Cómo una mujer está convirtiendo las minas en vides

Cuando sonó el teléfono a las 5 de la mañana, Heidi y Gary Kuhn temieron lo peor. Las buenas noticias rara vez llegan tan temprano. Afortunadamente, la llamada no se refería a ninguno de sus cuatro hijos adultos. Pero al otro lado del mundo, los miembros de su segunda "familia" estaban bajo asedio. Los combatientes talibanes atacaron las oficinas de Roots of Peace en Kabul, Afganistán, una organización benéfica destinada a convertir los campos minados en tierras de cultivo, que Heidi Kuhn había lanzado 17 años antes.

Unos meses después del ataque, su voz todavía tiembla mientras cierra los ojos para invocar el recuerdo. "Vivimos el ataque en tiempo real", dice ella. “Estuvimos hablando por teléfono durante cuatro horas, dirigiendo al personal a través del complejo de 10 habitaciones, ya que podíamos escuchar a nuestros cinco guardias intercambiando disparos con cinco talibanes. Justo afuera, un terrorista suicida se suicidó y a dos personas que acababan de pasar ”.

Los atacantes, cuyo objetivo era la guardería cristiana de al lado, fueron asesinados, mientras que los empleados y guardias de Roots of Peace sobrevivieron. Kuhn encuentra consuelo en el resultado, pero no hay alegría. "Las batallas armadas fueron en las mismas habitaciones donde mi hijo adolescente y yo dormimos el verano anterior", dice ella. "Mi credo es que el amor es más poderoso que el odio, pero ese día fue probado como nunca antes".

La idea de Roots of Peace surgió en 1997, tres semanas después de que la activista de minas terrestres más conocida del mundo, la princesa Diana, muriera en un accidente automovilístico. Kuhn acordó organizar una recepción en su casa de San Rafael, California, para visitar activistas de minas terrestres. En un brindis por sus invitados, ella dijo: "Que el mundo pase de las minas a las vides". La instaron a actuar de acuerdo con ese sentimiento.

Aunque estaba ocupada criando a cuatro hijos, no podía escapar de su visión, como dice ella, de "transformar los campos de la muerte en viñedos, la sangre en vino y las espadas en rejas de arado".

Kuhn, ex periodista de CNN y NewsLink International, no tenía reservas sobre comunicar las grandes iniciativas o pedir apoyo. Los estudios de resolución de conflictos cuando estaba en la Universidad de California, Berkeley también la ayudaron a navegar el campo de minas figurativo de la diplomacia global mientras forjaban alianzas entre rivales políticos.

Trabajando desde su sótano durante los primeros cinco años, inicialmente obtuvo fondos de los viticultores de Napa y Sonoma. Les encantó la idea de que los campos minados se transformaran en viñedos. A medida que las contribuciones continuaron, de individuos, organizaciones religiosas, universidades, corporaciones y agencias gubernamentales, Roots of Peace pronto se diversificó a la educación agrícola y la asistencia a las víctimas de minas en Croacia, Bosnia-Herzegovina, Camboya, Afganistán, Irak, Angola, Vietnam y, la mayoría recientemente, Israel y Cisjordania. En los últimos 10 años, se han contratado alrededor de $ 100 millones en proyectos.

La organización ha tenido su mayor impacto en Afganistán, donde se estima que 1 millón de agricultores ahora cultivan uvas de mesa, granadas, albaricoques y almendras en antiguos campos minados. Roots of Peace también ha hecho grandes avances en Vietnam, donde más de 100, 000 civiles, en su mayoría agricultores y niños, han sido asesinados o heridos por minas terrestres desde que terminó la guerra en 1975. "He conocido a algunos de los queridos y valientes agricultores vietnamitas que no tienen piernas ahora ", dice Kuhn. "Están agradecidos de que estamos desminando la tierra para que sus hijos no tengan que sufrir el mismo destino".

