Cómo: ecologizar su pequeña empresa

Quizás estés interesado en retribuir a tu comunidad. O tal vez estás tratando de atraer a una clientela con conciencia ambiental. Pero cuando se trata de hacer que su negocio sea más ecológico, el nombre del juego es el retorno de la inversión.

La sorprendente razón número 1 por la cual las empresas adoptan procesos ecológicos es el ahorro de costos, dice Marcos Cordero, CEO del Green Business Bureau que emite las Certificaciones Green Business. "Trabajamos con miles de empresas en todo el país y, con mucho, el principal impulsor, el que tiene el mayor y más rápido retorno de la inversión, es la reducción de costos", dice Cordero.

En lugar de pagar de más por productos o sistemas ecológicos, las empresas deben centrarse en los cambios que impulsarán sus resultados. "Las pequeñas empresas están luchando por cada centavo de rentabilidad, y si las ganancias se gastan en ecologizar la empresa en lugar de hacerla crecer", tienen pocas posibilidades de sobrevivir, dice Eric Lowitt, un consultor de sostenibilidad con sede en Boston y autor de The Future de valor, que aconseja combinar la sostenibilidad y la ventaja competitiva.

¿Y todos esos consumidores que claman por productos calificados como ecológicos? "Si está tratando de ganarse los corazones y las mentes de los clientes que compran productos ecológicos, se sentirá decepcionado", dice Lowitt. "Miles de encuestas han encontrado que los clientes quieren comprar productos producidos de manera sostenible, pero cuando se trata de hacer compras, tienden a no comprar productos ecológicos porque esos artículos tienden a ser más caros".

Los expertos sugieren algunos consejos para aprovechar al máximo su inversión ecológica:

Investigue las subvenciones federales y locales, así como exenciones de impuestos para inversiones en energía renovable que pueden sacar ventaja de las inversiones de capital relacionadas con energía solar, celdas de combustible y eólica. Aliente a los empleados a generar ideas sobre cómo mejorar los procesos y aumentar la sostenibilidad, dice Cordero. "Los empleados de front-end que fabrican productos, interactúan con los clientes y tiran materias primas son sin duda los tipos con los que desea comprometerse y empoderar", dice. "Se ha demostrado que la participación es el motor número 1 para el éxito en la sostenibilidad". "Comience con cosas que son ganancias rápidas y pueden proporcionar a la empresa más flujo de efectivo que puede poner en la creación de productos ecológicos sin una prima de precio", Lowitt dice. Piense críticamente en cada paso de su proceso, desde la compra hasta la producción: consumo de energía, funcionamiento de la oficina y eliminación de desechos. ¿Dónde puede ahorrar dinero de una manera que también ayude al medio ambiente?

¿Cómo puede traducir estos ahorros en un mensaje de marketing verde? El objetivo no debe ser ofrecer a sus clientes productos ecológicos, sino productos de calidad que compitan en precio y que también tengan un mensaje de sostenibilidad.

Algunas compañías más grandes requieren prácticas ecológicas de sus proveedores. Considere el anuncio de Walmart de 2009 de su Índice de Sostenibilidad: 15 preguntas que el gigante minorista utiliza para seleccionar proveedores en función de sus huellas de carbono, entre otros factores. "Para las empresas de empresa a empresa, la sostenibilidad se trata menos de marketing y más de comunicarse efectivamente con clientes y socios" sobre las prácticas ecológicas de su empresa, dice Lowitt.

"La pequeña pepita no descubierta de la sostenibilidad es que la sociedad está desempeñando un papel cada vez más importante en la forma en que las empresas se manejan y desarrollan nuevas ideas", agrega, señalando la tendencia de crowdsourcing. “Para llegar a ser verdaderamente sostenible en todos los sentidos de esa palabra, las compañías deben cambiar su punto de vista al mirar el valor para los accionistas al valor para los accionistas. ¿Qué tipo de rendimiento generan no solo para los consumidores e inversores, sino también para las comunidades locales, las ONG y otros socios? Cuantas más partes interesadas se involucren, más ágil es su empresa y más rápido puede moverse para aprovechar el conocimiento de las partes interesadas ".

Natale Servino, Dueño

Empresa : restaurante Servino donde : Tiburon, CA. Filosofía verde : examine todos los aspectos de la empresa bajo el microscopio verde. Prueba de que funciona : el negocio está prosperando a pesar de los mayores costos de los alimentos.

Primero comenzamos a ecologizar nuestro negocio al someternos a una auditoría energética y, como resultado, sellamos nuestros refrigeradores, congeladores, puertas y ventanas que dan al exterior. Como tenemos muchos equipos antiguos, vimos que nuestros costos de energía cayeron entre un 15 y un 30 por ciento de inmediato. Ese fue un fuerte incentivo para continuar ecologizando el negocio.

Comenzamos a pensar en todos nuestros equipos y productos en términos de dónde venían y cómo se producían. Cambiamos todos nuestros contenedores para llevar, papel de menú y pajitas a materiales reciclados, compostables o con certificación ecológica. Estos productos eran más caros cuando comenzamos este proceso en 2009. Pero desde entonces, tantas empresas en nuestra área comenzaron a comprarlos que el precio es aún más competitivo que los productos convencionales.

Cuando realizamos estos cambios, vimos mucha curiosidad y compromiso por parte de nuestro personal. Comenzaron a generar ideas sobre cómo podríamos reciclar de manera más eficiente y señalaron cosas como que los clientes no usan todos los productos de papel que incluimos en los pedidos para llevar. Debido a que comenzamos a cuidar de dónde venían nuestros productos, nuestros empleados comenzaron a ser más conservadores y reflexivos acerca de cómo los usaban. Creemos que todo está conectado dentro de nuestro negocio.

