minnegasco, saltaron de 5, 000 a 13, 000 a más de 21, 000 en los últimos tres inviernos. La compañía envió inspectores cada vez, pero cuatro de cada cinco veces no encontraron nada mal. Así que a fines de 1995, la empresa de servicios públicos contrató a Steve Klossner, un "diagnóstico de la casa" de Lakeland Shores, Minnesota. ¿Había fuentes de monóxido de carbono lo suficientemente grandes como para activar todas estas alarmas? ¿O fueron defectuosos los detectores? Durante la temporada de calefacción de 1995-96, Klossner llamó a 50 clientes de Minnegasco cuyas alarmas habían sonado al menos dos veces sin ninguna razón aparente. Klossner usó equipo sofisticado, pasó horas en cada casa y emergió con una sorpresa: en 34 de las 50 casas, el problema no era uno de los sospechosos habituales: un quemador de horno sucio, una chimenea bloqueada o un calentador de agua a gas con muy poco Dibuje en su salida de escape. Tampoco fue un detector defectuoso. En tres de cada cuatro casos, la fuente era un garaje adjunto.
El protocolo era el siguiente: Klossner llegaría a cada casa por la mañana, abriría la puerta del garaje, encendería el auto frío del propietario, lo dejaría inactivo durante 45 segundos, luego lo apagaría y cerraría la puerta. En invierno, cuando los motores de combustión interna fríos no pueden quemar combustible de manera eficiente, esos 45 segundos fueron suficientes para llenar el garaje con monóxido de carbono. Durante las siguientes horas, el gas típicamente fue absorbido por la casa. Al mediodía, había más monóxido de carbono en la casa que en el garaje. En una casa, Klossner registró 85 ppm en la habitación de un niño.
El flujo de aire a través de las casas es sutil pero persistente, especialmente en invierno. Cuando el aire interior es más cálido que el exterior, se eleva y se escapa (se filtra) a través de grietas alrededor de las ventanas, escaleras del ático y conductos de ventilación. Debido a que la naturaleza detesta el vacío, el aire que se escapa se reemplaza por el aire exterior que ingresa, se infiltra, a través de grietas similares que se encuentran más abajo en la casa. Este movimiento de aire natural se llama el efecto de pila. Agregue una chimenea crepitante, un ventilador para el baño, una rejilla para asfaltos o una secadora de ropa, más un horno que está enviando gases calientes a la chimenea, y la casa necesita aspirar aún más aire del exterior. Klossner descubrió que sus 50 casas extrajeron un promedio de una cuarta parte de su aire exterior del garaje adjunto. Una casa dibujó solo el 2 por ciento y la otra un 85 por ciento.
Después de que Klossner completó el estudio, su enlace con Minnegasco, Matt Wilber, gerente de códigos y estándares, realizó un breve video que demuestra la conexión del garaje con la casa. Wilber tomó prestada una casa con un garaje para dos personas en Burnsville, Minnesota. Colocó un generador de humo teatral en el garaje y filmó el humo cuando se filtraba en la casa alrededor de molduras de molduras, registros de piso y placas de conmutación. En media hora, todas las habitaciones de la casa estaban llenas de humo. Sin embargo, afuera en el camino de entrada, nada surgió de detrás de la puerta cerrada del garaje.
Aproximadamente 15 minutos después de que Klossner y Greiner llenen el garaje de Gubbel con humo teatral, fluye por debajo de la puerta de la casa, despojada de la intemperie, y se eleva por las escaleras hasta el sótano.
Los detectores salvan vidas
Jim y Kristi Gubbels habían comprado un detector de monóxido de carbono solo dos semanas antes de la noche de noviembre, cuando se disparó y los envió a empacar. Lo consiguieron porque Kristi se había estado quejando de dolores de cabeza diarios. "Eran cosas entre los ojos", dice ella. "Para las once o las doce de cada día, eran simplemente atroz". Después de que respiró oxígeno puro en el hospital, dice: "fue lo mejor que me sentí en mucho tiempo. Era una persona completamente nueva".
