Traté (y fallé) de pasar un mes sin gastar dinero

Corté gastos no esenciales por un mes. Y con eso quiero decir: no estuve cerca de recortar gastos no esenciales durante un mes.

Pero hay más que eso. Primero, este experimento de avaricia militante llegó en un momento particularmente malo. Febrero contuvo el cumpleaños número 13 de mi hijo, el lanzamiento de The Lego Batman Movie y el anuncio de un concierto de verano que presentó a Def Leppard y Poison, juntos, EN LA MISMA ETAPA. Estoy apropiadamente dedicado a mi trabajo como escritor, pero también soy un fanático de los conciertos de nostalgia-metal desvergonzados y llenos de azúcar que puedes ver por un Groupon de $ 25. Además, como pueden saber o no, febrero es el mes que tiene el Día de San Valentín, y eso requirió un regalo más fino para mi esposa que los boletos de metal para el cabello.

En segundo lugar, y más importante, descubrí rápidamente que una vida sin la indulgencia ocasional -incluso, si no especialmente, las pequeñas- puede ser un trabajo aburrido y sin sentido. De ninguna manera estoy sugiriendo que la felicidad solo está disponible en forma de yates y cigarros del tamaño de una luna iluminados con billetes enrollados de $ 100. Algunas de mis personas favoritas evocan alegría con muy poco, y muchos de mis recuerdos más preciados no implicaron un solo gasto. McGagh escribe sobre viajes de campamento, regalos hechos a mano y visitas con amigos que no tienen que suceder en pubs.

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¿Pero una vida sin recompensas, sin un momento para respirar y pensar, conseguiré ese trozo de tarta de lima o lo guardaré para las vacaciones de verano? ¿Cuál es el punto en eso? ¿No es esa copa de vino extra mal aconsejada una de las mejores partes de la vida?

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Inicialmente encontré la idea de una pausa en el gasto profundamente atractiva. Como familia, los Vrabels siempre hemos sido un grupo frugal, y por frugal, quiero decir que algunos de nosotros tomamos paquetes de gelatina de fresa y uva de los comensales en lugar de comprar frascos sustanciales en la tienda de comestibles. Los garajes de mi familia extendida contienen alrededor de 900 cubos llenos de pelotas de golf con agua extraídas de estanques y campos de minigolf. Y mi primo recientemente confesó que después de casi 15 años de matrimonio, todavía lo vuelve loco ver a su esposa usar un trozo de papel de aluminio solo una vez. "Me muero un poco cada vez", envió un mensaje de texto, "y ni siquiera me puse a empezar con las bolsas de plástico".

Inicialmente pensé en esto como un reinicio bienvenido y genéticamente satisfactorio, una oportunidad para frenar las finanzas familiares. (Ayudó que llegara casi al mismo tiempo que las facturas de la tarjeta de crédito de Navidad).

Además, pensé, ¿qué tan malo podría ser? Ya tenía una casa llena de proyectos inacabados, espectáculos no vistos y discos sin hilar. Reevaluaba la ropa vieja. Encontré libros que había tenido la intención de volver a visitar desde la universidad. (Estoy bendecido con unos pocos cromosomas acaparadores.) Pero una noche, cuando nos acomodamos para descubrir lo que era este programa de televisión de Stranger Things, un pensamiento incómodo flotó directamente en mi campo de visión: ¿Netflix califica como necesario? Y luego, escaneando el resto de la casa: ¿Algo de esto califica como necesario? ¿Puedo comer solo pan seco y latas de frijoles, usar gasolina solo para llegar a lugares esenciales? ¿Es esencial el karate? ¿Es el colegio? Francamente, fue mucho más una crisis existencial de lo que esperaba. Esto necesitaría reglas. Las reglas fueron así:

Gastos no esenciales incluidos:

• Toda la ropa.
• Libros.
• Helado del centro de The Scoop.
• Medios, a menos que podamos transmitirlo con una suscripción existente.
• Desayunos y almuerzos (no cenas, ya que nuestro horario de los martes está lleno de eventos después de la escuela y un viaje semanal de pizza para papá y niños que considero emocionalmente esencial).
• 100 por ciento de donas compradas externamente.