Otro subproducto de nuestro énfasis en la sostenibilidad es que ayuda a crear un diálogo entre nuestros empleados y clientes. Por supuesto, la gente está interesada en saber de dónde proviene su comida, cómo se obtiene y si es orgánica. Pero cuando nuestros huéspedes saben que utilizamos productos de limpieza respetuosos con el medio ambiente en los pisos donde juegan sus hijos, se crea una comunidad y se crea comunidad y lealtad.

A pesar de que tenemos una pegatina en la ventana que indica que tenemos certificación ecológica, es difícil saber qué clientes entran por ese motivo. Sin embargo, nuestro negocio de banquetes está prosperando al menos en parte debido a esta razón. Tenemos muchas consultas de empresas que nos contratan según nuestra certificación ecológica. Hay muchas empresas con certificación ecológica en nuestra área, y hemos entrado en esta nueva red de negocios.

Nicholas Draper, presidente

Empresa : Granite Source, fabricante de encimeras Dónde : Chantilly, VA. Filosofía verde : Implementar ideas verdes de los empleados. Prueba de que funciona : la empresa ahorra cientos de miles de dólares cada año de iniciativas ecológicas.

La mayoría de nuestras ideas ecológicas provienen de nuestros empleados. Nuestra filosofía es que no decimos no a ninguna idea decente.

Una de estas sugerencias nos ahorra hasta $ 5, 000 por mes. Hace tres años, un empleado encontró una manera de reducir el gasto de transportar el granito sobrante, que costaba de $ 3, 000 a $ 4, 000 por mes y significaba que mucha de nuestra basura llenaba un vertedero. El empleado encontró una compañía que transportará el granito de forma gratuita, lo triturará en grava y lo usará como lecho de la carretera. A partir de ahí, examinamos los gastos de todos nuestros desechos y reemplazamos otra tarifa mensual de $ 800 por basura con $ 75 para transportar nuestro cartón para su reciclaje.

Aprendimos de otro empleado cómo reparar amoladoras manuales a un costo de $ 10 a $ 15 por herramienta, en lugar de reemplazarlas a $ 180 cada una. Esto nos ahorra alrededor de $ 20, 000 cada año.

Estos esfuerzos no solo nos ahorran mucho dinero, sino que ahora generamos el 25 por ciento de la basura que hicimos hace unos años.

También hicimos cambios que redujeron drásticamente nuestro consumo de agua. En los viejos tiempos, teníamos el grifo abierto todo el día. Decenas de miles de galones correrían por el desagüe hacia la alcantarilla. Invertimos en un nuevo proceso de filtración que recicla el 100 por ciento del agua que usamos para la producción. Este proceso redujo nuestros gastos de agua de $ 10, 000 a $ 600 por mes.

Aunque hacemos negocios por $ 10 millones cada año, seguimos prestando atención a las ideas de los empleados para ahorrar sumas más pequeñas. Hace un par de años, un empleado gastó $ 400 en Target en platos de cerámica y cuchillos y tenedores de metal, por lo que ya no usamos vasos de papel o platos de espuma de poliestireno. Casi todos los cambios ecológicos que hemos realizado han sido impulsados ​​por los costos. Pero algunas decisiones, como comprar platos reales, son motivadas por el medio ambiente e ilustran el compromiso de nuestros empleados.

Chip Mims, Dueño

Compañía : Mims Distributing, distribuidor de cerveza Dónde : Raleigh, NC Filosofía verde : Invierta en energía verde y asóciese con compañías de ideas afines. Prueba de que funciona : un nuevo techo solar no solo ahorrará recursos y compensará los costos de energía, sino que se amortizará en siete años.

Comenzamos a analizar críticamente la ecologización de nuestro negocio hace varios años. Invertimos en software de GPS que optimizó nuestra ruta, lo que redujo la cantidad de combustible que usamos en un 10 a 15 por ciento. Dado que esta inversión también redujo el tiempo que nuestros conductores están en la carretera, aumentó el tiempo que dedican a vender y distribuir cerveza de 8 a 10 por ciento. En ese movimiento, nos dimos cuenta de que ecologizar nuestro negocio podría ahorrar dinero y aumentar las ventas.

Nos mudamos a una nueva instalación en octubre. A lo largo del proceso de diseño del edificio, pensamos en cómo impactamos a nuestra comunidad y tratamos de ser lo más ecológicos posible. Primero compramos una instalación existente y la renovamos en lugar de derribarla y comenzar de nuevo. Esto nos ahorró $ 2 millones, pero también redujo drásticamente el desperdicio generado.

Las cosas que realmente nos entusiasman son los paneles solares que instalamos en el techo. Obtuvimos créditos fiscales estatales y una subvención federal, que en conjunto redujeron la inversión a la mitad. Pero debido a que ese techo compensará aproximadamente el 30 por ciento de las necesidades energéticas del edificio, esperamos que se pague solo en siete años a los precios actuales de la energía.

Al establecer comités, alentamos a nuestros empleados a encontrar formas de ecologizar la empresa y ahorrar dinero. Un ejemplo de una idea que se les ocurrió a nuestros trabajadores es solo tener contenedores de reciclaje en las oficinas; Hay solo unos pocos lugares en las instalaciones para tirar basura. Esto alienta a los empleados a pensar dos veces sobre el desperdicio.

Uno de los beneficios de tener un negocio sostenible es que nos hace atractivos para socios potenciales que también son conscientes del medio ambiente. Un ejemplo es Sierra Nevada, que genera su energía a través de un campo solar. Es natural para nosotros trabajar con compañías como esa, sin mencionar que es rentable para los dos.

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