El monóxido de carbono causa estragos en el cuerpo porque se adhiere a la hemoglobina, el componente de la sangre que transporta el oxígeno a las células. El monóxido de carbono se une a la hemoglobina con 240 veces más poder de adherencia que el oxígeno. Pronto las células no pueden obtener el oxígeno que necesitan. Un dolor de cabeza es un síntoma temprano clásico de envenenamiento por monóxido de carbono; La fatiga, las náuseas y los mareos son otros. Las concentraciones más altas causan síntomas cada vez más graves, desde la desorientación hasta la inconsciencia. La muerte ocurre dentro de unas pocas horas a 500 ppm, en minutos a 10, 000 ppm.
¿Qué sucede con personas como Kristi Gubbels, que respiran niveles más bajos durante períodos más prolongados, con dosis de menos de 100 ppm en el transcurso de los meses? Los científicos médicos son inciertos, pero hay preocupaciones crecientes. Un estudio de 1995 en personas de siete ciudades de Estados Unidos mostró que cuando los niveles de monóxido de carbono en el exterior aumentaron solo 10 ppm, los ingresos hospitalarios por insuficiencia cardíaca congestiva también aumentaron, entre un 10 y un 37 por ciento. Un estudio de 11 años recién publicado de 10 ciudades canadienses realizado por la agencia de salud del gobierno hizo un hallazgo similar: las hospitalizaciones de personas mayores por insuficiencia cardíaca aumentaron un 16, 5 por ciento cuando los niveles al aire libre aumentaron de cero a solo 8 ppm.
Algunos investigadores afirman que los niveles bajos causan un síndrome llamado envenenamiento crónico por monóxido de carbono, marcado por fatiga constante, irritabilidad y dificultad para concentrarse, organizarse y formar nuevos recuerdos. Pero una relación de causa y efecto es difícil de probar. "No hay nada realmente definido", dice Edward P. Krenzelok, director del Pittsburgh Poison Center y presidente de la Academia Americana de Toxicología Clínica. Señala que algunas personas se ven afectadas por niveles bajos, mientras que otras toleran niveles muy altos. "¿Quién sabe cuál es el umbral individual de todos? Lo único que puede decir es que no necesita monóxido de carbono en su cuerpo".
Los Gubbels descubrieron la fuente de sus problemas de monóxido de carbono después de que Tom Greiner tomó prestado un analizador de gas modular de $ 5, 800 del departamento de ingeniería mecánica del estado de Iowa una noche en enero. Jim encendió el sedán 1991 de Kristi en el garaje, dejó que el motor funcionara durante dos minutos, luego condujo el automóvil y cerró la puerta del garaje. El aire del garaje registró 575 ppm.
¿Pero estaba entrando en la casa? En su próxima visita, Greiner le pidió a la familia que se quedara con los padres de Kristi y luego presentó el peor escenario posible. Arrancó el auto en su garaje y lo dejó correr por ocho minutos con la puerta del garaje cerrada. Luego retrocedió y rápidamente cerró la puerta de nuevo. En media hora, los niveles de monóxido de carbono en la casa pasaron de cero a 70 ppm. Trece horas después, la lectura seguía siendo de 30 ppm.
Eso lo pellizcó. La causa de todas las alarmas y dolores de cabeza de la mañana fue el ritual matutino de Kristi. Ella abriría la puerta del garaje, encendería el auto, luego regresaría adentro, buscaría a Nick, lo pondría en su asiento, lo llevaría a una niñera y regresaría a casa para trabajar en la oficina de su sótano. La dinámica del aire hizo el resto. Las mañanas más frías son cuando los automóviles producen la mayor cantidad de monóxido de carbono, cuando todos permiten que el automóvil se caliente durante más tiempo y cuando el efecto de pila dentro de la casa es mayor. "Cualquiera que tenga un garaje adjunto tiene el mismo problema", dice Jim. "Simplemente no lo saben todavía".
Después del descubrimiento, Kristi cambió su rutina matutina. Ella se metería en el auto y lo pondría en neutral. Debido a que el piso del garaje está ligeramente inclinado, el automóvil rodaría hacia el camino de entrada. Cerraría la puerta del garaje y arrancaría el coche.
Dice Jim: "Nuestro detector ha estado leyendo cero desde entonces".
Los respiraderos están conectados a conductos con un ventilador de velocidad variable que envía el aire del garaje a través de un respiradero del techo.
