Blake Shelton está disparando en todos los cilindros

Blake Shelton está de camino al aeropuerto, concentrando una entrevista en un domingo por la tarde mientras se dirige desde Los Ángeles para realizar un concierto en Oregon. Ha tenido unos días ocupados: grabando The Voice, charlando con escritores de televisión durante un día de prensa en el set y haciendo la recaudación de fondos del ALS Ice Bucket Challenge.

"No pareció mucho hasta que lo dijiste así", dice en su tono de Oklahoma. “Es a lo que estoy acostumbrado. Trabajo muy duro, pero cuando estoy fuera del trabajo, puedes olvidarte incluso de tratar de contactarme ”.

El tiempo libre parece ser un lujo en estos días, con Shelton asesorando a nuevos talentos como entrenador y juez en el exitoso programa de canto The Voice de NBC, concluyendo una gira de conciertos por los EE. UU. Y Canadá, y lanzando su último álbum, BRINGING BACK THE SUNSHINE, en septiembre en Warner Records Nashville.

El comportamiento deslumbrante de Shelton, la buena apariencia del vaquero y la suave voz de barítono le han servido bien, ya que se ha convertido en uno de los artistas más populares de la actualidad. "Blake es una tormenta perfecta: talento natural, encantador, lleno de carisma, inteligente, y puede escribir, tocar y cantar bien", dice Sarah Rodman, crítica de televisión y música pop de The Boston Globe . "Y se alinea con grandes personas".

Más de 20 años en una carrera coronada con los principales premios de la música country y una cadena récord de éxitos número 1, Shelton ha desarrollado una perspicacia comercial sólida. Pero para escucharlo contarlo, su carrera se mantiene unida con saliva y alambre de balas.

“No creo haber pensado alguna vez en el negocio de la música country; Solo pensé en la música de Nashville. No creo que fuera lo suficientemente inteligente como para siquiera considerar lo que eso significaba ”, dice Shelton. "Entonces te despiertas un día y, oh mierda, no me estoy ganando la vida ".

Hijo de un concesionario de autos usados ​​y dueño de una tienda de belleza, Shelton amaba tanto la música que a su madre se le solicitó que lo inscribiera en concursos de belleza para que pudiera presentarse. "Tendría que salir y hacer la maldita ropa de noche, y lo que sea que tuviera que hacer, tenía que hacerlo para estar en la parte de talento", dijo en entrevistas años después.

Dos semanas después de su graduación de la escuela secundaria y justo antes de cumplir 18 años, Shelton le comunicó a Nashville la intención de lanzar una carrera musical. Recibió orientación del difunto compositor y promotor musical Mae Axton, madre del fallecido cantante y compositor Hoyt Axton, y del compositor Bobby Braddock.

Pero al chico de la pequeña ciudad le llevó un tiempo darse cuenta de cómo funcionaban las cosas. “Tenía una mente tan simple que cuando escuché a un abogado decir: 'Tu toma de cada álbum es de $ 1', pensé que si fuera oro, ¡ganaría $ 500, 000! Nunca consideré los porcentajes que van a los gerentes, los impuestos, el reembolso del dinero a la etiqueta, así de ingenuo era ”, dice Shelton. "Es costoso tener una carrera".

En 2001, el álbum debut homónimo de Shelton se convirtió en oro, y su sencillo debut de ese álbum, "Austin", se convirtió en un top -chart de cinco semanas en Billboard . Shelton parecía estar bien encaminado, hasta que golpeó algunos golpes con su segundo álbum, The Dreamer, en 2003. En este punto, sintió que su carrera se estaba "desvaneciendo".

Aunque el primer sencillo del álbum, "The Baby", alcanzó el número 1, al resto no le fue tan bien, y los críticos criticaron rotundamente el trabajo que finalmente llegó al oro. "La radio no estaba reproduciendo mi música, y si dejas que esas cosas te coman vivo, te devorará", dice Shelton. “Debes continuar haciendo lo mejor que puedas y hacer lo que tenga sentido para ti. Creo que esa es la respuesta a casi cualquier problema que tengas en la vida ".

Él dice que cuando mira al 80 por ciento de los artistas que han ido y venido rápidamente, hay un tema común. "Comenzaron a ponerlo en piloto automático, produciendo los mismos registros, y la gente perdió interés", dice Shelton. "Fui culpable de eso".

Pero no por mucho.

En 2010, Shelton tuvo tres álbumes exitosos y ganó el premio al mejor vocalista masculino de la Country Music Association. También pudo mostrar su lado divertido, y amplió su base de admiradores al ser coanfitrión de los Premios de la Asociación Americana de Música Country con el cantante Luke Bryan.

Su rol continuó. Un año más tarde, consiguió un concierto en The Voice de NBC que "atacaría su carrera", en palabras del Rodman de The Boston Globe . También se casaría con otra estrella en ascenso, la cantante de country Miranda Lambert.

Pero Shelton trabajó para ganar su buena fortuna. Durante los primeros años de promoción de sus álbumes, visitó casi todas las estaciones del país en los Estados Unidos, alrededor de 150, y aún mantiene buenas relaciones con ellos hasta el día de hoy.

