Cómo 20,000 fanáticos rabiosos le dieron a un árbitro su millón

Ron Foxcroft pensó que era un hombre muerto caminando. Hubiera preferido correr, pero ese no es su estilo.

Era el 17 de mayo de 1984 y estaba arbitrando un juego de baloncesto preolímpico en Sao Paulo, Brasil. El estadio se balanceaba con 20, 000 fanáticos rabiosos. Brasil jugaba contra Uruguay y estaba en juego un lugar en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.

"El marcador estaba empatado, quedaban nueve segundos en el reloj", recuerda Foxcroft. “Vacié mis pulmones y puse una falta sobre Brasil. El guisante en el silbato se pegó. Nada, ni siquiera un pío.

Brasil anotó en la jugada y la multitud estalló de júbilo. Pero la canasta no contaba. De repente, los fanáticos gritaban por la cabeza de Foxcroft. Afortunadamente para el asediado árbitro, Uruguay perdió el tiro libre. Brasil ganó el juego y Foxcroft escapó con su vida. Prometió en ese momento que desarrollaría un silbido sin piedad que no le fallaría.

Rechazó la idea de un amigo que le dijo que debía haber pasado demasiado tiempo bajo el ardiente sol brasileño. Durante la cena, compartió su idea con su esposa, y ella literalmente vomitó. Todavía no está seguro de si fue la comida o su idea, tenía demasiado miedo de preguntar. En cambio, se fue directo a trabajar en su silbato pealess.

Odiaba perder. Dile que no podía hacer algo y que estaba decidido a demostrar que te equivocas. Este silbato sería su mayor desafío. El nombre Fox 40 era fácil: una combinación de su apodo, "Fox" y su edad cuando solicitó su primera protección de patente. Conseguir que se fabricara un silbato original para cumplir con sus estándares rígidos resultó ser mucho más difícil.

El molde solo cuesta $ 15, 000. Produjeron numerosos prototipos antes de que Foxcroft estuviera listo para llevarlo al mercado. Fue a una tienda de artículos deportivos en su ciudad natal de Hamilton, Ontario, y lanzó su silbato Fox 40, pidiéndole al dueño de la tienda que se llevara 12 en consignación. Pero el dueño pensó que un silbato era una idea de cerebro.

"Eres tan buen amigo, voy a ser sincero contigo", dijo el dueño de la tienda. "Tu silbato no se venderá y no voy a tomar ninguno, ni siquiera en consignación".

Después de invertir tres años y $ 150, 000 de su dinero, sus ahorros de toda la vida, Foxcroft aún no había vendido un solo silbato. Tocó fondo el viernes por la noche del fin de semana de Acción de Gracias. Foxcroft estaba sentado en su oficina mirando un montón de facturas impagas, y todos decían que su Fox 40 era una idea aficionada de Mickey Mouse. Foxcroft sintió que no tenía nada por lo que estar agradecido y decidió tirar la toalla con su silbato.

Más tarde ese fin de semana, sin embargo, recordó algo que Walt Disney había dicho: "¡Nunca te rindas!" Debo haber tenido 5 años cuando escuché eso por primera vez ”, dice Foxcroft. "Entendí al escucharlo en la televisión que había sido derribado cien veces en la vida, pero dijo que siempre se levantaba, se sacudía y nunca se rendía".

Walt Disney no renunció a su idea de Mickey Mouse, y Ron Foxcroft no iba a renunciar a la suya.

Si iba a demostrar que el dueño de la tienda estaba equivocado, Foxcroft sabía que tenía que mejorar el sonido de su Fox 40 arreglando sus pequeñas imperfecciones. Su ingeniero lo llevó a una pequeña tienda de plásticos en la ciudad.

Allí, "un viejo italiano que no hablaba una palabra de inglés pero entendía claramente la compasión salió de la parte de atrás y me dio un poco de plástico usado en los teléfonos de forma gratuita. Estaba completamente en bancarrota, así que fue el mejor dinero que nunca gasté ”, dice Foxcroft.

El nuevo plástico funcionó perfectamente. Aunque los defectos técnicos habían sido eliminados, Foxcroft aún no podía vender su silbato Fox 40 en Canadá. Escuchó todas las excusas: era demasiado negro, demasiado blanco, demasiado ruidoso, demasiado suave.

Pero en los Estados Unidos, Foxcroft obtuvo una respuesta positivamente diferente. Fue asignado para oficiar en los Juegos Panamericanos de 1987 en Indianápolis y se llevó consigo los dos únicos prototipos de Fox 40, con la esperanza de poder convencer a sus colegas oficiales de comprarlos.

Los funcionarios se quedaban en un dormitorio, y Foxcroft dormía con sus dos silbatos debajo de la almohada.

"Harías lo mismo si tuvieras dos prototipos por valor de $ 150, 000", bromea Foxcroft.

A las 2 de la madrugada se aventuró en el pasillo y hizo sonar su silbato. Los funcionarios salieron de sus habitaciones. Querían saber cuál era ese sonido.

"Es un Fox 40", proclamó con orgullo Foxcroft. "Los vendo abajo en la mañana".

Aunque solo tenía los dos prototipos, eso no eliminó a Foxcroft, que se jactaba de que era tan popular en Canadá que estaba en espera. Ahora realmente lo querían. Esa semana en Indianápolis, Foxcroft vendió 20, 000 silbatos a $ 6 cada uno.

Los primeros silbidos salieron de la línea de producción en octubre de 1987, casi cuatro años después de que naciera su idea de Mickey Mouse. Incluso Walt Disney habría estado orgulloso.

Hoy, el Fox 40 se vende en más de 140 países. Se usa en los Juegos Olímpicos y en la NFL, NBA, NCAA y NHL, y se puede escuchar en prácticamente todos los eventos deportivos más importantes del mundo.

El Fox 40 también ha desempeñado un papel destacado durante muchos esfuerzos de rescate por desastre, incluido el 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de Nueva York, el terremoto de San Francisco en 1989 y el huracán Katrina en Nueva Orleans.

Ese es el último tributo a un hombre que se negó a rendirse.

"Me hace sentir sincero, emocionalmente insensible", dice Foxcroft cuando escucha que su silbato Fox 40 se ha utilizado para salvar vidas.

Entonces, ¿lo haría todo de nuevo?

"¡Absolutamente! El viaje es la diversión ", dice Foxcroft. “Todas las personas que dijeron que no se podía hacer me motivaron. Cualquiera puede ser un crítico. Los ganadores simplemente lo hacen ".

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