Cómo mantener los árboles frutales.

Preste atención a estas cuatro áreas clave y sus árboles permanecerán a una altura manejable mientras producen abundantes frutas. Tom Spellman de Dave Wilson Nursery, uno de los productores de árboles frutales más grandes del país, ayuda a los jardineros a aprovechar al máximo sus árboles al concentrarse en esta lista de verificación.

Foto por iStock

Foto de GAP Photos.

Agua para mantener el suelo húmedo

Antes de plantar un árbol frutal, Tom Spellman sugiere empapar su bola de raíz en agua, saturándola completamente. Después de plantar, use una manguera para remojar las raíces, colapsando las bolsas de aire. Puede tomar hasta seis sesiones de riego, repartidas durante el primer día de plantación, para empapar completamente el suelo alrededor de la bola de raíz.

Después de este riego inicial, verifique el nivel de humedad del suelo con un medidor de humedad (aproximadamente $ 10 en los centros de jardinería) para determinar cuánto y con qué frecuencia regar, lo que cambia según la temporada. Con el medidor de humedad, sondee el suelo en la línea de goteo (debajo de las ramas más externas del árbol) en algunos puntos. A Spellman le gusta controlar el suelo a 18 y 36 pulgadas de distancia del tronco a diferentes profundidades después de limpiar cualquier mantillo. Al amanecer, riegue el árbol desde la línea de goteo hacia afuera, y aproximadamente a 1 o 2 pies de distancia de la planta, hasta que el medidor muestre humedad. Planee tomar lecturas al menos una vez a la semana durante la temporada de crecimiento. Basar el programa de riego solo con señales visuales es difícil. "Las señales de que un árbol está regado en exceso parecen muy similares a las que necesita agua", dice Spellman. "En ambos casos, el follaje se cae y cae porque las raíces no están absorbiendo la humedad".

Mantillo para las bacterias beneficiosas

Una capa de mantillo alrededor de la base del árbol hace más que temperaturas moderadas del suelo y humedad al tiempo que bloquea las malas hierbas. El tipo correcto de mantillo puede aumentar la biodiversidad en el suelo, lo que promueve el crecimiento de las raíces. Spellman dice que una capa de mantillo de 4 a 6 pulgadas de espesor es ideal, ya que consiste en tantos tipos diferentes de material orgánico como sea posible. Su regla de oro no es un solo material (compost, astillas de madera, recortes de césped, hojas trituradas, agujas de pino o pepitas de madera) debe ser más del 10 al 20 por ciento del volumen final de mantillo. Use una calculadora en línea para determinar la cantidad de volumen que necesita, luego mezcle bolsas de materiales variados, manteniendo el mantillo con el mejor aspecto, como las astillas de madera, para esparcir como la capa superior. Mantenga el mantillo a unas 6 a 8 pulgadas de distancia de la corteza para evitar que se pudra.

Cambia tu fertilizante

Spellman usa formulaciones de fertilizantes específicas basadas en lo que él quiere del árbol. Durante los primeros dos o tres años después de la siembra, se enfoca en cultivar el árbol a una altura madura, no en producir frutos. Para eso, usa un fertilizante que consiste en un nivel de nitrógeno (N) que es dos o tres veces más alto que el fósforo (P) y el potasio (K), como una mezcla de 16-4-8 que se enfoca en el crecimiento verde vigoroso. Alimente el árbol de acuerdo con las instrucciones de la bolsa hasta que el árbol alcance una altura manejable, de aproximadamente 7½ a 8 pies de altura. Por ejemplo, para poder permanecer a esa altura, un árbol de durazno produce alrededor de 50 libras de fruta durante dos semanas, no el rendimiento de la versión de 350 libras y 20 pies de altura en un huerto comercial.
Una vez que el árbol alcance un tamaño que sea fácil de mantener, cambie a un fertilizante que permita el desarrollo de raíces, flores y frutas. Extienda una mezcla que tenga un nivel de nitrógeno que sea dos o tres veces más bajo que el fósforo y el potasio, como un 3-12-12, para que no pierda tiempo en el crecimiento no deseado. Alimentar a principios de primavera y pleno verano.

Nota: cultivar un árbol frutal es un proyecto a largo plazo y no necesariamente uno puede acelerar al gastar más dinero en acciones más maduras. Un árbol de 7 años puede proporcionar algunas piezas de fruta más rápido que uno de 2 años, pero lo que realmente hace una diferencia es el tiempo que la planta ha dedicado a establecerse en su jardín. Normalmente, un árbol tarda aproximadamente tres años en adaptarse a sus condiciones antes de que se acerque a la producción máxima de fruta.

Foto por iStock

Podar para la forma

Spellman hace la mayor parte de su poda durante dos sesiones. Controla el tamaño total del árbol en el verano, entre mayo y agosto, cortando cualquier rama que se extienda más allá del hábito establecido. Este es también un buen momento para rociar el árbol con una manguera de jardín equipada con un rociador de alta presión; la ráfaga de agua es suficiente para limpiar el polvo, las telarañas, los pulgones y las escamas del árbol, pero no tan fuerte como para dañar el follaje. Más tarde, en invierno o principios de primavera, las podas más detalladas se ocupan de problemas potenciales, como ramas cruzadas, mala circulación de aire, extremidades muertas o enfermas. La poda de la madera vieja también rejuvenece el árbol.

Nota: es importante identificar correctamente una enfermedad o infestación antes de rociar algo sobre un árbol. Si no sabe exactamente qué es la enfermedad o el insecto, coloque una hoja o rama dañada en una bolsa con cierre de cremallera y llévela a un vivero que se especialice en árboles frutales para un tratamiento recomendado. Puedes evitar muchos problemas manteniendo limpio tu árbol frutal.