"Al principio, se trataba de cómo dominar su música tradicional en la radio country y explotar su personalidad, que era uno de sus activos más fuertes", dice Peter Strickland, vicepresidente ejecutivo y gerente general de Warner Music Nashville.

Llevar a cabo esa estrategia fue fácil para Shelton. "Siempre he sido yo mismo, y eso es lo que siempre me ha llevado a través", dice. "Simplemente ser abierto y honesto y no pretender ser alguien más que lo que soy".

Strickland, ex vicepresidente senior de gestión de marca y ventas, ha estado con Shelton casi desde el comienzo de su carrera. Él dice que el primer punto del negocio fue poner a Shelton en camino con una serie de éxitos. Con eso logrado alrededor del tercer o cuarto álbum, dice Strickland, otras vías se abrieron rápidamente.

"Un punto crucial para Blake, y se aferró a él a lo grande, fue la aparición de la escena de las redes sociales", dice Strickland. "Le abrió más puertas, lo que condujo a la televisión".

Los irreverentes comentarios de Shelton en Twitter le encantaron e inflamaron a los lectores, convirtiéndolo en un favorito en el medio social con más de 7 millones de seguidores. Shelton perfeccionó el "tweet borracho", que cuenta una anécdota graciosa sobre algo estúpido que ha hecho, y podría ser el único artista country que bromea sobre tener "enamoramientos de hombres".

Incluso Shelton está sorprendido por el ritmo de la tecnología y el impacto que puede tener. Cuenta una historia sobre Strickland que le regaló una placa cuando su primer álbum fue platino. En la placa estaba la imagen de un cassette. ¡Una cinta de cassette! Santo! La gente ni siquiera tenía CD en ese entonces. Me encanta que ahora todo se descargue en un iPhone ", dice.

Una vez que se unió a The Voice en 2011, los seguidores de Shelton en las redes sociales explotaron y las ventas también aumentaron. Solo tres meses después del estreno del programa, su nuevo sencillo "Honey Bee" recibió 138, 000 descargas, según la revista Billboard, y estableció un nuevo récord para la certificación de oro más rápida de un cantante de country masculino.

El productor de espectáculos Mark Burnett sabía que la estrella de Shelton estaba en ascenso, y también necesitaba a alguien que fuera inteligente en el negocio del entretenimiento. "Había hecho su trabajo en Nashville, entendía las exigencias de la televisión, y cuando lo conocí, inmediatamente me sorprendió lo buen ser humano que era", dice Burnett. "Fue muy divertido, muy rápido con las remontadas y bromas, así que fue realmente una bendición para nosotros ".

Burnett atribuye gran parte del éxito de The Voice a la química entre Shelton y el juez Adam Levine de la banda Maroon 5.

"En muchos sentidos, este programa es en parte competencia y en parte comedia", dice Burnett, un veterano de Hollywood cuyos créditos incluyen Survivor y The Bible . "Ese concepto está anclado por Blake y Adam sentados en esas sillas en cada extremo del panel".

Pero hay más que contribuyen al éxito de Shelton, dice Burnett. "Cuando se llega a un acuerdo para trabajar tantos días y hacer esta cantidad de publicidad, cumplirlo completamente y estar 100 por ciento comprometidos, reflexivos, temprano y listos para comenzar", dice. “Al final, el éxito nunca es incidental. Siempre hay algo de suerte, pero no repites el éxito una y otra vez si no eres inteligente, comprometido y enfocado ".

Strickland de Warner Music Nashville está de acuerdo: "siempre selecciona lo que mejor se adapta a él y a su marca, y trabaja muy duro y siempre lo ha hecho".

Cuando piensa en el tipo de carrera que siempre quiso, Shelton cita los éxitos de mucho tiempo de George Strait y Reba McEntire, a quienes considera modelos a seguir y amigos.

“Por parte del artista, debes contar con ganar dinero en el camino. Trato de no gastar dinero, y si estás tratando de ser inteligente, ganas tu dinero mientras puedes ", dice Shelton sobre el voluble negocio. “Quiero ser uno de esos tipos con una larga carrera. Pero cuando termine mi carrera en la televisión y no sea el chico atractivo en la radio, todavía voy a tocar y tocar en un taburete de algún lugar ”.

Shelton debería poder confiar en un considerable ahorro si se trata de eso. Tiene el récord de la mayoría de los singles consecutivos en el número 1 del país: 12 seguidos (y 17 en general). Acaba de terminar su gira Ten Times Crazier, que incluyó espectáculos con entradas agotadas en el Wrigley Field de Chicago (40, 000 fanáticos), es solo el cuarto artista country que ha jugado en el parque de pelota de 100 años. También vendió el Madison Square Garden y el Hollywood Bowl durante la gira.

En una fiesta de prensa para The Voice no hace mucho, Shelton dijo a los periodistas que nunca olvida quién lo llevó al baile. Él dice que no planea usar The Voice como un trampolín para otros trabajos de televisión.