Buena ventilación
¿Es esa la respuesta? ¿Deberíamos estar todos sacando nuestros coches de nuestros garajes? Steve Klossner ha probado otras tres ideas: ventilación pasiva hacia arriba en altura: instalación de ventiladores de techo en el ático del garaje; Ventilación pasiva baja: se reemplazan dos paneles en la puerta del garaje con persianas; y ventilación mecánica: colocar un simple ventilador de tubo de 150 pies cúbicos por minuto para que empuje el aire del techo del garaje hacia un respiradero en una pared exterior, al igual que una secadora de ropa o tocador.
Klossner concluyó que las persianas no funcionaban. Cuando comparó las otras opciones en la casa de pruebas con 85 ppm en la habitación de un niño, el trabajo de ventilación de techo de $ 100 y la solución de ventilador de tubo de $ 250 funcionaron igual de bien. Ambos llevaron la lectura de monóxido de carbono de la casa por debajo de 8 ppm. Pero los respiraderos del techo son una opción solo en casas con un garaje abierto a las vigas; Las casas con techo en el garaje necesitan ventilador. El ventilador se puede conectar a un interruptor y un temporizador, o dejarlo funcionando (a un costo de alrededor de 12 centavos por día, donde las tarifas eléctricas son de 6 centavos por kilovatio hora).
Para ver cómo podría instalarse un fan así, esta revista del sitio le pidió a Klossner y Greiner que arreglaran la residencia de los Gubbels también. Ahí, irónicamente, el trabajo llegó a más de $ 2, 000, complicado por el hecho de que debido a que Jim ha trabajado muy duro para aislar, aislar el clima, calafatear y reemplazar ventanas, la casa está muy cerrada. Greiner había medido 0.17 cambios de aire por hora, mientras que la mayoría de las casas experimentan casi la mitad de un cambio de aire cada hora.
A Greiner y Klossner les preocupaba que instalar solo un ventilador de techo o tubo en el garaje podría robarle a la casa el aire de maquillaje que necesita. Cuando una casa no puede obtener suficiente aire de reposición, suceden cosas malas: una chimenea o secadora de ropa puede aspirar aire de la caldera o del tubo del calentador de agua, causando un retroceso de los gases de combustión (incluido el monóxido de carbono) en la casa. Nueve de las 50 casas en el estudio de Minnegasco tuvieron problemas con el backdraft, y en la mayoría de esas nueve, la redacción produjo una explosión de monóxido de carbono que superó las 4, 000 ppm en la fuente.
Así que, para gran consternación de Jim, se hizo un orificio de seis pulgadas en el costado de su casa para proporcionar aire de maquillaje tanto para el horno como para el calentador de agua. Se instaló una ventilación en el calentador de agua. En el garaje, dos respiraderos del techo se canalizaron a un ventilador que empuja el aire a través de un respiradero del techo.
Cuando todos los agujeros, conductos y ventiladores estaban en su lugar, Klossner y Greiner llenaron nuevamente el garaje con humo teatral. Pronto se elevó por encima del techo, pero esta vez nadie entró en la casa. El ventilador, configurado a 300 pies cúbicos por minuto, proporcionó la fuerza suficiente para cambiar la dinámica del aire de la casa. El garaje todavía está conectado a la casa, pero en términos de flujo de aire, bien podría estar a mitad de camino de la cuadra. Jim incluso abrió la puerta de la casa varios centímetros; el humo se mantuvo en su lugar. "Fue realmente impresionante", dice. "El humo era como una pared".
La mayoría de los hogares no requieren una solución tan elaborada. En cualquier caso, cada hogar debe tener un detector de monóxido de carbono con una pantalla digital, idealmente, uno en cada nivel. Si ve lecturas muy por encima de 10 o 20 partes por millón, llame a un contratista de calefacción o a su compañía de gas local para que revisen todos los artefactos combustibles. Si se descartan todas las demás causas pero persisten las lecturas altas, intente arrancar el automóvil fuera del garaje. O ventile su garaje abriendo una ventana. ¿Sigues teniendo un problema? Luego llame a un especialista en diagnóstico de edificios.
Se acerca otro invierno, y como es habitual, cientos de estadounidenses morirán por envenenamiento por monóxido de carbono. Miles más sufrirán sus efectos, pero no aquellos que entienden el peligro que acecha en sus garajes.
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