Con minas que cuestan de $ 300 a $ 1, 000 para eliminar (pero solo de $ 3 a $ 30 para desplegar), el trabajo de eliminar 70 millones de minas de 70 países es asombroso. Pero también lo es el costo humano de ignorarlos, dice Kuhn. Las minas terrestres mataron o mutilaron a más de 3, 600 personas en todo el mundo en 2012, lo que representa una disminución sustancial de las 25, 000 bajas registradas en 1997. “Al eliminar estas semillas de odio del suelo y reemplazarlas con tierras de cultivo, se crean tierras fértiles para la paz. Le estás dando a la gente la capacidad de alimentar a sus familias ".

La afición de Kuhn por las elevadas metáforas se corresponde con los logros en el terreno. Los campos minados pronto cederán a huertos de olivos y un patio de recreo en una aldea palestina cerca de Belén, y hay planes para limpiar campos minados adicionales, muchos en sitios sagrados para judíos, musulmanes o cristianos, en las fronteras de Jordania con Israel y Cisjordania.

Se estima que 1.5 millones de minas terrestres están esparcidas por toda la Tierra Santa. Pero Kuhn ha tenido reuniones productivas con el israelí Benjamin Netanyahu y el líder palestino Mahmoud Abbas. "Nos ganamos el apoyo de ambas partes", dice ella. "En las discusiones, me mantengo fuera de la política al respetar las semillas que tenemos en común, no las que nos dividen".

En un reciente viaje a Israel, se cruzó con el papa Francisco. "Después de su misa en el pesebre de Belén", recuerda, "le dije: 'Demostremos qué paz puede haber en la tierra quitando las minas'. Cuando mueres, estás sacando el odio de la tierra y del corazón. Cuando mueres el suelo, mueres el alma.

La familia de Kuhn es su mayor fuente de apoyo. El esposo Gary dejó su carrera como ejecutivo tecnológico para convertirse en el presidente de Roots of Peace (ella es la directora ejecutiva). Son Tucker trabajó con agricultores vietnamitas antes de convertirse en director de operaciones. Hija Kyleigh promueve el desminado mientras trabaja como modelo de moda; Su idea a los 16 años para la Campaña Penny llevó a que se recogieran más de 50 millones de centavos de los escolares para la construcción de escuelas, campos de fútbol y parques infantiles en tierras desminadas. La hija mayor Brooks es un médico de cuidados críticos que acompañó a Kuhn a un campo minado en Croacia cuando se graduó de la escuela secundaria, y su hijo más joven, Christian, estaba con ella cuando se quedaron en el complejo de Kabul que luego destruyeron los talibanes.

Las fotos enmarcadas en los muros de Roots of Peace son testimonio de su alcance internacional. Muestran mujeres recogiendo uvas y un equipo de fútbol de niños en tierras afganas desminadas; un israelí y un palestino uno al lado del otro en un campo de Belén; y Kuhn por separado con el Papa Benedicto, John Kerry y Paul McCartney. En su escritorio hay una caracola del ex secretario general de la ONU, Kofi Annan, un tributo a sus habilidades para escuchar. Al lado de la puerta de su oficina hay un vestido de seda cosido para ella por un sastre afgano que perdió ambas piernas por una mina oculta. "Lo veo cada vez que necesito inspiración", dice ella.

Eso ha sucedido a menudo desde el ataque de Kabul. "Era como un calcetín en el estómago", admite. “Una de las víctimas inocentes era una joven a punto de graduarse de la escuela de medicina. Le he dado una parte de mi salario a perpetuidad a su familia. No miras para otro lado. Y volveré a Kabul, pero no puedo en este momento. Cuando los talibanes supieron por las noticias del ataque que estábamos encabezados por una mujer, me puse al frente de su página de Facebook. Ellos quieren matarme."

Aún continúa el desminado. El sudeste asiático ocupa un lugar destacado en la lista de Kuhn. También lo es Irak, pero es demasiado peligroso por ahora. "Me encantaría terminar lo que comenzamos en Mosul", dice ella. "Es necesario eliminar los restos de la guerra y volver a colocar ejércitos de granjeros en los campos para que estén demasiado ocupados como para pensar en recoger armas".

Hablando como siempre desde el corazón, agrega: “Si dejara de hacer esto porque era demasiado abrumador o demasiado aterrador, ¿qué tan egoísta sería? Los granjeros dependen de nosotros para que sus hijos no mueran de hambre. Solo estamos comenzando. Seguiremos cavando más profundo por la paz ".

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