“Estoy parado aquí en Los Ángeles hablando de un programa de televisión, pero solo soy un cantante de country, y cuando todo termine, no me quedaré en Los Ángeles, me concentraré en ser un artista de música country, y todo lo que sucede fuera de eso simplemente sucede ", dice Shelton. "Tal vez por eso me vienen las cosas, porque me encargo de las cosas que son más importantes para mí y dejo todo lo demás".

El factor de simpatía de Shelton lo ha convertido en un producto muy solicitado cuando se trata de vender productos. Pero incluso cuando una compañía de Fortune 500 llama, Shelton cree que tiene que pensar en lo que tiene sentido para él. "Para que me involucre con una Pizza Hut o una Pepsi, se relaciona con lo que hago musicalmente o tiene que ser estúpidamente divertido", dice Shelton. "Nunca me propuse tener una marca o una imagen, así que supongo que se convirtió en mi marca: soy honesto, bebo y digo que es políticamente incorrecto todo el tiempo".

De hecho, Shelton dice que el juez de voz Levine a menudo le dice que si lo hizo y dijo la mitad de lo que hace Shelton, "estarían quemando mis álbumes en las calles".

"La gente pone los ojos en blanco, pero eso es todo", dice Shelton. “Puedo decir honestamente que no me importa lo que la gente piense de mí, siempre y cuando mi familia esté contenta conmigo y yo misma. No se puede ser artista y tener miedo ".

En realidad, durante muchos años, Shelton tuvo miedo de abordar un tema muy doloroso: la muerte de su hermano Richie, de 24 años, en un accidente automovilístico cuando Shelton tenía solo 14. El accidente también se cobró la vida de la novia de su hermano y de ella. hijo, que fue enterrado en su quinto cumpleaños.

Después de años de reprimir su dolor, Shelton finalmente se abrió al respecto a Lambert, y juntos escribieron una canción inspirada en el evento. Decidieron que Lambert grabaría la canción titulada "Over You" porque Shelton creía que sería demasiado difícil para él tocar en concierto. "Over You" ganó el Premio Canción del Año de la Asociación de Música Country en 2012.

Lambert también lo realizó con Shelton en un segmento en vivo de The Voice en mayo de 2013 como un tributo a las víctimas de los tornados que arrasaron el centro de Oklahoma, matando a más de 20 personas e hiriendo a casi 400 en Moore. La casa de la pareja está a poco más de 100 millas de distancia en una granja en el pequeño Tishomingo, Okla.

Shelton parecía lloroso mientras acompañaba a su esposa en la guitarra y cantaba armonía durante el coro. Te fuiste, ¿cómo te atreves? Te extraño. Dicen que estaré bien, pero que nunca te superaré.

Lambert miró a su esposo solo brevemente, sus ojos se suavizaron como para tranquilizarlo.

"Eso terminó siendo un gran momento en The Voice ", dice Shelton. "Si no fuera por Miranda, nunca me habría sentado y escrito esa canción".

Shelton y Lambert parecen moverse fácilmente entre su vida profesional y privada, tuiteando I-love-yous y chistes de ida y vuelta, y coqueteando entre sí en los eventos de premiación.

"Mi vida es un libro abierto", dice Shelton. “Siempre me preguntan qué hay en mí que nadie sabe. Lo saben todo.

Durante su tiempo libre juntos, les gusta pasar el rato en su granja, donde él se entrega a su amor por los animales; compró un colorido Gypsy Vanner para su trigésimo cumpleaños el año pasado después de enterarse de la raza del caballo de tiro ligero de su amigo, el cantante Kelly Clarkson.

Creativamente, Shelton y Lambert son buenos el uno para el otro, dice. “Creo que nos alimentamos del fuego del otro. Miranda me rebota cosas. Algunas veces ella toma mi consejo y otras no. Conmigo es lo mismo ".

Shelton dice que siempre busca la opinión de Lambert sobre sus canciones antes de grabar. "Y a veces creo que está equivocada", dice, riendo. "Pero si estoy en la cerca, a veces ella es la que rompe la corbata".

Sin embargo, su papel más importante en su carrera ha sido alentarlo a escribir música. "Simplemente me sacó de mi trasero y dijo: 'Eres bueno en esto. Puedes hacerlo. Solo concéntrate ', y eso ha sido un problema para mí, solo concentrarme. Ella me convirtió en una mejor compositora y ha sido entrenadora para mí en el mundo de la composición de canciones ”.

Con todo, Shelton sabe que la vida es buena, y se considera afortunado de haber tenido el tipo de éxito que ha tenido en los últimos años. Eso puede tener algo que ver con el tono positivo de su nuevo álbum, BRINGING BACK THE SUNSHINE .

"El rollo en el que estoy es solo un momento en el que las cosas se disparan en todos los cilindros", dice Shelton. “Televisión, discos. No quiero parar y pensarlo. Es como tener Navidad todos los días ".

Ve detrás de escena con los concursantes de The Voice para ver cómo es Blake Shelton como entrenador. Sugerencia: los miembros de su equipo obtienen un mentor de por vida.