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Gastos esenciales:

Mi primer imprescindible fue la cafetería. (Mire, trabajo desde casa. Si me siento en mi casa todo el día, termino siendo un lunático con barba de parche con uñas de 6 pulgadas que deambula por la tienda de comestibles en una bata de baño. Pero pedí solo pequeños cafés negros, que es un versión bastante patética de la abnegación, pero aquí estamos.) Luego fue una cita con el dentista. Y confieso que derroché en la medicina para pinkeye: la medicina costaba $ 30, que en ese momento parecía terriblemente extravagante, y me quedé en el mostrador del farmacéutico preguntándome: ¿Es esto un gasto esencial? ¿Puedo montar esto? ¿Fortalecería mis glóbulos blancos para permitirles combatir esto gratis? Y luego pagué más de $ 30 por la medicina, porque estaba cansado de ser un demonio de cara carmesí con picazón en los ojos.

Y, de hecho, descubrí rápidamente que la línea entre lo esencial y lo no esencial era nebulosa, cambiaba constantemente y estaba sujeta a mis caprichos y necesidades de cafeína. También descubrí lo rápido que factorizaba en cosas que técnicamente no eran esenciales pero que me parecían bastante esenciales. Nuestra suscripción a Blue Apron, que usamos para reducir las facturas de comestibles y el tiempo de compra, se quedó. Abandonamos el cable hace años, pero Octonauts and Dragons: Race to the Edge de Netflix eran muy esenciales, según los niños pequeños que manejan mi casa. .

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¿Por qué no se me ocurrió trabajar desde la biblioteca pública? Bueno, lo hizo, y descarté esa idea directamente: no trabajo en cafeterías por el café caro. Lo hago para estar cerca de la gente; y tan valiosa como son las bibliotecas, no son excelentes para observar a la gente.

Estos fueron los tipos de justificaciones menores que me hundieron. Decidí que podía comprar entradas para un concierto porque era en mayo; que podría comprar este pastel de café con mantequilla de streusel porque técnicamente lo encontré antes de mi experimento y también porque es delicioso. Esas pequeñas grietas de luz solar en el libro de reglas hicieron que todas las posteriores fueran mucho más fáciles.

Este, por supuesto, es el proceso gradual y sutil de justificación que mete a las personas en problemas: una chaqueta aquí, un boliche allí, y en poco tiempo cada gasto incremental se suma a los saldos de las tarjetas de crédito y fantasmas oscuros que roban su dinero sin que usted lo note. .

Aunque no tuve éxito en la versión brutal de McGagh del pavo frío, siento que el experimento funcionó, y he aquí por qué: Exigía vigilancia. Identificaba fríamente los gastos fácilmente removibles, gastos que me había acostumbrado a aceptar incluso cuando fueron marcados en rojo en Mint, la aplicación de presupuesto que uso.

Como la mayoría de las personas, tenía una idea general de cuánto fue para cuatro entradas de cine, un registro aquí o allá, una comida de Panera en la carrera. Pero esa sensación era menos matemática y más una vaga noción fácilmente empujada al fondo de mi mente. Y las grietas entre esos dígitos despiadados son donde el gasto excesivo se afianza y florece.

La aplicación de una lupa no me ayudó a eliminar los gastos de un auto nuevo, pero sí me obligó a priorizarlos. Ahorrar vacaciones, por ejemplo, fue lo primero que se quedó. Mi esposa y yo hace mucho tiempo decidimos que viajar es una razón principal por la que trabajamos en primer lugar. Si no está estableciendo objetivos, trabajando hacia ellos y luego disfrutando de los beneficios cuando se hacen realidad, ¿cuál es el punto?

Aunque es posible que no haya recortado todos mis gastos durante un mes, este ejercicio me inculcó, como McGagh, una comprensión más precisa de qué dinero va a dónde y por qué.

Y este reordenamiento de prioridades, un proceso aburrido y molesto, es la parte que salva vidas. La vigilancia fiscal llevada al extremo puede hacer que no te diviertas mucho en las fiestas y en un cónyuge súper molesto, pero determinar lo que es esencial vale unas pocas horas.

Ahora me detengo y pienso antes de las compras, una pequeña autocomprobación automática que no estaba allí antes. En 30 días, un tiempo más corto de lo que hubiera imaginado, instalé un botón de retención mental, uno que he estado utilizando desde entonces. Yo diría que incluso esta conciencia de nivel de entrada puede dar sus frutos a largo plazo.

Así que me siento un poco más atento después de esta experiencia, omitiendo otra camisa a cuadros azules aquí y una película allí para acumular gradualmente dinero en efectivo para objetivos más significativos para mí como viajar, familia, tiempo sin pensar en dinero y tal vez algunos boletos ver a los Cachorros de Chicago, que aumentaron sus precios de boletos un 20 por ciento este año, esencialmente.

Este artículo apareció originalmente en la edición de junio de 2017 de la revista SUCCESS .